Le virus de l’immunodéficience féline ( VIF ) est un virus de la même famille que le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) qui cause le SIDA, mais il n’infecte que les chats. Comme le VIH chez l’homme, le VIF affaiblit le système immunitaire , ce qui rend difficile pour l’animal de lutter contre d’autres infections . Cela peut entraîner une grande variété de symptômes, tels qu’une perte de poids , un gonflement des ganglions lymphatiques , de la fièvre et de la diarrhée . Cependant, de nombreux chats ne présentent aucun symptôme.
Bien que n’importe quel chat puisse être infecté par le FIV, il est plus fréquent chez les chats d’extérieur qui se battent avec d’autres chats ou chez chatons infectés avant la naissance ou par le lait de leur mère après la naissance . Le virus ne se transmet pas facilement entre les chats qui partagent le même foyer.
Bien que la maladie puisse être mortelle si elle n’est pas traitée, un test positif au FIV n’est pas une condamnation à mort obligatoire pour votre animal. Avec un régime alimentaire riche en protéines et un traitement agressif des infections secondaires, un chat FIV positif peut mener une vie relativement normale pendant plusieurs années après le diagnostic.
Table des matières
Qu’est-ce que le virus de l’immunodéficience féline ?
Le FIV est un rétrovirus qui affecte uniquement les chats. Il peut être traité mais pas guéri. Par conséquent, les chats atteints du FIV ont probablement une espérance de vie plus courte que les chats en bonne santé, mais ils peuvent néanmoins être de merveilleux animaux de compagnie.
Aux États-Unis, environ 1,5 à 3 % des chats en bonne santé sont infectés par le FIV. La plupart des chats atteints du FIV vivent à l’extérieur et sont donc plus susceptibles d’être mordus par des chats sauvages infectés . Le FIV ne peut pas être transmis à l’homme.
Une fois infectés par le virus, les chats passent par trois phases. Dans la première, appelée phase aiguë, qui survient environ un à trois mois après l’infection, le virus pénètre dans les ganglions lymphatiques du chat et, de là, dans les globules blancs. Ces cellules sanguines sont un élément essentiel du système immunitaire. Pendant la phase aiguë, le chat peut présenter des ganglions lymphatiques enflés, une légère fièvre, une léthargie et une perte d’appétit. Ces symptômes peuvent cependant être très légers et passer inaperçus pour le propriétaire du chat.
Au cours de la deuxième phase, appelée phase latente ou asymptomatique, le virus se réplique très lentement dans le système immunitaire du chat. Cependant, le chat infecté ne présente aucun signe extérieur de maladie pendant cette phase, bien que les analyses sanguines puissent être anormales. La phase asymptomatique peut durer de quelques mois à quelques années. Certains chats ne dépassent jamais cette phase.
Au cours de la troisième phase, appelée phase progressive, le système immunitaire du chat décline considérablement, ce qui permet aux infections secondaires de s’installer. Les infections des voies urinaires , les infections cutanées, les maladies des gencives , le cancer et les infections des voies respiratoires supérieures sont tous au cours de cette phase, parfois appelée sida félin. La plupart des chats ne survivent que quelques mois après avoir atteint cette phase.
Symptômes du FIV chez le chat
Les symptômes du FIV n’apparaissent souvent que des années après l’infection. Voici quelques-uns des symptômes les plus courants chez les chats FIV-positifs.
Il peut être difficile de détecter le FIV à un stade précoce, car les symptômes, comme la diarrhée, le manque d’appétit et une légère fièvre, peuvent être légers et facilement attribués à d’autres causes. C’est pourquoi il est si important d’emmener votre chat chez le vétérinaire s’il présente plusieurs signes de maladie qui durent plus d’un jour ou deux, même si les symptômes sont légers.
Chez les chats qui ont évolué vers un SIDA félin avéré, de nombreuses infections secondaires, ainsi que des cancers, sont fréquents, même s’il est important de noter que ce n’est pas le FIV lui-même qui provoque directement les symptômes. La dégradation du système immunitaire du chat causée par le FIV conduit indirectement au développement de problèmes de santé et
maladies secondaires.
Perte de poids
Les chats atteints du FIV ont tendance à perdre l’appétit et perdent généralement du poids. Cela peut être l’un des premiers symptômes que vous remarquerez.
Manteau échevelé
Les chats atteints du FIV peuvent avoir l’air un peu débraillés. Cela est dû en partie au fait qu’ils ne font pas très attention à leur toilette lorsqu’ils ne se sentent pas bien et en partie au fait que les diverses maladies secondaires qui sous-tendent le FIV rendent souvent la peau et le pelage moins sains, voire entraînent une perte de poils.
Manque d’appétit
La plupart des chats aux premiers stades du FIV perdent l’appétit. Vous remarquerez que le bol de nourriture reste plein ou que votre chat arrête de manger après quelques bouchées. Dans la dernière phase de la maladie, votre chat peut à nouveau arrêter de manger en raison d’une infection secondaire provoquant des douleurs, une gêne ou un malaise général.
Diarrhée
Au cours de la première et de la dernière phase du FIV, votre chat peut avoir des selles molles ou aqueuses et peut évacuer les excréments plus souvent que d’habitude. La plupart des chats en bonne santé n’ont qu’une ou deux selles par jour.
Conjonctivite
La conjonctivite est une rougeur qui affecte le blanc des yeux. Elle survient souvent chez les chats qui ont progressé jusqu’au troisième stade du FIV, car ils sont sujets aux infections et aux inflammations oculaires. Elle n’est pas courante chez les chats aux premiers stades de la maladie.
Écoulement des yeux ou du nez
Les chats au dernier stade du FIV sont très sujets aux infections des voies respiratoires supérieures, qui se manifestent généralement par un écoulement des yeux ou du nez. L’écoulement peut être aqueux ou gluant et vous pouvez également voir des croûtes séchées autour du nez et des yeux du chat.
Changements de comportement
Les chats qui ne se sentent pas bien deviennent souvent léthargiques, ce qui signifie qu’ils dorment plus que d’habitude ou ne semblent pas avoir beaucoup d’énergie. Votre chat peut également se cacher, avoir peu envie de jouer ou d’être caressé, devenir irritable ou simplement sembler de mauvaise humeur.
Uriner en dehors de la litière
Les infections urinaires sont fréquentes chez les chats qui sont au stade avancé du FIV. Comme les infections urinaires sont douloureuses et obligent le chat à uriner plus souvent que d’habitude, il se peut que votre chat n’arrive pas à temps à sa litière ou qu’il commence à associer la litière à la douleur, ce qui l’amène à uriner dans d’autres endroits de votre maison. Vous remarquerez peut-être également que votre chat a du mal à uriner en raison de la douleur et de l’inflammation de l’infection urinaire.
Causes du FIV
En général, le FIV se transmet par morsure d’un chat infecté, car le virus se transmet principalement par la salive du chat infecté. Lorsqu’un chat infecté mord un chat non infecté, le virus est injecté directement dans la circulation sanguine du chat non infecté. Le FIV peut également se transmettre par contact direct avec du sang infecté. Il peut également être transmis d’une chatte infectée par le FIV à ses chatons pendant la mise bas ou l’allaitement
Il est très rare qu’un chat développe le FIV en partageant des gamelles de nourriture ou simplement en étant à proximité d’un chat FIV positif. Il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter si vous avez un chat FIV positif dans votre foyer et un autre qui ne l’est pas. Cependant, il est prudent de tester tous les chats du foyer si l’un d’eux est diagnostiqué FIV, juste pour être sûr
Diagnostic du virus de l’immunodéficience féline chez les chats
Le FIV est principalement diagnostiqué à l’aide d’un test sanguin appelé test ELISA (test immuno-enzymatique). Un résultat positif signifie que le chat a produit des anticorps contre le FIV et qu’il est très probablement infecté par le virus. Cependant, il peut s’écouler jusqu’à huit semaines après l’exposition pour qu’un chat soit testé positif, il est donc possible d’obtenir des résultats faussement négatifs.
Le plus souvent, un chat peut avoir un résultat faussement positif au test ELISA s’il a été vacciné contre le FIV, car la vaccination incite le chat à produire des anticorps contre le FIV même s’il n’est pas réellement infecté par le virus. Les jeunes chatons peuvent également avoir un résultat faussement positif si leur mère a été infectée pendant la grossesse, car le lait maternel peut transférer des anticorps aux chatons allaités.
Si votre chat a un test ELISA positif, votre vétérinaire peut recommander un deuxième test plus définitif, appelé test Western blot ou test PCR (réaction en chaîne par polymérase)
Traitement
Les chats atteints du FIV vivent généralement une vie normale tant qu’ils ne sont pas également infectés par le virus de la leucémie féline . Si votre chat a été diagnostiqué comme étant positif au FIV, travaillez en étroite collaboration avec votre vétérinaire pour concevoir un programme de gestion. Les chats atteints du FIV, qu’ils présentent ou non des symptômes, ont un système immunitaire affaibli et doivent donc être surveillés de près pour détecter d’éventuelles infections secondaires. En fait, ce sont les infections secondaires qui s’avèrent finalement mortelles pour un chat infecté par le FIV.
Pour les chats ne présentant aucun symptôme et en bonne santé générale, un programme de traitement peut simplement consister à s’assurer qu’ils reçoivent une alimentation saine , éventuellement avec des vitamines, des antioxydants et des acides gras oméga-3 ou oméga-6 ajoutés, ainsi qu’un traitement rapide et agressif des infections et autres affections au fur et à mesure qu’elles apparaissent.
Il n’existe pas de remède contre le FIV, ni de traitement médical spécifique pour la maladie, même si la santé du chat décline. Un vétérinaire peut toutefois essayer des médicaments anti-inflammatoires, des médicaments renforçant le système immunitaire et des médicaments contre les infections secondaires pour garder le chat en aussi bonne santé que possible.
Pronostic pour les chats atteints du virus de l’immunodéficience féline
Les chats FIV-positifs qui ne progressent pas au-delà de la phase latente se portent généralement assez bien et, avec de bons soins, peuvent vivre de nombreuses années. Les chats qui progressent vers la dernière phase, cependant, succombent généralement à un cancer ou à une maladie secondaire en quelques mois
Comment prévenir le FIV
Les chats d’extérieur sont les plus exposés au risque de contracter le virus. La meilleure façon de prévenir l’infection par le FIV est donc de veiller à ce que votre chat reste à l’intérieur . Évitez tout contact avec d’autres chats infectés par le FIV, car une morsure peut entraîner une infection. Faites stériliser vos chats, car les chats intacts, en particulier les mâles, sont plus enclins à errer et à se battre à l’extérieur.
un vaccin contre le FIV, il a été retiré du marché nord-américain en 2016 en raison de préoccupations concernant les résultats faussement positifs et le manque d’efficacité.
Le FIV est-il contagieux pour les autres animaux ?
Le virus de l’immunodéficience féline n’est contagieux que pour les chats. Les humains, les chiens et les autres animaux domestiques ne peuvent pas attraper le FIV d’un chat infecté. Cependant, un chat FIV positif peut transmettre le virus à d’autres chats.