L’arthrite chez les chevaux

L’arthrite est une maladie dégénérative des articulations qui provoque des symptômes tels que raideur , inflammation et douleur . Tout comme les humains, les chevaux peuvent développer et souffrir d’arthrite. L’arthrite est presque inévitable à mesure que les chevaux vieillissent, mais un diagnostic précoce et des soins consciencieux peuvent ralentir son évolution et minimiser la douleur. Un vétérinaire peut effectuer de nombreux tests et un examen corporel complet pour déterminer si votre cheval souffre ou non d’arthrite. 

Qu’est-ce que l’arthrite?

L’arthrose est une maladie dégénérative des articulations (MDO) qui se caractérise par la dégradation et la perte du cartilage amortisseur qui tapisse l’extrémité des os d’une articulation.  Cette dégradation entraîne également une perte de liquide articulaire lubrifiant et l’articulation dans son ensemble perd sa capacité à amortir les chocs et à fournir une surface de glissement pendant le mouvement. Cela entraîne alors des douleurs articulaires et conduit à une boiterie chez les chevaux. L’arthrite à des endroits spécifiques chez les chevaux porte des noms familiers tels que l’os annulaire et l’éparvine osseuse.

Symptômes de l’arthrite chez les chevaux

Les symptômes de l’arthrite chez les chevaux sont douloureux et entravent en grande partie les mouvements. Si votre cheval ressent une gêne ou si vous suspectez qu’il souffre d’arthrite, consultez immédiatement un vétérinaire.

Au début, l’arthrite peut se manifester par une légère raideur que le cheval surmonte une fois réchauffé. Dans l’articulation, le cartilage se dégrade mais ne se répare pas efficacement. Au fil du temps, à mesure que le cartilage s’abîme, l’os situé sous le coussinet cartilagineux s’abîme également. Le cheval ressentira davantage d’inconfort et même de chaleur dans l’articulation à mesure que l’inflammation se produit. À mesure que la maladie progresse, le cheval peut ressentir davantage de douleur et de boiterie. Dans les cas plus avancés, de petites excroissances osseuses appelées ostéophytes peuvent être observées aux rayons X et palpées autour de l’articulation touchée

Causes de l’arthrite

L’arthrite est causée par l’usure du cartilage, ce tissu résistant et flexible qui constitue la surface de glissement et d’absorption des chocs entre les os qui se rejoignent au niveau d’une articulation. Au fil du temps, la compression et le stress usent le cartilage protecteur. L’arthrite se manifeste le plus souvent dans les articulations porteuses des jambes. Un stress supplémentaire ou une blessure à une articulation peut entraîner l’arthrite.

Certains sports peuvent rendre un cheval plus sensible à l’arthrite dans certaines articulations en raison de la force répétitive des chocs. Certains types de conformation chez un cheval peuvent également le rendre plus sujet au développement de l’arthrite. Cependant, à mesure que tous les chevaux vieillissent, comme chez les humains et d’autres animaux, l’usure répétitive provoque des dommages plus ou moins importants aux articulations à haut mouvement et portantes.

L’arthrite équine peut toucher n’importe quelle articulation mobile du corps, notamment les genoux, les articulations des épaules, la colonne vertébrale, les boulets, les jarrets et  les grassets . Ce sont toutes des articulations porteuses. Les boulets, les genoux, l’os du sabot (à l’intérieur du sabot) et les jarrets sont les plus souvent touchés.

Diagnostiquer l’arthrite chez les chevaux

Pour diagnostiquer l’arthrite chez votre cheval, vous devrez consulter un vétérinaire. Le vétérinaire procédera à un examen complet du corps, examinera les antécédents médicaux et effectuera une série de radiographies. Votre vétérinaire peut également demander un échantillon de liquide articulaire pour vérifier la présence d’une infection. D’autres procédures de diagnostic peuvent inclure des IRM, une scintigraphie osseuse, des examens de blocage nerveux, une endoscopie et des analyses de sang et d’urine. 

Traitement

L’objectif de la prise en charge de l’arthrite est de réduire l’inflammation dans l’articulation touchée, de soulager la douleur et de ralentir l’aggravation des lésions articulaires

Si vous remarquez que votre cheval ressent une gêne (même une gêne qui disparaît rapidement), il est conseillé de consulter votre vétérinaire. Il pourra identifier l’arthrite à un stade précoce et ralentir sa progression grâce à des médicaments qui réduisent l’inflammation.

Une fois que le cartilage d’une articulation est endommagé ou détruit, il est difficile de le réparer. L’inconfort peut être géré par des injections articulaires de suppléments de liquide articulaire comme l’acide hyaluronique, les glycosaminoglycanes polysulfatés et les corticostéroïdes. Vous pouvez également utiliser des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) oraux tels que la phénylbutazone pour soulager la douleur. Cependant, une utilisation à long terme peut avoir des effets secondaires négatifs tels que des ulcères gastriques et un risque de lésions rénales

Pour un traitement à plus long terme, les médicaments incluent le firocoxib (un AINS qui fonctionne différemment de la phénylbutazone) et le diclofénac sodique, disponible sous forme de crème topique. Certains cliniciens explorent différentes thérapies à base de cellules souches. Dans certains cas, en fonction du cheval et des articulations concernées, cette modalité peut également être une option. Les thérapies par ondes de choc et au laser peuvent également être envisagées.

En plus du traitement vétérinaire, une réduction de la charge de travail peut être nécessaire, surtout si le travail comprend des sauts, des déplacements sur des terrains accidentés ou d’autres activités qui peuvent surcharger les articulations. Bien qu’un exercice léger soit essentiel pour maintenir la souplesse des articulations, cela peut signifier la fin de la carrière de compétition d’un cheval. Si le cheval est boiteux, il ne doit pas être monté. Maintenez le cheval sur un sol souple, avec une litière supplémentaire mais pas excessive qui pourrait rendre la marche difficile. Des parages et des ferrages appropriés par un maréchal-ferrant compétent peuvent également être utiles.

Pronostic pour les chevaux souffrant d’arthrite

Si elle est diagnostiquée tôt et prise en charge de manière adéquate, l’arthrite chez le cheval peut être complètement guérie. L’arthrite chronique peut persister si le cheval ne répond pas aux traitements anti-inflammatoires ou si une infection survient pendant le processus de guérison.

Comment prévenir l’arthrite chez les chevaux

L’arthrite est, dans une certaine mesure, presque inévitable chez les chevaux plus âgés. Les chevaux présentant des défauts de conformation peuvent exercer une pression supplémentaire sur les articulations, une raison de plus pour laquelle les éleveurs s’efforcent d’obtenir des poulains ayant une bonne conformation. Un parage et un ferrage appropriés des sabots, une bonne conformation, une bonne assise et  un bon entretien de base  peuvent également aider à retarder l’apparition de l’arthrite.