Les poux chez les chevaux

Les poux sont des parasites très répandus qui peuvent infester le pelage de nombreux animaux, y compris les chevaux. Ils ciblent généralement les chevaux qui vivent dans des conditions surpeuplées et insalubres ou ceux qui sont stressés pour diverses raisons. Il existe deux espèces de poux et la distinction réside dans leur mode d’alimentation : l’une se nourrit en mordant et en mâchant les poils et la peau morte, tandis que l’autre se nourrit en suçant le sang de l’animal hôte. Les deux espèces provoquent des démangeaisons extrêmes et des lésions cutanées dues au grattage de la peau irritée par les chevaux .

Que sont les poux ?

Les poux sont de minuscules insectes parasites qui vivent dans le pelage des chevaux et d’autres mammifères. Les infestations de poux peuvent être le signe d’un mauvais entretien et/ou d’une mauvaise alimentation, mais elles surviennent parfois sans raison apparente. Elles peuvent être courantes dans les écuries où les locaux proches et le matériel partagé facilitent la propagation des poux. 

Les deux espèces de poux qui affectent les chevaux sont Haematopinus asini (H. asini) , le type suceur de sang, et Damalinia equi (D. equi) , le type mordeur de peau.

Symptômes des poux chez les chevaux

Les poux aiment se reproduire dans l’épais pelage hivernal des chevaux, mais ils peuvent être présents toute l’année. Ils migrent sur tout le corps du cheval, y compris la crinière et la queue. Où qu’ils se trouvent, ils causent beaucoup d’inconfort aux chevaux.

Un cheval infesté de poux aura des démangeaisons intenses, en particulier autour de la base de la queue, de la crinière et de la tête. Les poux pondent des œufs appelés lentes dans le pelage et la crinière du cheval. Ces lentes éclosent en nymphes qui deviennent des adultes pondeurs d’œufs. Les nymphes et les adultes provoquent les démangeaisons associées aux poux. Lorsque le cheval essaie de soulager ses démangeaisons en se frottant aux clôtures, aux arbres ou aux murs des stalles, il peut se frotter des zones à vif sur sa peau

Un cheval peut être si mal à l’aise qu’il peut paraître apathique ou souffrir de coliques et devenir très épuisé. Selon le type de poux, les parasites sucent le sang du cheval ou se nourrissent de cellules mortes de la peau, ce qui provoque des démangeaisons. Si le cheval est infesté par le pou suceur, la perte de sang peut être suffisamment importante pour provoquer une anémie, ce qui rendra le cheval léthargique.

Causes des poux

En règle générale, les chevaux en sous-poids ou en mauvaise condition physique sont plus sensibles aux infestations de poux. Les chevaux en bonne santé ont un système immunitaire plus fort et peuvent généralement lutter contre une infestation, à moins qu’ils ne soient hébergés dans des conditions de stress ou de mauvaise qualité. Les autres causes potentielles de poux sont les suivantes :

• Contact physique avec un autre cheval infesté de poux
• Utiliser des outils de toilettage ou de sellerie infectés par des poux

Diagnostiquer les poux chez les chevaux

Les poux sont généralement diagnostiqués en fonction des symptômes et de la présence de lentes (œufs), visibles à l’œil nu. Si aucune lente n’est visible, le vétérinaire peut également effectuer un grattage cutané pour vérifier la présence de parasites au microscope, car la gale peut provoquer des symptômes similaires.

Traitement

La première étape consiste à traiter le cheval avec une poudre anti-poux topique ou un médicament. Les traitements courants sont les poudres à base de perméthrine, les shampooings ou les rinçages. Soyez prudent lorsque vous appliquez le traitement sur une peau irritée, car il peut piquer.

Lors de l’application d’un médicament en poudre, veillez à ne pas l’inhaler et à bien vous laver après l’avoir appliqué. Portez des gants et un masque anti-poussière pour éviter tout contact avec les produits chimiques.

Tout le matériel susceptible de contenir des poux ou des lentes doit également être lavé. Les couvertures et le matériel lavable peuvent être lavés et séchés à haute température, voire bouillis.

Pronostic pour les chevaux infestés de poux

Avec de l’aide et un traitement, un cheval peut guérir sans trop de soucis des poux. Le plus grand défi consiste à s’assurer que votre cheval est en bonne santé et qu’il vit dans des conditions confortables pour réduire le stress et le risque d’infestation par les poux.

Les poux sont spécifiques à chaque espèce, ce qui signifie que les poux des oiseaux ne vivent généralement pas sur les humains ou les chiens, et que les poux des chevaux n’infectent généralement pas les humains. Ni vous ni vos autres animaux de compagnie ne risquez d’attraper des poux de votre cheval. Les poux se transmettent d’un cheval à l’autre par contact direct ou par le biais de brosses , de couvertures et d’équipements partagés.

Comment prévenir les poux

La meilleure façon de lutter contre les poux est de garder votre cheval dans des conditions spacieuses et hygiéniques et de lui donner une alimentation nutritive.

Si vous ramenez un nouveau cheval à la maison , il doit être séparé des autres chevaux pour éviter tout problème, y compris les poux, au troupeau résident. Dans une écurie très fréquentée, c’est une bonne idée que chaque cheval ait ses propres brosses et son propre équipement, car les outils de toilettage et les couvertures partagés peuvent propager de nombreux problèmes de peau comme les poux, la teigne et la gale .