Pourquoi votre chat dort autant

Il est important de comprendre le sommeil de votre chat, car les chats dorment une bonne partie de la journée. Cela représente généralement 12 à 13 heures par jour en moyenne et souvent plus longtemps pour les chats âgés ; et une grande partie de ce sommeil se produit pendant la journée. Cela peut donner l’impression que les chats dorment plus que tout autre mammifère, mais il existe de nombreux autres mammifères qui passent encore plus de temps à dormir, notamment les koalas, les chauves-souris et les opossums.

Votre chat endormi

Pourquoi les chats dorment-ils autant ? Il y a encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas sur le sommeil, mais il existe plusieurs théories. L’une d’entre elles est que le besoin de sommeil augmente en proportion directe de la quantité d’énergie requise. En tant que prédateur, le chat a des besoins énergétiques extraordinaires pour chasser et utilise généralement d’énormes élans d’énergie pour traquer, bondir et soumettre cette petite souris. Cela peut aider à expliquer pourquoi leurs besoins totaux de sommeil quotidiens sont si élevés. De plus, les chats ont tendance à dormir par courtes périodes d’environ 60 à 90 minutes à la fois au lieu d’une longue période de sommeil. Cela peut s’expliquer en partie par leur petite taille et leur besoin de chasser/manger plus fréquemment. Les animaux plus gros peuvent être capables de consolider leur sommeil en une période plus longue s’ils peuvent manger un gros repas et rester rassasiés plus longtemps.

Les champions du kidnapping de chats !

L’activité du sommeil des chats, comme celle des humains et de nombreux autres mammifères, est caractérisée par deux principaux schémas d’activité cérébrale : le sommeil non paradoxal (mouvements oculaires rapides) et le sommeil paradoxal. Cette activité a été mesurée expérimentalement à l’aide d’un électroencéphalographe (EEG) qui enregistre les ondes ou les impulsions de l’activité cérébrale sur un graphique.

Lorsqu’il est éveillé, le cerveau du chat émet de petites ondes groupées et irrégulières. Mais lorsque le chat passe en sommeil non paradoxal, son cerveau produit de longues ondes irrégulières appelées sommeil lent, qui durent généralement 12 à 15 minutes par cycle de sommeil. Lorsqu’il somnole dans cette phase, le chat peut rester allongé, la tête relevée et les pattes repliées sous lui, ou parfois il se repose assis, auquel cas ses muscles se raidissent pour le maintenir droit. De cette façon, il est prêt à passer à l’action à tout moment.

Lorsque le chat passe de la phase légère à une phase de sommeil paradoxal plus profonde, son corps se détend ; il s’étire et peut se rouler sur le côté . Ses schémas cérébraux changent et les ondes deviennent plus petites et plus rapprochées, et sont très similaires à ses schémas d’éveil. Cette phase est connue sous le nom de sommeil paradoxal en raison des schémas observés des mouvements oculaires pendant cette phase. Les chats sont complètement détendus et légèrement plus difficiles à réveiller pendant le sommeil profond, bien qu’ils se réveillent facilement s’ils sont surpris. Cette phase ne dure généralement que 2 à 10 minutes environ, puis le chat retourne au sommeil à ondes lentes et alterne ensuite entre les deux phases jusqu’à ce qu’il se réveille.

Les chats et les rêves 

Les chats ont les mêmes phases de sommeil que les humains, et les humains rêvent pendant leur sommeil rapide. C’est pourquoi de nombreux scientifiques émettent l’hypothèse que les chats rêvent comme les humains, mais nous ne pouvons que deviner le sujet. Lorsque les pattes du chat se contractent ou que des cris de chat sortent de son sommeil, il est possible qu’il poursuive des souris de rêve !

Les chats continuent de percevoir les sons et les odeurs la plupart du temps pendant leur sommeil. Cela signifie qu’ils peuvent se réveiller rapidement au cri ou à l’odeur d’un rongeur à proximité. Les réveils sont caractérisés par un schéma prévisible de clignements des yeux, de bâillements et d’étirements. Les pattes avant sont d’abord fléchies, puis les pattes arrière et enfin les pattes arrière. La plupart des chats se toilettent également brièvement au premier réveil.

Alors que les humains dorment par périodes marathon de huit heures (ou plus), le sommeil des chats consiste généralement en de courtes et longues siestes tout au long de la journée. Les habitudes varient entre les chats âgés et les jeunes chatons qui dorment plus que les adultes. Le temps de sommeil peut augmenter les jours froids, pluvieux ou nuageux ou lorsque les chats sont généralement sous-stimulés.

Découverte du sommeil paradoxal chez le chat

En 1958, William Dement a découvert le sommeil paradoxal chez le chat. À la même époque, le physiologiste français Michael Jouvet a inauguré ce que l’on a appelé « l’âge d’or » de la recherche sur le sommeil. Jouvet a appelé le sommeil paradoxal  le sommeil paradoxal . Jouvet a choisi le terme « paradoxal » (qui signifie étrange ou contradictoire) car pendant cette phase de sommeil, les animaux présentaient des signes biologiques similaires à ceux d’un animal éveillé. On a émis l’hypothèse qu’ils mettaient peut-être en scène leurs rêves pendant leur sommeil.

Les chats sont plus actifs au lever et au coucher du soleil. C’est pourquoi ils semblent adorer jouer à ces moments-là et peuvent harceler leurs propriétaires fatigués avec des appels de réveil et des accès d’activité. Mais ils s’adaptent généralement quelque peu aux humains qu’ils aiment, dormant en fonction de l’emploi du temps de leur propriétaire. De cette façon, ils dorment lorsque vous êtes absent et passent plus de temps éveillés lorsque vous êtes à la maison.