En ce qui concerne l’expression « chat domestique », certaines personnes peuvent être confuses. Un chat domestique, par définition, est censé être un chat qui réside dans un domicile. Cependant, tous les chats domestiques ne sont pas des chats domestiques. Les chats domestiques peuvent être de race pure , de race mixte, vivre dans une maison ou une ferme avec des humains, ou résider dans un quartier en tant que chat errant ou sauvage.
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Des millénaires en devenir
Les chats domestiques, ou chats domestiqués, sont apparus il y a des milliers d’années grâce à la sélection. Autrefois chats sauvages et grands félins , les chats domestiques ont été élevés pour que les caractéristiques « sauvages » soient supprimées de leur ADN.
La sélection artificielle, terme inventé par le biologiste Charles Darwin, est un processus utilisé par les humains pour développer de nouveaux organismes dotés de caractéristiques souhaitables. Les éleveurs sélectionnent deux parents qui présentent des caractéristiques bénéfiques pour la reproduction, ce qui donne naissance à une progéniture dotée de ces caractéristiques souhaitées.
Tous les chats d’aujourd’hui descendent des chats originels d’Afrique, des régions méditerranéennes et du Moyen-Orient. Tous les chats peuvent être qualifiés de « domestiques », sans tenir compte de leur origine ethnique.
Chats de race mixte
Un chat de race mixte est un chat d’origine inconnue dont le type de corps, le pelage et/ou le motif de couleur sont différents. Le chat peut avoir des marques similaires à l’une ou l’autre race, mais à moins qu’il n’existe une longue lignée de registres généalogiques et d’enregistrement de pedigree auprès de la Cat Fanciers’ Association ou d’une autre organisation, le chat est classé comme une race mixte. Par exemple, peu importe à quel point un chat peut ressembler à un chat siamois, dans la plupart des cas, ce chat sera considéré comme un mélange siamois.
Chats de race pure
La Cat Fanciers’ Association est le principal organisme d’enregistrement des races de chats de race aux États-Unis. L’organisation reconnaît 42 races comme le Siamois, le Persan, le Maine Coon, le Bengal, etc. L’ International Cat Association reconnaît 71 races, de l’ancien Abyssin aux races plus récentes comme le chat lykoi « loup-garou » et le Chausie à l’aspect sauvage, qui est dérivé d’un chat sauvage de la jungle. Les deux organisations sont basées aux États-Unis, organisent des compétitions et maintiennent les standards de race pour les chats de race pure.
Variété infinie de chats domestiques
Les chats domestiques sont de toutes tailles, formes, longueurs de pelage et motifs de couleurs. Vous trouverez toutes les couleurs unies, ainsi que des combinaisons de toutes ces couleurs, qu’elles soient de race pure ou non.
Les chats domestiques portent de nombreux noms descriptifs. On les appelle également « chats de maison », « chats de gouttière », « chats de compagnie » (au Royaume-Uni) et, dans les expositions félines qui les autorisent, ces chats domestiques de race mixte sont généralement classés dans une catégorie appelée « animaux de compagnie ».
Races récentes
La plupart des nouvelles races de chats apparues au cours des 50 dernières années sont le résultat de programmes de sélection minutieux menés par des experts en génétique féline ou sont le fruit du hasard. Il arrive qu’une portée née d’un chat domestique contienne un ou deux chatons si inhabituels qu’ils peuvent servir de base à une nouvelle race.
- American bobtail : L’ American bobtail est né à la fin des années 1960 d’un chaton mâle brown tabby. Selon une légende urbaine, il serait le résultat du croisement d’un chat domestique et d’un lynx roux dans une réserve indienne du sud-ouest des États-Unis.
- American curl : À la suite d’un heureux accident génétique, les premiers chatons American curl sont nés d’une chatte errante noire à poil long et aux oreilles inhabituelles à Lakewood, en Californie, en 1981.
- Cornish Rex : Le Cornish Rex est la plus ancienne des trois races de chats Rex, apparue vers 1950 suite à une mutation spontanée dans une portée de chats de grange.
- Munchkin : Bien que les chats à pattes courtes semblent exister depuis plus longtemps, le munchkin , une race de chats à pattes courtes, n’a été classé dans sa propre catégorie qu’en 1983 en Louisiane.
- Pixiebob : Le Pixiebob a été officiellement reconnu comme race par l’International Cat Association en 1994. L’ American Cat Fanciers Association (ACFA) a emboîté le pas en 2005 en acceptant le Pixie-Bob comme race reconnue. On pense qu’il s’agit du croisement entre un lynx roux et un chat de grange.