Vous avez peut-être remarqué l’orteil en forme de pouce à l’intérieur de la patte de votre chien ou de votre chat et vous vous êtes demandé pourquoi il était là. Les ergots ont-ils une utilité ou sont-ils simplement des vestiges de l’évolution ?
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Que sont les ergots ?
Un ergot est un orteil non porteur situé sur la patte d’un animal, à l’intérieur de la jambe, près du carpe (zone du « poignet »). Les ergots ressemblent légèrement aux pouces humains, mais ils n’ont pas la même fonctionnalité. Les chiens et les chats naissent généralement avec deux ergots avant, mais certains peuvent également en avoir un ou plusieurs sur les membres arrière.
Les ergots contiennent des nerfs, des vaisseaux sanguins et un ongle qui pousse comme les autres ongles des orteils. L’ergot contient généralement des os, est fermement attaché à la patte et peut être légèrement déplacé par l’animal. Cependant, certains ergots, en particulier les ergots arrière chez les chiens, ne contiennent pas d’os et semblent pendre sur le côté de la patte. L’ongle pousse normalement, mais il n’y a pas d’attache osseuse et aucune fonction motrice dans le doigt.
Quel est le but des ergots ?
Certains pensent que les ergots antérieurs ne servent à rien pour les chiens et les chats d’aujourd’hui. Après tout, les chiens et les chats sans ergots ne semblent pas avoir de limitations. Bien que les ergots ne soient pas essentiels, ils peuvent être très utiles pour de nombreuses raisons. Les ergots peuvent aider les chiens et les chats à creuser, grimper et tenir des objets ou des proies. Lorsque les chiens courent, leurs ergots entrent en contact avec le sol et peuvent servir à stabiliser le carpe. Observez un chien ou un chat manipuler un jouet ou une friandise et vous remarquerez peut-être l’utilisation des ergots pour stabiliser l’objet.
Les ergots arrière sont un autre problème. Ils sont considérés comme des structures vestigiales qui n’ont aucune fonction chez les chiens et les chats. Les ergots arrière sont présents à la naissance et sont dus à un trait génétique. Les races de chiens comme les Grands Pyrénées et les Beaucerons naissent avec un ou plusieurs ergots arrière ; cela fait d’ailleurs partie du standard de la race. Les chiens de race mixte peuvent également naître avec des ergots arrière. Les chats polydactyles ont une mutation génétique qui les fait naître avec plusieurs doigts supplémentaires, souvent avec des ergots supplémentaires.
Les ergots doivent-ils être retirés ?
Certains éleveurs de chiens retirent les ergots des chiots et coupent leur queue vers l’âge de 5 à 7 jours. Cela peut être fait parce que l’on croit que les ergots ne servent à rien et peuvent être blessés. Cela est également parfois fait pour créer un aspect plus propre pour le ring d’exposition et pour se conformer aux standards de la race.
Bien que des blessures aux ergots puissent survenir, elles ne sont généralement pas graves et peuvent être évitées en coupant les griffes courtes . De nombreux vétérinaires s’éloignent de la pratique de l’ablation des ergots chez les jeunes chiots et préfèrent laisser les chiens garder ces doigts potentiellement utiles. Cependant, ne vous inquiétez pas si votre chien a déjà eu ses ergots retirés ; cela ne les limitera pas de manière significative.
Les ergots détachés chez les chiens peuvent être retirés lors d’une opération de stérilisation pour éviter de futures blessures. Ces ergots souples sont plus susceptibles d’être blessés que les ergots attachés.
L’ablation des ergots des chats n’est généralement pas pratiquée, sauf si elle fait partie d’une opération de dégriffage complète. Le dégriffage félin consiste à amputer les derniers os des orteils contenant les ongles. Il s’agit d’une intervention chirurgicale majeure pour les chats et de nombreux experts la déconseillent désormais au profit d’ alternatives plus humaines .
Problèmes d’ergots chez les chiens et les chats
Les ergots ne posent généralement aucun problème aux chiens et aux chats. Cependant, il existe des situations où des problèmes d’ongles surviennent. Le plus souvent, les ergots peuvent devenir trop longs, se courber et pénétrer dans la peau du coussinet de la patte. Cela peut entraîner des douleurs, une inflammation et une infection.
Les ergots peuvent se coincer dans des objets tels que des pierres, des plantes et de la litière, surtout si les ongles sont trop longs. Ce phénomène est plus fréquent chez les chiens et peut se produire lorsqu’ils courent ou jouent. Si un ongle se coince dans quelque chose, il peut déchirer l’ongle ou même fracturer l’orteil. Les ergots détachés sont plus susceptibles de s’accrocher à quelque chose et de provoquer des blessures, car le doigt n’a aucune fonction motrice et pend librement.
La plupart des problèmes d’ergots peuvent être évités en vérifiant régulièrement les ongles et en les coupant si nécessaire. Apprenez à couper les ongles des chiens et des chats pour garder les ongles de votre animal en bonne santé. Contactez votre vétérinaire si vous avez des inquiétudes concernant les ergots de votre animal.