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La plupart des propriétaires de chiens connaissent le comportement de poursuite de la queue, mais est-ce un comportement normal pour un chat ? Que se passe-t-il si votre chat semble attaquer sa queue de nulle part ? Ou peut-être que votre chat n’a pas de problème avec sa queue, mais qu’il agit de manière inconfortable ou même douloureuse lorsque vous le caressez. Ces particularités peuvent être des signes de ce qu’on appelle le syndrome d’hyperesthésie féline, ou FHS.
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Qu’est-ce que le syndrome d’hyperesthésie féline ?
Le syndrome d’hyperesthésie féline est une maladie rare mais déroutante. Les chats qui souffrent de ce syndrome sont très sensibles au toucher, en particulier au niveau du bas du dos. En fait, hyperesthésie signifie littéralement « trop de sensations et de sensibilité ».
Bien que n’importe quel chat puisse être atteint, les races asiatiques telles que le Siamois , le Birman , l’Abyssin et Persan ont tendance à être diagnostiquées plus fréquemment. La plupart des chats touchés par le syndrome d’hyperesthésie féline commencent à présenter des symptômes entre un et cinq ans.
Le syndrome d’hyperesthésie féline n’est pas encore totalement compris. Certains vétérinaires pensent qu’il s’agit d’un trouble nerveux. D’autres pensent qu’il s’agit simplement d’une manifestation d’ un trouble obsessionnel-compulsif . Ce n’est que ces dernières années que les vétérinaires ont réellement reconnu le syndrome d’hyperesthésie féline comme un trouble à part entière.
Symptômes du syndrome d’hyperesthésie féline
Les signes du syndrome d’hyperesthésie féline sont épisodiques, ce qui signifie qu’ils apparaissent de nulle part et disparaissent aussi soudainement qu’ils sont apparus. Si votre chat est atteint du syndrome d’hyperesthésie féline, il ne présentera aucun symptôme entre les épisodes.
L’un des symptômes les plus courants du syndrome d’hyperesthésie féline est la formation de ondulations ou de contractions cutanées chez le chat lorsqu’on le touche. Certains chats peuvent même uriner lorsqu’on leur touche le dos ou ne pas tolérer d’être caressés ou tenus. Si votre chat est atteint du syndrome d’hyperesthésie féline, il peut également commencer à se lécher et à mâcher excessivement son corps, y compris ses pattes avant, lorsqu’on lui caresse le dos. Les chats atteints du syndrome d’hyperesthésie féline peuvent également se secouer la queue avec colère puis attaquer leur propre queue.
Certains chats peuvent être si mal à l’aise qu’ils peuvent courir dans la maison en criant et en miaulant. En fait, les miaulements et les miaulements bruyants sont d’autres signes du syndrome d’hyperesthésie féline, en particulier en conjonction avec le battement de queue ou le mordillement des pattes. Dans les cas extrêmes, les chats atteints de FHS peuvent également avoir des crises d’épilepsie.
Causes du syndrome d’hyperesthésie féline
La cause exacte du syndrome d’hyperesthésie féline est encore inconnue à l’heure actuelle. Une théorie est que le trouble affecte les nerfs de votre chat, mais la cause sous-jacente n’est pas claire. Certaines données suggèrent que cela pourrait être lié à des changements dans les neurotransmetteurs du chat, ou peut-être à une épilepsie sous-jacente ou à des allergies cutanées. Cependant, il est également possible que le syndrome d’hyperesthésie féline soit principalement un comportement obsessionnel-compulsif qui peut être déclenché par des événements stressants, notamment des bagarres entre animaux de compagnie dans le foyer ou des changements avec les humains vivant dans le foyer.
Diagnostic du syndrome d’hyperesthésie féline
Le FHS est un diagnostic d’exclusion. Cela signifie que votre vétérinaire devra exclure d’autres maladies avant de pouvoir établir un diagnostic de syndrome d’hyperesthésie féline. Aucun test ne peut à lui seul confirmer le FHS.
Certaines affections cutanées, notamment la dermatite allergique aux puces , peuvent présenter des symptômes similaires à ceux de la FHS. Votre vétérinaire procédera à un examen physique approfondi pour vérifier la présence de puces ainsi que pour vérifier la peau de votre chat à la recherche de petites bosses rouges et surélevées (papules) qui sont révélatrices de piqûres de puces.
L’arthrose peut être une autre affection douloureuse qui affecte les chats, imitant parfois les signes du syndrome de la hanche féline. Cela est particulièrement fréquent chez les félins âgés. Jusqu’à ces dernières années, l’arthrite chez les chats âgés n’était pas diagnostiquée très souvent. Cela est dû en partie au fait que les propriétaires d’animaux ne reconnaissent pas complètement les signes de douleur à la maison et en partie au fait qu’il est difficile pour un vétérinaire d’observer la démarche normale d’un chat dans un cabinet, car il a tendance à se figer et/ou à se faufiler lorsqu’il est nerveux. Le bas du dos, les pattes arrière et la queue sont les endroits les plus courants pour les changements arthritiques chez un chat. Votre vétérinaire voudra s’assurer que la sensibilité de votre chat au niveau de l’arrière-train n’est pas liée à l’arthrite ou à d’autres affections douloureuses telles que de vieilles blessures traumatiques comme des os cassés au niveau des hanches, des membres ou de la queue.
Si les problèmes de peau et les affections douloureuses sont exclus, votre vétérinaire peut commencer à considérer le FHS comme la raison des sensibilités de votre chat.
Traitement du syndrome d’hyperesthésie féline
Les objectifs du traitement sont de rendre votre chat aussi confortable que possible et de minimiser ses symptômes tout en améliorant sa qualité de vie. Cela signifie traiter les différents signes que chaque chat présente, de sorte que le traitement varie d’un chat à l’autre. Aucun de ces traitements n’est considéré comme un remède puisque la cause sous-jacente reste la plupart du temps inconnue. Votre vétérinaire peut prescrire un médicament antiépileptique tel que le phénobarbital si des signes de type épileptique sont présents. De nombreux chats répondent également bien aux médicaments contre la douleur nerveuse tels que la gabapentine .
Si votre vétérinaire estime que les symptômes de votre chat sont d’origine comportementale, il peut vous prescrire un stabilisateur d’humeur tel que la fluoxétine ou l’amitryptiline. Votre vétérinaire peut également vous recommander des tactiques de modification du comportement telles que nourrir votre chat selon un horaire régulier, jouer de manière interactive et enrichir son environnement avec des mangeoires et des jouets.
Votre vétérinaire ajustera le plan de traitement en fonction de la réponse de votre chat.
Bien que le syndrome d’hyperesthésie féline ne puisse pas être guéri, les chats qui en sont atteints peuvent vivre une vie heureuse et saine avec une prise en charge médicale appropriée. Si vous pensez que les bizarreries comportementales de votre chat sont le résultat du syndrome d’hyperesthésie féline, parlez-en à votre vétérinaire.