L’arthrite chez les chats

Tout comme chez les humains, les chats développent souvent de l’arthrite en vieillissant. L’arthrite survient lorsque le cartilage entre les os se détériore. Cela rend les articulations moins flexibles, provoquant des raideurs et des douleurs lors des mouvements, et parfois même au repos si la détérioration s’accompagne d’une inflammation grave.

Jusqu’à récemment, on pensait que les chats étaient peu susceptibles de développer de l’arthrite. Nous savons désormais qu’ils sont touchés par cette maladie, tout comme les chiens et les autres animaux. Mais alors que les chiens atteints d’arthrite présentent des boiteries et des douleurs, les chats sont plus légers, plus agiles et plus petits que les chiens, ce qui leur permet de compenser les articulations fragilisées. Les chats ont également tendance à dissimuler les signes de douleur et ne montrent que des signes subtils d’inconfort jusqu’à ce que la douleur devienne trop intense pour être dissimulée. Pourtant, il n’y a aucune raison pour que votre animal vieillissant souffre, et il existe de nombreux traitements pour soulager l’inconfort de l’arthrite de votre chat.

Qu’est-ce que l’arthrite?

L’arthrite, également appelée arthrose ou maladie dégénérative des articulations (MDO), est une maladie osseuse douloureuse et progressive. Dans l’arthrose, le cartilage qui assure normalement la protection entre les os s’use, provoquant une inflammation et des grincements os contre os douloureux. Les chats développent le plus souvent de l’arthrite aux épaules, aux poignets, aux genoux, aux coudes et aux hanches, mais n’importe quelle articulation peut être touchée. Bien qu’il s’agisse d’une maladie très courante chez les chats âgés et d’autres mammifères, l’arthrite n’est pas simplement une « partie normale du vieillissement ». Avec des soins et un traitement appropriés, votre chat peut profiter confortablement de ses années d’or, bien qu’il n’existe aucun moyen d’inverser la dégénérescence des articulations.

Symptômes de l’arthrite chez le chat

Les chats ont tendance à cacher assez efficacement les signes de douleur, ce qui est logique si l’on considère que leurs ancêtres étaient des chasseurs solitaires. Un animal malade dans la nature est vulnérable aux prédateurs, donc tout signe de faiblesse doit être caché. Cet instinct fait qu’il est difficile pour les propriétaires de savoir si leur chat est atteint et si un traitement est nécessaire. Néanmoins, il existe des symptômes courants de l’arthrite à surveiller à mesure que votre chat vieillit :

Le signe le plus évident d’arthrite chez un chat vieillissant est la perte d’intérêt pour sauter dans des endroits en hauteur pour explorer, ou souvent même pour sauter sur des meubles ou un lit qui était autrefois son endroit préféré pour dormir. Vous remarquerez peut-être que votre chat marche avec une démarche raide ou irrégulière, qu’il marche lentement et qu’il s’arrête fréquemment pour se reposer. De nombreux chats dorment plus que d’habitude ou restent simplement immobiles pour éviter les mouvements douloureux.

Les douleurs arthritiques ont également tendance à provoquer des changements de comportement, notamment de l’irritabilité. Votre chat n’appréciera peut-être plus d’être caressé et perdra probablement tout intérêt pour le jeu. La douleur empêche souvent un chat arthritique d’utiliser son griffoir, ce qui peut entraîner une repousse des ongles. Souvent, un chat arthritique cesse de se toiletter, car il lui est trop douloureux de se pencher et de se tordre. Vous remarquerez que le pelage de votre chat n’est plus aussi propre et net qu’avant. Certains chats cesseront même d’utiliser la litière et se soulageront plutôt dans des endroits inappropriés de la maison.

Causes de l’arthrite chez les chats

La cause la plus fréquente d’arthrite chez les chats, en particulier les chats âgés, est l’usure des articulations appelée arthrose. En fait, jusqu’à 90 % des chats de plus de 12 ans présentent des signes d’arthrose sur les radiographies. L’obésité est également étroitement associée au développement de l’arthrite. Cependant, il existe d’autres types d’arthrite moins courants chez les chats. La dysplasie de la hanche est une maladie génétique qui entraîne un développement anormal de l’articulation de la hanche. L’articulation malformée de la hanche se détériore plus rapidement que les autres articulations du corps et est plus vulnérable au développement de l’arthrite. Un traumatisme, une maladie auto-immune, le diabète et les troubles hormonaux peuvent également rendre un chat plus susceptible de souffrir d’arthrite.

Diagnostic de l’arthrite chez le chat

Votre vétérinaire effectuera un examen physique complet de votre chat et demandera probablement également des analyses de sang ou d’urine. Parfois, des radiographies peuvent être demandées pour rechercher des signes d’usure ou d’autres dommages aux articulations de votre chat. Mais dans la plupart des cas, un diagnostic d’arthrite chez un chat âgé est établi sur la base de symptômes caractéristiques qui ne peuvent être attribués à une autre cause.

Traitement de l’arthrite chez le chat

Médicaments

Il est préférable de discuter avec votre vétérinaire des traitements contre la douleur pour votre chat. Votre vétérinaire examinera votre chat et pourra lui prescrire des médicaments pour soulager la douleur.

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont parfois prescrits pour traiter l’arthrite féline, comme chez l’humain. Les AINS sont très efficaces pour contrôler la douleur et l’inflammation des articulations. Les effets secondaires des AINS comprennent les vomissements, la diarrhée et la perte d’appétit. Si vous remarquez l’un de ces effets secondaires, appelez immédiatement votre vétérinaire.

Remarque : les propriétaires d’animaux doivent être prudents lorsqu’ils administrent des médicaments et n’utiliser que ceux prescrits par un vétérinaire. Ne donnez jamais à un chat un médicament destiné à un humain. Une dose standard d’AINS pour un humain peut provoquer des lésions rénales importantes ou la mort d’un chat. Le paracétamol (vendu sous le nom de marque Tylenol) est un autre médicament couramment administré aux humains pour traiter l’arthrite qui ne doit jamais être administré à un chat, quelles que soient les circonstances ; il n’existe pas de dosage sûr de ce médicament pour les chats.

D’autres options pour un chat arthritique comprennent des compléments alimentaires, tels que la glucosamine, la chondroïtine et les acides gras oméga-3. Ces suppléments aident à soutenir les articulations et doivent être utilisés avec l’approbation d’un vétérinaire.

Le contrôle du poids

Comme l’excès de poids exerce une pression plus forte sur les articulations douloureuses, il est important que votre chat arthritique maintienne un poids santé. Si votre chat a besoin de perdre du poids, vous devriez réduire les friandises, envisager de ne lui proposer que deux repas par jour plutôt que de laisser de la nourriture à disposition à tout moment et parler à votre vétérinaire des aliments pour chats sur ordonnance, spécialement formulés pour réduire les calories tout en offrant une nutrition optimale.

Et même si les chats plus âgés, en particulier ceux qui souffrent d’arthrite, ne sont pas toujours aussi joueurs qu’ils l’étaient plus jeunes, il est important d’encourager votre chat à rester aussi actif que possible en lui fournissant des jouets pour jouer seul ainsi que des moments de jeu interactif avec vous. L’exercice aide à lubrifier les articulations arthritiques et contribue également à la perte de poids.

Traitements alternatifs

Certains chats souffrant d’arthrite bénéficient de thérapies non médicales, notamment :

• Acupuncture
• Massage
• Hydrothérapie
• Thérapie au laser

Ces méthodes alternatives présentent un risque minime pour votre chat, bien qu’elles puissent être coûteuses. La combinaison de médicaments et de thérapies non médicales peut procurer un soulagement plus efficace de la douleur chez un chat arthritique

Pour les chats plus âgés, un lit ou une couverture chauffante, voire une bouillotte, peuvent soulager la douleur et la raideur liées à l’arthrite. Il faudra peut-être un peu de persuasion, mais une fois que votre chat s’est acclimaté au lit chauffant, il devrait être une source de réconfort.

D’autres moyens de réduire l’inconfort de votre chat incluent des bols de nourriture et d’eau surélevés, une rampe pour l’aider à atteindre ses endroits préférés pour dormir, comme le canapé ou votre lit, et des tapis ou autres revêtements antidérapants sur les sols durs pour faciliter la marche de votre animal vieillissant. Un bac à litière à bords bas permet à un chat arthritique d’y entrer et d’en sortir plus facilement et peut aider à éviter les éliminations inappropriées dans la maison.

Pronostic pour les chats souffrant d’arthrite

Bien que l’arthrite puisse ralentir votre chat, il ne s’agit pas d’une maladie terminale et, avec des soins et un traitement appropriés, votre chat peut avoir une vie confortable et heureuse pendant de nombreuses années encore .

Prévenir l’arthrite chez les chats

Bien que vous ne puissiez pas prévenir l’arthrite féline, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire sa gravité et maintenir une bonne qualité de vie pour votre chat.

Il est essentiel de maintenir votre chat à un poids santé. Si un chat arthritique devient obèse , cela exerce une pression supplémentaire sur des articulations déjà douloureuses. Si votre chat arthritique est déjà en surpoids, parlez à votre vétérinaire de la manière de favoriser la perte de poids en toute sécurité. Réguler l’alimentation de votre chat et encourager l’exercice sont les meilleurs moyens de maintenir son poids corporel. Votre vétérinaire peut recommander un régime alimentaire spécifique qui favorise la perte de poids. Rationnez la nourriture et les friandises de votre animal et essayez différents types de jouets pour déterminer ceux que votre chat préfère et ceux qui le maintiennent le plus actif.