8 tipi di cani da assistenza e cosa fanno

Cani guida

I cani guida sono stati forse la prima iterazione dei cani da servizio come li conosciamo oggi. Infatti, il primo esempio registrato di cane guida risale al primo secolo d.C. e l’addestramento attivo e standardizzato dei cani guida può essere fatto risalire al 1700.

Il ruolo di un cane guida è quello di assistere gli esseri umani ciechi o altrimenti ipovedenti. Ciò include guidare i loro conduttori attorno agli ostacoli, aiutarli a muoversi in pubblico e assisterli a salire e scendere le scale. Una delle caratteristiche più uniche dei cani guida è la “disobbedienza selettiva”, ovvero la capacità di obbedire ai comandi ma anche di fare scelte basate sulla propria valutazione di una situazione.

Di solito vedrai i cani guida con una speciale imbracatura che ha una barra a cui i loro umani possono aggrapparsi per sostenersi. Spesso indossano anche giubbotti con la scritta “Non accarezzarmi”, una regola importante da seguire poiché i cani guida non devono essere distratti mentre lavorano. 

Cani da assistenza

Proprio come i cani guida fungono da occhi per le persone che non possono vedere, i cani udenti fungono da orecchie per coloro che sono sordi o con problemi di udito. I cani udenti sono addestrati ad avvisare i loro umani di suoni importanti, tra cui campanelli e colpi alla porta, così come allarmi antincendio, pianti di neonati e sveglie.

Essere sordi può essere un’esperienza incredibilmente isolante. Indirizzando le persone sorde nel mondo degli udenti, i cani da assistenza aiutano i loro umani a rimanere connessi con i loro ambienti e a funzionare con maggiore indipendenza. In base al rumore, i cani da assistenza stabiliranno un contatto fisico con i loro addestratori e poi li condurranno alla fonte o lontano da essa. 

Cani da allerta per crisi epilettiche

Una delle caratteristiche più impressionanti dei cani è la loro capacità di sintonizzarsi sui cambiamenti sottili del comportamento umano, una caratteristica che può essere un salvavita per le persone con epilessia. I cani da allerta per le crisi sono addestrati a riconoscere i segnali spesso sfuggenti che indicano che i loro addestratori stanno per avere una crisi e, da lì, sia allertano per chiedere aiuto sia si posizionano in modo tale da proteggere l’individuo durante la crisi stessa.

È interessante notare che non esiste ancora una comprensione scientifica di come i cani da allerta per le crisi riconoscano che una crisi è imminente, o anche una prova che i cani possano essere addestrati specificamente a farlo. Invece, la ricerca mostra che alcuni cani sembrano avere capacità innate di rilevamento delle crisi e, aneddoticamente, ci sono molte “prove” che i cani da allerta per le crisi svolgono il loro lavoro piuttosto bene. 

Cani da allerta per diabetici

I cani hanno circa 300 milioni di recettori olfattivi nel naso, rispetto ai miseri sei milioni che abbiamo noi umani, il che rende il loro senso dell’olfatto da 10.000 a 100.000 volte più acuto del nostro . E con le impressionanti capacità olfattive arriva la capacità di sentire odori che noi non possiamo, compresi i cambiamenti chimici nella glicemia. Per le persone con diabete, questo significa che possono essere avvisate dei cali di glicemia prima che raggiungano livelli pericolosi e che se sperimentano un calo critico, gli altri possono essere avvisati. Ciò fornisce ai diabetici un senso di sicurezza e indipendenza che potrebbero non aver mai sperimentato prima. 

Cani per la rilevazione delle allergie

Per bambini e adulti con allergie, evitare determinati ingredienti e sostanze può essere una questione di vita o di morte. Fortunatamente, ci sono cani per la rilevazione delle allergie, che usano il loro ineguagliabile senso dell’olfatto per rilevare tracce di allergeni nell’aria e negli alimenti e per avvisare i loro umani della presenza dell’allergene. Spesso, i cani per la rilevazione delle allergie lavorano con i bambini, accompagnandoli a scuola e alle attività in modo che abbiano più indipendenza e i loro genitori abbiano più tranquillità. 

Cani di assistenza alla mobilità

I cani di assistenza alla mobilità svolgono compiti inestimabili per le persone con funzioni motorie compromesse, in particolare per le persone su sedia a rotelle. Possono fare di tutto, dal tirare le sedie a rotelle su per le rampe al premere i pulsanti dell’ascensore, e spesso sono responsabili di aiutare i loro conduttori in molte delle azioni quotidiane che molti di noi danno per scontate.

Oltre ad assistere le persone su sedia a rotelle, i cani di assistenza alla mobilità lavorano anche con persone affette da artrite, paralisi cerebrale, distrofia muscolare e lesioni del midollo spinale, tra gli altri. 

Cani di supporto per l’autismo

Sebbene l’autismo non sia una disabilità fisica, i cani di supporto per l’autismo svolgono un ruolo importante nel mantenimento del benessere dei loro addestratori. I compiti specifici includono aiutare i loro addestratori a muoversi in contesti sociali per accrescere la loro sicurezza e sono anche addestrati a tenere traccia dei bambini autistici che hanno la tendenza a vagare. Forse la cosa più importante è che i cani di supporto per l’autismo forniscono compagnia e supporto senza giudizi agli individui autistici che potrebbero avere difficoltà a relazionarsi con altri esseri umani. Per questo motivo, i cani di supporto per l’autismo sono utili per aiutare le persone con autismo a migliorare le proprie capacità comunicative e a regolare meglio le proprie emozioni. 

Cani da assistenza psichiatrica

Disturbi della salute mentale come il disturbo post-traumatico da stress, la depressione e il disturbo bipolare possono essere estremamente debilitanti. Le persone con questi disturbi possono avere difficoltà a prendersi cura di sé o a lasciare la propria casa e possono sperimentare regolari attacchi di panico o intense sensazioni di disagio in luoghi pubblici. I cani da assistenza psichiatrica aiutano a fornire una barriera confortante nei momenti di difficoltà e possono svolgere una serie di compiti che includono la protezione dello spazio personale del loro conduttore e l’accensione delle luci prima che il conduttore entri in una stanza in modo da sentirsi più sicuri.

È importante notare che i cani da assistenza psichiatrica non sono la stessa cosa dei cani da supporto emotivo o dei cani da terapia . Sebbene molti dei loro compiti siano basati sulle emozioni, i cani da assistenza psichiatrica sono sottoposti a un addestramento approfondito e non sono animali domestici secondo la definizione legale.