Il tallone grasso è una condizione che colpisce i cavalli causando infiammazione , croste e screpolature della pelle attorno alle gambe inferiori e ai talloni . Più comunemente riscontrato in primavera e autunno, il tallone grasso si sviluppa tipicamente quando i cavalli si trovano in condizioni fangose o umide che ospitano batteri. Ciò porta a pelle secca che alla fine diventa screpolata, quindi emette un fluido denso che può apparire untuoso. Qualsiasi razza di cavallo può sviluppare il tallone grasso in condizioni di pioggia, ma quelli che trascorrono del tempo in pascoli umidi o aree che rimangono umide sono a più alto rischio (rendendo la regolare manutenzione della stalla particolarmente importante durante le stagioni piovose). I cavalli che sono più inclini a scottature solari o dermatiti solari, come quelli con calzini bianchi o pastorali, possono anche essere più inclini a sviluppare il tallone grasso. Il tallone grasso è antiestetico e, sebbene non sia immediatamente pericoloso, può causare zoppia al cavallo e rischio di gravi infezioni se non curato. Quando questa condizione viene individuata precocemente, un trattamento casalingo persistente può essere efficace.
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Cos’è Grease Heel?
Il tallone grasso è un tipo di dermatite causata da batteri che provocano infiammazioni sulla pelle dei cavalli, che in genere colpiscono i talloni o la parte inferiore delle gambe dopo che il cavallo è stato esposto a condizioni meteorologiche umide. Poiché i suoi nomi comuni tendono a essere regionali, i proprietari di cavalli possono anche sentire questa condizione definita dermatite verrucosa, dermatite seborroica, febbre da fango, graffi, avvelenamento da rugiada o tallone grasso. Il tallone grasso può iniziare nella parte bassa del corpo del cavallo e concentrarsi attorno ai talloni, ma può anche diffondersi lungo le gambe e colpire l’area del cannone.
Sintomi del tallone grasso nei cavalli
Il tallone grasso appare sulle gambe inferiori come chiazze di forfora sotto il pelo. Il tuo cavallo avvertirà prurito e irritazione e potrebbero presentarsi anche i seguenti sintomi:
Prurito e irritazione
Il pelo stesso inizierà ad apparire sottile o aggrovigliato. Sotto la forfora, la pelle sarà pruriginosa e irritata. Se il tallone grasso è leggero, potrebbe solo sembrare secco e avere forfora. Potrebbe non essere così evidente nei cavalli con molte piume sulle zampe inferiori.
Pelle screpolata e rossa
Se il tallone grasso non viene individuato in tempo, la pelle sui talloni del cavallo diventerà più infiammata e screpolata. La pelle screpolata nella parte inferiore delle gambe può essere difficile da guarire poiché la zona si flette sempre mentre il cavallo cammina. Il dolore della pelle infiammata può far sembrare il cavallo zoppo.
Scarico dalle aree colpite
Con il progredire della condizione, un fluido denso, simile a muco, inizierà a fuoriuscire dall’area interessata. Questo sintomo è il motivo per cui è stato coniato il nome “grease heel”, in quanto può apparire untuoso sulla pelle irritata. Le lesioni possono diventare crostose quando il fluido si asciuga sulle aree interessate.
Granulomi
Se non curata, la pelle può screpolarsi profondamente e alla fine infettarsi. Nei casi più gravi possono svilupparsi dei granulomi. Questo tipo di tessuto cicatriziale e cellulite equina consiste in un’infiammazione negli strati più profondi della pelle, che provoca calore e gonfiore nelle gambe.
Cause del tallone grasso
Le stesse condizioni che causano le scottature da pioggia causano anche il tallone grasso: microbi che prosperano nel fango e nelle aree umide. Il tallone grasso è in genere causato dagli stessi batteri che si vedono nei casi di scottature da pioggia, ma se non viene curato, anche altri batteri possono infettare il tuo cavallo. Le seguenti sono cause comuni del tallone grasso:
- Condizioni fangose all’aperto: se i pascoli e i recinti sono fangosi, potrebbe essere difficile fornire un posto in cui gli zoccoli e le zampe del cavallo non siano bagnati. Quando le zampe del cavallo sono costantemente umide, i microbi che causano il tallone grasso possono proliferare. Il tallone grasso può essere più diffuso in primavera, quando i pascoli sono fangosi a causa dello scioglimento della neve e della pioggia, e di nuovo in autunno, quando il clima è umido.
- Box umidi: i box umidi rappresentano un rischio soprattutto se si accumula ammoniaca presente nell’urina, che può causare e aggravare il problema del grasso sui talloni.
- Esposizione al sole: i cavalli con zampe bianche e pelle rosa hanno più probabilità di essere infastiditi dal tallone grasso rispetto ai cavalli con pelle più scura. Le scottature solari irritano la pelle, il che facilita lo sviluppo di questa condizione.
- Condizioni di vita: gli stinchi possono contribuire all’accumulo di sudore, che consente ai batteri di svilupparsi nell’area umida. È essenziale che i proprietari di cavalli adattino correttamente gli stinchi e li puliscano accuratamente.
Diagnosi del tallone grasso nei cavalli
Se sospetti che il tuo cavallo possa sviluppare il tallone grasso, fissa un appuntamento dal veterinario il prima possibile per diagnosticare correttamente l’area interessata e iniziare il trattamento. Il tuo veterinario esaminerà probabilmente il cavallo e determinerà se le sue condizioni di vita sono la causa del problema. Se conosce la storia del tuo cavallo, il veterinario potrebbe essere in grado di completare la diagnosi con un semplice esame, ma potrebbe anche eseguire un test per i batteri. Questi test in genere consistono in un’impronta su nastro di acetato o campioni di pelo del cavallo che possono essere esaminati al microscopio.
Trattamento
Il tallone grasso leggero può essere trattato a casa spazzolando via lo sporco e i peli morti, lavando la zona interessata con un sapone antisettico o antimicotico e lavorando un prodotto topico attraverso i peli sulla pelle (come una crema antisettica o una pasta all’ossido di zinco). Alcuni proprietari di cavalli affermano che le creme studiate per trattare le infezioni da lievito sono efficaci, ma anche le creme e le lozioni all’ossido di zinco sono un’ottima opzione. Cerca creme per pannolini come Ihle’s Paste o Desitin con un’elevata quantità di ossido di zinco. Mantieni la zona pulita e asciutta e continua a trattarla finché la condizione non sarà scomparsa.
Se il tallone grasso è grave, i proprietari potrebbero dover fasciare la zona per evitare che lo sporco si attacchi alla crema. Tuttavia, le fasce e le bende possono trattenere l’umidità, quindi dovrebbero essere sostituite spesso con la pelle del cavallo completamente asciutta tra un uso e l’altro. Il veterinario potrebbe consigliare di usare uno spray essiccante come Cetrigen ogni giorno per tenere a bada l’umidità fino a quando la zona non guarisce completamente.
Se il tallone di grasso copre un’area estesa, si è gravemente screpolato o ci sono segni di gonfiore o infezione, chiama il veterinario. I granulomi causati dal tallone di grasso possono essere rimossi da un veterinario.
Qualsiasi spazzola o attrezzo utilizzato su un cavallo con tallone grasso deve essere sterilizzato prima di essere utilizzato su un altro cavallo. Potrebbe essere utile tenere un set di spazzole separato per ogni cavallo da trattare per prevenire la contaminazione incrociata. Lavatevi le mani dopo aver trattato il vostro cavallo per evitare di trasmettere il tallone grasso e altre condizioni della pelle ad altri.
Prognosi per cavalli con tallone grasso
Nella maggior parte dei casi, il tallone grasso può essere trattato con semplici passaggi di cura a casa dai proprietari. La maggior parte dei cavalli affetti da questa condizione dovrebbe guarire completamente una volta rimossi con successo i batteri. I cavalli devono essere tenuti in stalla durante il trattamento per impedire lo sviluppo di nuovi batteri e per consentire ai proprietari di osservare attentamente il processo di trattamento, apportando eventuali modifiche se necessario. Una volta che il cavallo si è ripreso, è importante la cura preventiva per evitare future infezioni.
Come prevenire il tallone grasso
Il tallone grasso può sembrare scomparire o migliorare leggermente durante il clima asciutto, ma può riaccendersi rapidamente quando il clima torna umido. Fortunatamente, i proprietari possono utilizzare alcuni semplici metodi di prevenzione:
Mantenere condizioni di vita adeguate
Mantieni il tuo cavallo in condizioni pulite e asciutte. Pulisci le stalle e non permettere che si accumuli umidità o ammoniaca dall’urina. Mantieni i recinti e i pascoli liberi da accumuli di letame e migliora il drenaggio se il fango diventa un problema. Evita di far uscire i cavalli in pascoli umidi quando il tallone grasso è ad alto rischio.
Spogliarsi frequentemente
Una toelettatura frequente può rimuovere lo sporco e la forfora che danno casa ai microbi. Lava le zampe del tuo cavallo dopo l’esercizio per rimuovere il sudore e assicurati che siano sempre ben asciutte. Durante il tempo umido, i proprietari possono anche applicare creme come Sudocrem sulla parte inferiore delle zampe per impermeabilizzare queste aree (anche se bisogna fare attenzione a lavare e asciugare prima le zampe; altrimenti, i batteri potrebbero rimanere intrappolati all’interno).
Utilizzare la protezione solare sui cavalli a rischio
Se il tuo cavallo ha calzini o pastorali bianchi, un metodo di prevenzione particolarmente utile è quello di applicare regolarmente la protezione solare su queste aree bianche. È possibile applicare uno strato sottile ogni uno o due giorni.