Lo zinco è un oligoelemento essenziale che si trova naturalmente nella carne , nelle noci e in alcuni altri alimenti. Svolge un ruolo fondamentale nel funzionamento del sistema immunitario , nella guarigione delle ferite, nella crescita cellulare e in molti altri processi all’interno del corpo, che si tratti di cane, uomo, gatto, uccello o altro animale. Lo zinco viene anche comunemente aggiunto a molti prodotti per la salute e per la casa , come integratori, monete e creme solari.
Ma mentre lo zinco è essenziale per un corpo sano, una quantità eccessiva può essere tossica . L’avvelenamento da zinco nei cani è un evento purtroppo comune, dovuto alla tendenza della maggior parte dei cani a mangiare vari oggetti che trovano a terra. I risultati di un sovradosaggio di zinco variano a seconda della quantità consumata, del tipo di zinco e delle dimensioni del cane, ma in genere i primi sintomi sono disturbi gastrointestinali , tra cui vomito e diarrea . Questi sintomi possono manifestarsi entro minuti o ore dal consumo di zinco.
Se non curato, un avvelenamento significativo da zinco può portare alla rottura dei globuli rossi e infine alla morte del cane. Se sospetti che il tuo cane abbia ingerito un oggetto o un integratore contenente zinco, è fondamentale portarlo dal veterinario il prima possibile.
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Cos’è l’avvelenamento da zinco?
L’avvelenamento da zinco si riferisce alla tossicità correlata al consumo di prodotti a base di zinco. Una volta ingerito, lo zinco si scompone nello stomaco, rilasciando sali di zinco caustici che possono irritare o addirittura distruggere le pareti dello stomaco.
Mentre un cane può sviluppare tossicità dal consumo di qualsiasi prodotto contenente zinco, una delle cause più comuni di avvelenamento da zinco nei cani è l’ingestione del penny Lincoln degli USA. I penny coniati dopo il 1982 sono composti al 97,5 percento di zinco. Un cane di piccola taglia può potenzialmente essere avvelenato mangiando un solo penny.
Lo zinco si trova anche in una varietà di altri prodotti per la casa come:
- Dadi metallici, bulloni, pezzi di giochi da tavolo, cerniere, graffette, giocattoli e gioielli
- Creme per la pelle, tra cui crema per l’eritema da pannolino e filtri solari, shampoo e deodoranti
- Vitamine e rimedi da banco per il raffreddore e pastiglie
Sintomi di avvelenamento da zinco nei cani
I sintomi di avvelenamento da zinco possono manifestarsi molto rapidamente dopo l’ingestione, ma in alcuni casi potrebbero non manifestarsi prima di qualche giorno. I sintomi dipendono anche dalla quantità e dal tipo di zinco assunto in relazione al peso corporeo del cane.
Alcune forme di zinco tendono a causare sintomi più gravi di altre. Ad esempio, l’ingestione di una crema all’ossido di zinco può causare solo disturbi allo stomaco, mentre l’ingestione di zinco metallico può causare tossicità pericolosa per la vita.
Poiché lo zinco provoca irritazione gastrointestinale, i primi sintomi di avvelenamento da zinco sono solitamente problemi all’apparato gastrointestinale, tra cui vomito e diarrea.
Inizialmente, il tuo cane potrebbe avere un mal di stomaco che provoca vomito, diarrea, mancanza di appetito e feci dall’aspetto nero catramoso. Il tuo animale domestico potrebbe anche diventare meno attivo, disidratato e letargico.
A dosi più elevate o per esposizioni più lunghe, la pelle, gli occhi e le gengive del tuo cane potrebbero apparire gialli. Questo è chiamato ittero ed è dovuto alla rottura dei globuli rossi che rilasciano un’alta concentrazione di bilirubina nel flusso sanguigno. Anche le feci e l’urina del cane potrebbero essere arancioni o avere una tinta arancione. Questi sintomi indicano una progressione dell’avvelenamento da zinco oltre il tratto gastrointestinale.
Se l’avvelenamento da zinco non viene curato, può progredire in un’anemia potenzialmente letale (una condizione in cui il sangue non contiene abbastanza globuli rossi sani), convulsioni, danni ai reni e al fegato, problemi cardiaci e morte
Cause di avvelenamento da zinco
In genere, un cane che assume un prodotto topico allo zinco, come la protezione solare, non si ammalerà tanto quanto un cane che assume un penny o un altro oggetto metallico contenente zinco. Ciò è particolarmente vero per i cani di piccola taglia, in quanto è più probabile che il penny o l’altro oggetto rimangano incastrati nello stomaco per periodi di tempo più lunghi.
Una volta nello stomaco dell’animale, lo zinco reagisce con gli acidi dello stomaco per rilasciare sali di zinco, che sono molto caustici. Questi sali irritano e infiammano il rivestimento dello stomaco e possono effettivamente causare ulcerazioni del rivestimento dello stomaco. Il danno potrebbe non progredire oltre questa fase nei cani che hanno mangiato una protezione solare all’ossido di zinco o un altro prodotto topico, ma l’entità dell’avvelenamento dipende dalle dimensioni del cane e dalla quantità di zinco che ha assunto.
Per i cani che hanno ingoiato penny o altri oggetti metallici, i sintomi possono progredire più lentamente ma possono diventare molto più gravi. Entro pochi giorni dall’assunzione di zinco, il cane può iniziare a sperimentare la rottura dei globuli rossi, causando anemia. Con il progredire dell’avvelenamento, il fegato e i reni del cane possono cedere, può sviluppare pancreatite o può sviluppare coaguli di sangue pericolosi per la vita in tutto il flusso sanguigno.
Diagnosi dell’avvelenamento da zinco nei cani
Se hai visto il tuo animale domestico ingoiare un penny o sospetti che il tuo cane abbia assunto qualche forma di zinco, la diagnosi di avvelenamento da zinco è piuttosto semplice. In caso contrario, il veterinario inizierà raccogliendo un’anamnesi ed eseguendo un esame fisico del tuo animale domestico. Un esame rivelerà spesso mucose pallide, battito cardiaco accelerato, disidratazione, ittero e dolore addominale.
Il veterinario otterrà campioni di sangue e urina per eseguire esami di laboratorio di routine, tra cui emocromo completo, chimica, elettroliti e analisi delle urine. Questi test indicheranno il funzionamento degli organi interni del cane, oltre a verificare la disidratazione, valutare le concentrazioni di zinco nel sangue, verificare l’anemia e rivelare altre anomalie compatibili con l’avvelenamento da zinco, tra cui danni al fegato o ai reni. Il veterinario potrebbe anche eseguire radiografie per vedere se è possibile identificare un oggetto metallico nello stomaco o nell’intestino del cane.
Trattamento
Come per qualsiasi tossicità, il trattamento e la diagnosi precoci sono cruciali. Per i cani che hanno semplicemente ingerito una piccola quantità di crema solare all’ossido di zinco o una sostanza simile, tutto ciò che potrebbe essere richiesto sono farmaci anti-nausea, antiacidi e anti-diarrea, insieme a fluidi sottocutanei finché lo zinco non viene eliminato dall’organismo del cane. Tuttavia, i cani che hanno ingerito un oggetto metallico di zinco o hanno consumato una grande quantità di zinco potrebbero aver bisogno di ulteriori cure.
Se l’oggetto metallico è ancora nello stomaco o nell’intestino del cane, il veterinario dovrà solitamente eseguire un’endoscopia (introducendo un piccolo endoscopio con una punta di serraggio nel tratto digerente del cane) o un intervento chirurgico per recuperare l’oggetto di zinco. Una volta rimosso l’oggetto di zinco, il cane riceverà liquidi per via endovenosa, nonché farmaci che si legano allo zinco nel flusso sanguigno e lo espellono. Il cane riceverà anche farmaci di supporto per alleviare nausea e diarrea. Alcuni cani necessitano di trasfusioni di sangue se l’avvelenamento ha causato una grave anemia.
I cani che hanno sviluppato insufficienza renale o epatica , convulsioni o anemia molto grave dovranno rimanere ricoverati in ospedale in modo che il veterinario possa monitorare le loro condizioni durante il trattamento di queste gravi patologie.
Prognosi per cani con avvelenamento da zinco
Sfortunatamente, molte persone non si accorgono che il loro cane ha assunto zinco e ignorano inizialmente sintomi lievi e generali come vomito o diarrea. Se il cane ha assunto una quantità significativa di zinco o è un cane toy o di piccola taglia, l’avvelenamento da zinco può rapidamente progredire in insufficienza renale ed epatica pericolosa per la vita. Se ciò accade, la prognosi del tuo cane diventa infausta. Tuttavia, con un trattamento tempestivo, la maggior parte dei cani guarirà completamente dall’avvelenamento da zinco.
Come prevenire l’avvelenamento da zinco
Poiché i cani possono afferrare rapidamente gli oggetti che trovano a terra, può essere difficile impedire completamente al tuo animale domestico di ingerire un penny o un altro oggetto contenente zinco. Ma tenere le monete lontano dalla portata del tuo cane, così come riporre creme solari all’ossido di zinco, integratori contenenti zinco e qualsiasi piccolo oggetto metallico in luoghi sicuri ridurrà notevolmente le possibilità che il tuo animale domestico si trovi in guai pericolosi per la vita.