Tumori al cervello nei cani

Poche parole possono incutere tanta paura nel cuore di un proprietario di animali domestici quanto sentire il veterinario dire: “Il tuo cane ha un tumore al cervello “. Sfortunatamente, queste escrescenze non sono così rare nei cani, in particolare negli anziani.

Esistono diversi tipi di tumori cerebrali, o cancri, che possono colpire i cani, ma tutti sono fondamentalmente una massa di cellule che si dividono in modo incontrollato, creando una crescita che sposta il tessuto normale all’interno del cervello del cane. A seconda del tipo di tumore e della sua posizione, i sintomi di queste lesioni possono includere un’andatura barcollante , tenere la testa in posizione inclinata , movimenti oculari anomali , cambiamenti di comportamento , debolezza negli arti e convulsioni .

Sebbene qualsiasi cane possa sviluppare un tumore al cervello, questi colpiscono principalmente i cani di età superiore ai cinque anni . Inoltre, alcune razze sono più inclini a queste lesioni. I boxer , gli Old English Sheepdog , gli Scottish Terrier , i doberman e i golden retriever hanno maggiori probabilità di sviluppare un tumore al cervello rispetto ad altre razze.

Sebbene il cancro al cervello sia una diagnosi molto seria che spesso non ha buoni esiti, potresti comunque trascorrere del tempo di qualità con il tuo animale domestico, a patto che tu inizi il trattamento non appena noti i sintomi di questa condizione devastante.

Cosa sono i tumori cerebrali?

I tumori cerebrali sono lesioni che consistono in cellule che si dividono in modo incontrollato e anomalo. Ne esistono diversi tipi, generalmente divisi in due categorie: primari e secondari.

I tumori cerebrali primari, o cancri, hanno origine dal cervello stesso o dal suo rivestimento. Esistono diversi tipi di tumori cerebrali primari. Alcuni dei più comuni nei cani includono:

• Meningioma , che cresce dal rivestimento esterno del cervello. Questo è il tipo più comune di tumore cerebrale primario nei cani, così come nei gatti e negli esseri umani. I meningiomi sono particolarmente predominanti nelle razze di cani dal naso lungo, compresi i collie , rispetto ad altre razze di cani.
• Glioma , che è un tumore che ha origine nelle cellule gliali del cervello. Le cellule gliali aiutano a sostenere la struttura del cervello. Questo tipo di tumore è un po’ più comune nelle razze dal muso corto come il carlino .
• I tumori del plesso coroideo si sviluppano nei tessuti che producono il liquido cerebrospinale. Questo tipo di cancro non è specifico di nessuna razza in particolare.
• Gli adenomi pituitari si sviluppano all’interno della ghiandola pituitaria, che si trova vicino alla base del cervello. I barboncini , i Boston terrier e i bassotti sono più inclini a questo tipo di tumore rispetto ad altre razze.

I tumori cerebrali secondari sono quelli che si diffondono (metastatizzano) dal cancro in un’altra area del corpo. Questi tipi di tumori hanno in genere un esito molto scarso.

Sintomi dei tumori cerebrali nei cani

Poiché ci sono vari tipi di tumori cerebrali che crescono in diverse parti del cervello, i sintomi possono variare parecchio. Alcuni segnali comuni a cui fare attenzione includono:

La posizione del tumore nel cervello può influenzare i sintomi che il tuo cane sviluppa. I tumori nella parte anteriore del cervello possono causare convulsioni, che in generale sono il sintomo più comune dei tumori cerebrali nei cani. Altri sintomi comuni dei tumori nella parte anteriore del cervello sono camminare in cerchio e perdita della vista, che può essere improvvisa e colpire uno o entrambi gli occhi. Il tuo cane probabilmente svilupperà anche cambiamenti comportamentali, come irritabilità, comportamento perso o incerto su dove si trova, perdita di comportamenti precedentemente noti e timidezza o ritiro.

I tumori situati nella parte posteriore del cervello spesso causano cambiamenti nell’andatura del cane, come inciampare o apparire instabile. Il tuo cane potrebbe indebolirsi su un lato del corpo o sviluppare debolezza nelle zampe. Movimenti oculari anomali, chiamati nistagmo, sono comuni con questi tumori, così come l’inclinazione della testa da un lato o dall’altro. Potresti anche notare che il tuo cane non sembra vigile come al solito o sembra eccessivamente assonnato.

Cause dei tumori cerebrali

Attualmente, le cause esatte dei tumori cerebrali nei cani non sono chiare. Alcuni fattori potrebbero avere un’influenza, tra cui dieta, ambiente, esposizione a determinati virus e persino traumi. Poiché alcune razze sono più inclini a sviluppare tumori cerebrali rispetto ad altre, potrebbero esserci anche fattori genetici.

Diagnosi dei tumori cerebrali nei cani

Il veterinario discuterà i sintomi che vedi a casa, osserverà il tuo cane ed eseguirà un esame fisico approfondito per verificare la presenza di anomalie. Il veterinario cercherà in particolare segni di problemi neurologici, come movimenti oculari anomali, difficoltà a camminare normalmente o altri comportamenti o movimenti insoliti.

In genere, vengono eseguiti esami del sangue e delle urine per escludere altre possibili cause dei sintomi. Il veterinario potrebbe anche voler prelevare un campione di liquido cerebrospinale dalla spina dorsale del tuo animale domestico per cercare segni di infezione o altre anomalie che possono causare sintomi neurologici.

In genere, il veterinario eseguirà anche delle radiografie del torace del cane per verificare la presenza di segni di cancro ai polmoni o ad altri organi che potrebbero essersi diffusi al cervello.

Una risonanza magnetica o una TAC del cervello, che verrà eseguita in anestesia per mantenere il cane perfettamente immobile, è uno dei migliori strumenti diagnostici per il cancro al cervello. Tuttavia, si tratta di test costosi e alcuni proprietari di animali domestici potrebbero decidere di non eseguirli per questo motivo.

Può anche essere ordinata una biopsia della lesione cerebrale. Questo è l’unico modo per diagnosticare definitivamente un tipo specifico di tumore cerebrale.

Trattamento e prevenzione

Una volta diagnosticato un tumore al cervello, alcuni proprietari decidono di non ricorrere a un trattamento aggressivo a favore di un trattamento palliativo che mantenga il cane il più a suo agio possibile finché ha una buona qualità di vita. Il trattamento palliativo può includere antidolorifici, farmaci antinausea, anticonvulsivanti e steroidi per aiutare a rallentare la crescita del tumore.

Esistono tre trattamenti medici di base per i tumori cerebrali: radioterapia, chemioterapia e chirurgia. Il tuo veterinario probabilmente ti indirizzerà a un oncologo veterinario per discutere queste opzioni e se sono appropriate per te e il tuo cane. La scelta del trattamento, o di una combinazione di trattamenti, dipenderà dal tipo di cancro del tuo cane, dalla sua salute generale, dalla sua età e se il cancro si è diffuso da un’altra area del corpo. Dovrai anche considerare se puoi o meno permetterti un ciclo di trattamento potenzialmente molto costoso.

Poiché le cause dei tumori al cervello sono per lo più sconosciute e lo sviluppo di questi tumori è imprevedibile, c’è poco che si possa fare per prevenirli oltre alla normale cura del cane, che dovrebbe includere una dieta di alta qualità, esercizio fisico regolare, visite annuali dal veterinario e un trattamento tempestivo per eventuali malattie o condizioni sviluppate dal cane.

Prognosi per cani con tumori cerebrali

Sebbene alcune opzioni di trattamento possano almeno aiutare a migliorare la qualità della vita di un cane e rallentare la progressione della malattia, è importante sapere che, in seguito alla diagnosi di tumore al cervello, la prognosi a lungo termine è riservata o scarsa. Ciò è particolarmente vero se il tumore è un cancro secondario in altre parti del corpo.

I tempi di sopravvivenza variano a seconda del tipo di tumore, ma se il tuo cane ha il tipo più comune, il meningioma, puoi aspettarti che viva circa tre mesi con solo cure palliative. La chemioterapia può estendere questa durata a una media di sei mesi e la radioterapia spesso offre ai cani fino a un anno di buona qualità della vita. Queste sono medie, tuttavia, e il tuo cane potrebbe vivere più a lungo, o non così a lungo, a seconda della sua situazione unica.

Indipendentemente dall’opzione di trattamento scelta, adotta misure per monitorare la qualità della vita del tuo cane dopo una diagnosi di tumore al cervello. Vorrai assicurarti che il tuo cane sia ancora a suo agio e felice il più a lungo possibile.

Pasti, passeggiate, socializzazione, giochi con i giocattoli preferiti e altre attività preferite dal tuo cane dovrebbero essere mantenute il più vicino possibile alla normalità, per quanto le sue condizioni lo consentano. Quando queste cose iniziano a diventare troppo difficili da gestire per il tuo cane, o il tuo animale domestico è chiaramente sofferente e non si gode più la vita, potrebbe, sfortunatamente, essere il momento di discutere di eutanasia con il tuo veterinario.