Le tartarughe dalle orecchie rosse sono tartarughe molto comuni sia in natura che in cattività. Vivono principalmente in acqua, ma poiché sono animali a sangue freddo, escono per prendere il sole e modulare la loro temperatura. Vivono in habitat diversi, dalle pozze di fango agli stagni, ai ruscelli, ai laghi e ai grandi fiumi. Le tartarughe dalle orecchie rosse sono originarie degli Stati Uniti meridionali, anche se sono diffuse in tutto il mondo perché sono molto popolari come animali domestici.
Si pensa che questa tartaruga abbia il più alto volume di riproduzione al mondo e spesso viene venduta alle persone appena schiuse. Probabilmente viene abbandonata in natura sia dentro che fuori dal suo habitat nativo, più di qualsiasi altra specie di tartaruga sul pianeta.
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Segnali di accoppiamento
I movimenti svolazzanti degli artigli che le tartarughe dalle orecchie rosse a volte esibiscono sono il più delle volte un rituale di corteggiamento o “danza dell’accoppiamento”. Sono più spesso i maschi a esibire questo comportamento, ma non esclusivamente, quindi non è necessariamente possibile utilizzare questo comportamento per distinguere tra maschi e femmine . Quando alcune tartarughe maschio cercano di corteggiare le femmine per accoppiarsi, si avvicinano a loro sott’acqua e poi la tartaruga si mette di fronte all’altra e svolazza o fa vibrare gli artigli anteriori attorno alla testa della tartaruga femmina. Quando la tartaruga femmina nota questo e accetta l’invito, si lascia cadere sul fondo acquatico. A questo punto, la coppia è pronta per accoppiarsi e fecondare. Se una femmina è scoraggiata da tutto questo svolazzare, tuttavia, potrebbe rispondere in modo aggressivo. L’accoppiamento dura circa 10-15 minuti, ma le tartarughe possono trascorrere altri 45 minuti prima solo svolazzando e corteggiando.
A volte le giovani tartarughe dalle orecchie rosse agitano gli artigli nel tentativo di corteggiare, anche se non sono pronte per l’accoppiamento. Prima della maturità, la tartaruga non può riprodursi con successo, ma può esercitarsi a sbattere gli artigli in modo da essere pronta quando arriverà il momento.
Invece di svolazzare, alcune tartarughe adottano un approccio più delicato, usando gli artigli per accarezzare dolcemente il muso della femmina anziché scuoterlo. Gli artigli del maschio, che sono particolarmente lunghi (e notevolmente più lunghi di quelli delle femmine), sono particolarmente adatti a questa speciale carezza.
Stabilire il Dominio
Eseguire questo rituale di corteggiamento non significa necessariamente che si verificherà l’accoppiamento, e a volte si pensa che sia più una dimostrazione di dominanza o di comportamento territoriale . Le tartarughe maschio a volte agitano gli artigli anteriori di fronte ad altri maschi per esprimere il loro status sociale più elevato. Questo è spesso un indicatore che è imminente una battaglia fisica durante la quale le tartarughe potrebbero mordersi a vicenda con i loro becchi, poiché non hanno denti.