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Qualsiasi gatto può contrarre la leucemia felina se esposto al virus che la causa. Si trasmette facilmente da un gatto all’altro, ma è anche facilmente prevenibile. Questa infezione virale è una malattia grave e incurabile. I proprietari di gatti, tuttavia, possono adottare misure per impedire che il loro gatto venga infettato.
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Cos’è la leucemia felina?
La leucemia felina è una malattia molto comune nei gatti domestici, con circa il 3% di tutti i gatti negli Stati Uniti infetti. Questa malattia è causata dal virus della leucemia felina (FeLV) che può essere facilmente trasmesso ai gatti esposti a gatti infetti. La leucemia felina espone i gatti infetti al rischio di sviluppare cancro, anemia e infezioni a causa di un sistema immunitario indebolito. Sfortunatamente non esiste una cura per questa infezione virale.
Sintomi della leucemia felina
La leucemia felina non è facilmente riconoscibile solo dai sintomi, poiché ci sono così tanti possibili segni della malattia. I gatti che sono stati infettati dal virus della leucemia felina possono presentare una varietà di sintomi tra cui perdita di peso, mancanza di appetito e diarrea persistente. A causa del modo in cui il virus colpisce il midollo osseo, alcuni gatti possono anche sviluppare debolezza, mucose pallide o lividi. Altri sintomi comuni della leucemia felina includono linfonodi ingrossati, febbre, stomatite e segni neurologici tra cui convulsioni e cambiamenti comportamentali. Non tutti i gatti infetti mostrano sintomi immediatamente.
Cause della leucemia felina
La leucemia felina è causata dal virus della leucemia felina. Questo virus viene trasmesso ai gatti infetti tramite saliva, urina, feci e, se sono in allattamento, anche tramite il latte. Ciò significa che se un gatto infetto morde o addirittura si pulisce un altro gatto, può diffondere il virus. A volte può anche essere trasmesso tramite lettiere e ciotole per cibo e acqua condivise, ma non sopravvive a lungo nell’ambiente una volta che abbandona il gatto infetto. Inoltre, i gatti infetti che sono incinte o che allattano trasmetteranno il virus alla loro prole.
Diagnosi della leucemia felina
Poiché i gatti infetti da leucemia felina possono presentare una varietà di sintomi, il veterinario potrebbe consigliare di effettuare il test per il virus se il gatto è malato. Verrà prelevato un piccolo campione di sangue e verrà utilizzato un test immunoenzimatico (ELISA) per rilevare il virus nel sangue del gatto. Questo test viene eseguito di routine nei gattini sani come strumento di screening, ma viene utilizzato anche se il gatto presenta sintomi. Un test secondario chiamato test anticorpale immunofluorescente indiretto (IFA) viene spesso eseguito se l’ELISA è positivo per escludere un potenziale risultato falso positivo. L’IFA è più sensibile alla malattia avanzata e confermerà la diagnosi di leucemia felina se è anche positivo.
Trattamento della leucemia felina
La leucemia felina purtroppo non è curabile. I gatti infetti possono richiedere un trattamento sintomatico con farmaci e fluidi EV, ma non esiste un trattamento a lungo termine per la malattia stessa. Alcuni gatti possono trarre beneficio da integratori di supporto immunitario come il beta-glucano presente in Imuquin e altri prodotti per gatti o vari farmaci antivirali, ma qualsiasi trattamento dovrebbe essere discusso con il veterinario per evitare potenziali effetti collaterali negativi.
Come prevenire la leucemia felina
Nonostante non ci sia un’opzione di trattamento per i gatti infetti da leucemia felina, ci sono due modi per aiutare a prevenire che il tuo gatto contragga il virus. La cosa migliore che puoi fare per il tuo gatto per prevenire l’infezione da leucemia felina è vaccinarlo contro la FeLV. Ci sono diversi tipi di vaccini FeLV disponibili, ma il vaccino Nobivac feline 2-FeLV, un vaccino completamente inattivato, ha dimostrato di essere più efficace degli altri . Il vaccino FeLV è considerato un vaccino di base per tutti i gatti di età inferiore a un anno, quindi il tuo veterinario ti consiglierà questo vaccino insieme ai vaccini per la rabbia , il calicivirus felino , l’herpesvirus felino-1 e la panleucopenia felina .
L’altro modo per prevenire la leucemia felina nel tuo gatto è di tenere il tuo gatto lontano dai gatti infetti. Questo potrebbe essere impossibile se il tuo gatto è un gatto da interno/esterno, ma se il tuo gatto non esce di casa, è più facile. Assicurati di tenere il tuo gatto di casa lontano da finestre e porte aperte, attraverso le quali i gatti infetti da esterno possono avvicinarsi e trasmettere il virus. Inoltre, se sai che un altro gatto di un’altra famiglia o di un rifugio è risultato positivo al test per la FeLV, non permettere a quel gatto di entrare in contatto con il tuo gatto. Fai testare i nuovi gatti e gattini per la leucemia felina come parte del processo di adozione.