Simili al ginocchio umano, le articolazioni del ginocchio di un cavallo sono come cerniere, alcune delle più grandi del suo sistema scheletrico. Occasionalmente, un’articolazione del ginocchio si blocca a causa di sforzi eccessivi o problemi articolari genetici e conformazione predisponente. Quando ciò accade, la zampa posteriore sembra bloccata in estensione, spesso causando allarme. Ma non stressarti: le ginocchia bloccate sono relativamente comuni . Questa condizione può verificarsi in qualsiasi razza di cavallo o pony, ma quelli con zampe posteriori dritte e angoli più dritti sul garretto e sulle articolazioni del ginocchio possono essere più suscettibili. I casi lievi possono causare solo una leggera zoppia e ci sono modi per far tornare sano il tuo cavallo (spesso senza procedure invasive) . A volte, semplicemente spingendo indietro il cavallo si libererà la ginocchia bloccata. Tuttavia, se non trattati, i cavalli che mostrano regolarmente ginocchia bloccate possono essere pericolosi da cavalcare e richiedere un intervento chirurgico.
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Cos’è l’articolazione del ginocchio bloccata?
Un’articolazione del ginocchio bloccata si verifica quando uno dei legamenti del cavallo rimane agganciato a una cresta sulla testa del suo osso del femore durante il movimento. Le articolazioni del ginocchio aiutano il cavallo a piegare le zampe posteriori e a stabilizzarsi, e queste articolazioni sono in realtà pensate per bloccarsi quando è in piedi. Questa importante funzione fa parte dell’apparato di appoggio di un cavallo (una disposizione di muscoli, tendini e legamenti negli arti posteriori del cavallo che lavorano insieme in modo che possa rimanere in piedi utilizzando pochissimo sforzo muscolare).
Questa azione entra in gioco quando i cavalli dormono , mantenendoli in posizione eretta sui loro piedi. Normalmente, il cavallo può flettere l’articolazione con poco sforzo per sbloccarla. Tuttavia, in alcuni cavalli, lo sbloccaggio diventa ritardato. Un piccolo ritardo causerà sintomi lievi, ma ritardi lunghi causano sintomi più gravi. Dal punto di vista medico, questa condizione è chiamata “fissazione verso l’alto della rotula”.
Sintomi delle articolazioni del ginocchio bloccate nei cavalli
Un cavallo con il ginocchio bloccato può sviluppare una leggera zoppia nei quarti posteriori che, se lieve, può essere facilmente trascurata. Nei casi più gravi, le articolazioni del ginocchio bloccate possono causare difficoltà nel movimento normale del cavallo o addirittura bloccare completamente la gamba. Potresti notare i seguenti sintomi:
Una semplice esitazione può verificarsi quando il cavallo risponde a disagio e rigidità, soprattutto dopo essere rimasto fermo per lunghi periodi di tempo. Il cavallo può inciampare o piegarsi nella parte posteriore, soprattutto nelle transizioni in discesa come una passeggiata a cavallo con un pendio in discesa. Una grassella bloccata può anche causare un passo corto e difficoltà a cambiare direzione al galoppo. Oppure, può far galoppare il cavallo su direzioni diverse nella parte anteriore e posteriore o saltellare leggermente, lanciando la zampa posteriore. Se noti che il tuo cavallo ha problemi a lavorare in cerchio o trascina le dita dei piedi, non considerarlo un cattivo comportamento o una cattiva abitudine. Consulta il veterinario per diagnosticare il problema in modo che possa iniziare il trattamento.
Nei casi gravi, la zampa posteriore di un cavallo apparirà palesemente bloccata, rendendo difficile ignorarla. Potrebbe allungare la zampa dietro di sé quando cerca di camminare , oppure potrebbe calciare all’indietro e fare dei passi strani per liberare l’articolazione del ginocchio. Il tuo cavallo potrebbe non essere in grado di liberare da solo l’articolazione bloccata e potrebbe trascinare la zampa dietro. Quindi, senza una ragione visibile, la zampa potrebbe scattare di nuovo in una posizione normale (potresti persino sentire uno scatto). Se ciò accade, anche se tutto sembra a posto, fallo controllare da un professionista.
Quali sono le cause del bloccaggio delle articolazioni del ginocchio nei cavalli?
Le ginocchiere bloccate sono più comuni nei pony , nei puledri e nei cavalli non idonei, sebbene la causa esatta resti sconosciuta. Tuttavia, ci sono alcune teorie che potrebbero spiegare perché l’articolazione del tuo cavallo si blocca in posizione.
Rapidi scatti di crescita
Si ipotizza che i cavalli giovani possano sviluppare questa condizione a causa di rapidi scatti di crescita, quando le ossa crescono più velocemente dei muscoli. Anche un piccolo scatto di crescita può modificare l’angolazione dell’articolazione di un cavallo, causandone un funzionamento inappropriato.
Mancanza di tono muscolare
Un’altra teoria suggerisce che un cavallo non in forma (o che ha improvvisamente perso tono muscolare) possa sviluppare questa condizione per ragioni simili: l’angolo dell’articolazione diventa improvvisamente compromesso e, di conseguenza, si blocca.
Come fanno i veterinari a diagnosticare il bloccaggio delle articolazioni del ginocchio nei cavalli?
Nei casi gravi, una zoppia bloccata sarà molto evidente. Il cavallo avrà difficoltà a muovere normalmente la zampa. Tuttavia, una zoppia bloccata potrebbe anche essere scambiata per stringhalt, una malattia neurologica che causa movimenti esagerati e incontrollabili, a volte facendo sì che il cavallo sollevi la zampa posteriore mentre cammina. In ogni caso, un veterinario dovrà esaminare il cavallo e manipolare l’articolazione della zoppia per vedere se può indurre manualmente il meccanismo di sblocco. Dopodiché, potrebbe essere eseguita una radiografia per vedere se la zoppia è causata da qualcos’altro, come un’anomalia ossea. Infine, il veterinario potrebbe somministrare un blocco nervoso locale per determinare se la zoppia è effettivamente causata dal dolore o se è veramente un problema meccanico.
Come trattare le articolazioni del ginocchio bloccate
Per i casi di ginocchio bloccato lieve, l’esercizio e un pareggio equilibrato dello zoccolo possono aiutare il tuo cavallo. La mancanza di forma fisica causa muscoli e legamenti deboli, quindi il semplice condizionamento del tuo cavallo può a volte aiutare a risolvere il problema del ginocchio. Per un bloccaggio grave, chiedi al tuo maniscalco di “rotolamento”, o rotolamento, della punta dello zoccolo. Possono anche adattare al tuo cavallo ferri e cuscinetti correttivi per aiutare lo zoccolo a rompersi prima che si verifichi il bloccaggio.
Alcuni casi che non rispondono al condizionamento o al lavoro correttivo del maniscalco possono richiedere un intervento chirurgico eseguito da un veterinario chiamato desmotomia rotulea mediale. Durante l’intervento, un veterinario esegue piccole incisioni nel legamento rotuleo mentre il cavallo è sedato e in piedi. Ciò libera la tensione del legamento, consentendo un ampio movimento all’interno dell’articolazione (e alleviando la presa). Tuttavia, poiché liberare il legamento spesso causa instabilità nella rotula stessa, l’aspetto negativo di questo trattamento chirurgico è il potenziale sviluppo sia di artrite che di speroni ossei.
Prognosi per cavalli con articolazioni del ginocchio bloccate
Le articolazioni del ginocchio bloccate sono spesso problemi da lievi a moderati che possono essere risolti tramite esercizio, ferratura correttiva e pareggio degli zoccoli che consentono al cavallo di sbloccare la propria articolazione tramite movimenti naturali. I cavalli che hanno a che fare con articolazioni del ginocchio gravemente bloccate possono comunque vivere vite felici e sane dopo essere stati curati da un veterinario o sottoposti a un intervento chirurgico. I proprietari di cavalli sottoposti a interventi di desmotomia rotulea mediale dovrebbero anche essere consapevoli di eventuali sviluppi futuri che potrebbero indicare artrite o speroni ossei. Cercare assistenza veterinaria se iniziano a comparire segni di questi problemi.
Come prevenire il bloccaggio delle articolazioni del ginocchio
Alcuni cavalli hanno più probabilità di soffrire di articolazioni del ginocchio bloccate rispetto ad altri, ma i proprietari possono adottare misure preventive per mantenere i loro muscoli forti e sani. Tutti i cavalli possono trarre beneficio da un esercizio regolare con un programma che sia adattato alle esigenze specifiche di ogni cavallo:
Esercizio graduale
Poiché la mancanza di tono muscolare può contribuire a infiammazioni bloccate, i cavalli devono essere allenati gradualmente. Attività come il trail riding , aumentando la distanza e la velocità molto lentamente e nell’arco di diverse settimane, aiuteranno un cavallo a raggiungere il suo livello di forma fisica ideale in modo sicuro.
Rafforzamento di muscoli specifici
Prova l’allenamento con i cavalletti su piccoli salti di legno o lavori con pali che facciano sollevare i piedi al cavallo. Far correre il cavallo su una linea o cavalcarlo su una leggera pendenza (in modo che guidi con i quarti posteriori) rende l’allenamento sicuro se fatto in intervalli piccoli e leggermente aumentati. È importante iniziare lentamente, evitare di far lavorare troppo il cavallo e discutere a fondo la strategia con un veterinario prima di iniziare qualsiasi regime di allenamento se il cavallo ha già sperimentato le grasselle bloccate.