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Proprio come gli esseri umani, i cani possono avere la cataratta. Infatti, i cani soffrono di cataratta più comunemente di qualsiasi altra specie. Sebbene la maggior parte dei casi si riscontri in cani di età superiore ai cinque anni, la cataratta può svilupparsi a qualsiasi età. Alcuni cani nascono con la cataratta o la sviluppano da cuccioli.
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Cosa sono le cataratte giovanili nei cani?
La cataratta è un’opacità del cristallino nell’occhio di un cane o di un cucciolo . Il cristallino si trova direttamente dietro la pupilla ed è normalmente trasparente. La cataratta interferisce con la vista normale impedendo alla luce adeguata di raggiungere la retina.
L’opacità del cristallino può variare da una piccola macchia bianca a una struttura totalmente opaca che interessa l’intero cristallino. Se il cristallino diventa completamente mascherato, il risultato è la cecità . A seconda del grado di opacità, potresti notare una torbidità all’interno dello spazio pupillare che sembra una biglia bianca all’interno dell’occhio.
Le cataratte sono spesso classificate in base all’età del cane quando si sviluppano. Le cataratte congenite sono presenti alla nascita, le cataratte giovanili si sviluppano durante l’infanzia e le cataratte senili si verificano nei cani anziani. Anche il grado di opacità del cristallino influisce sulla classificazione della cataratta.
Perché alcuni cuccioli soffrono di cataratta?
Diverse cose possono causare cambiamenti del cristallino che diventano cataratta. Le lesioni, così come l’infiammazione che ne consegue, possono causare una cataratta. Quando ciò accade, di solito colpisce solo un occhio.
Le cataratte derivanti da una cattiva alimentazione sono possibili ma rare a causa dei moderni progressi nelle diete canine. In alcuni casi, la cataratta è idiopatica, il che significa che la causa non può essere identificata.
I cani spesso soffrono di cataratta senile o “di vecchiaia”. Molti cani di età superiore agli otto anni svilupperanno un certo grado di opacizzazione del cristallino dell’occhio. La cataratta nei cani può anche derivare dal diabete mellito quando la proteina del cristallino viene danneggiata da cambiamenti metabolici.
I cuccioli nati con cataratta congenita possono migliorare con l’età. Questo perché il cristallino all’interno dell’occhio del cucciolo cresce insieme al cane. Quando l’area di opacità sul cristallino rimane della stessa dimensione, quando il cucciolo diventa adulto, la parte interessata del cristallino è relativamente piccola. In età adulta, molti cani nati con cataratta sono in grado di compensare e vedere “intorno” all’opacità.
La maggior parte delle cataratte canine sono ereditarie, soprattutto in alcune razze. Si dice che siano colpiti più spesso i barboncini, i cocker spaniel, i boston terrier, i cani da orso della Carelia, i fox terrier a pelo duro, gli husky siberiani, i golden retriever, i boscaioli inglesi e i labrador retriever.
Trattamento della cataratta giovanile nei cani
Il trattamento potrebbe non essere necessario finché non si perde un alto grado di vista e la cataratta diventa problematica per il cucciolo. Una cataratta può interessare solo una parte del cristallino e di conseguenza, alcuni cani mostrano pochi segni. Le cataratte che coprono l’intero cristallino possono comunque consentire una certa visione, così il cucciolo può “vedere” intorno alla parte torbida.
I cani sono esperti nel fare accomodamenti e nel fare affidamento maggiormente sull’olfatto e sull’udito per compensare i problemi di vista. Spesso, anche i cani ciechi continuano a cavarsela bene in ambienti familiari, affidandosi ai loro altri sensi acuti.
Non esiste un trattamento medico che tratti specificamente la cataratta. Se si riesce a identificare una causa sottostante, questa viene trattata quando possibile. Ad esempio, i veterinari possono lavorare per correggere carenze nutrizionali che hanno causato la cataratta o trattare l’infiammazione derivante da una lesione a un occhio.
L’unico trattamento efficace conosciuto per la cataratta è l’intervento chirurgico.
Chirurgia della cataratta per cani
Quando un cucciolo ha difficoltà a muoversi a causa della perdita della vista , la vista può essere ripristinata quasi alla normalità con un intervento chirurgico. Tuttavia, questa procedura non è indicata quando la cataratta è causata da un’infiammazione.
Le stesse tecniche chirurgiche utilizzate sulle persone per la cataratta vengono applicate agli animali domestici. La maggior parte degli oftalmologi veterinari in uno studio privato o in un’università può eseguire l’operazione, che viene eseguita in anestesia generale.
La lente stessa è contenuta in una specie di capsula, come un guscio d’uovo. Più comunemente, l’intervento chirurgico rimuove la parte anteriore del guscio e il contenuto al suo interno, lasciando intatta la metà posteriore della capsula/guscio. In alcuni casi, l’intera lente viene rimossa e una nuova lente viene trapiantata per sostituire quella danneggiata. I cani che si sottopongono all’intervento chirurgico in genere stanno abbastanza bene.