Solo perché i cani non possono dirci cosa pensano o provano non significa che non possano comunicare con noi. Invece di parlare, i cani spesso usano il linguaggio del corpo per dare alle persone o ad altri animali indizi su come si sentono. I gesti di pacificazione sono un esempio di questo tipo di comunicazione canina.
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Tipi di gesti di pacificazione
Ci sono diverse cose che i cani fanno che sono considerate gesti di pacificazione. Di seguito sono riportati alcuni esempi di gesti di pacificazione:
- Sbadigliare
- Leccarsi le labbra (fuori dai pasti)
- Graffiare
- Annusare il terreno
- Distogliere lo sguardo
- Sorriso sottomesso (può essere facilmente confuso con denti scoperti come dimostrazione di aggressività)
Perché i cani usano gesti di pacificazione
Turid Rugaas, un addestratore e comportamentista norvegese per cani, ha coniato il termine “segnali calmanti” per riferirsi ai gesti di pacificazione che i cani fanno. Questo è un termine appropriato, poiché la maggior parte dei cani usa questo tipo di linguaggio del corpo per calmare una situazione. I cani usano gesti di pacificazione quando si sentono stressati, a disagio o spaventati .
I cani usano gesti di pacificazione come sbadigliare o leccarsi le labbra per far sapere a una persona o a un altro animale che vengono in pace. Ad esempio, un cane che viene avvicinato da un altro cane potrebbe distogliere lo sguardo e leccarsi le labbra. Questo fa sapere all’altro cane che non ha intenzione di combattere con lui. Potresti anche vedere il tuo cane fare questo se lo sgridi o lo punisci. Il cane sta semplicemente cercando di comunicare che non è una minaccia per te.
I cani possono anche usare gesti di pacificazione, o segnali calmanti, come distrazione. Questo è noto come comportamento di spostamento. Il mio cane, Toby, ne è un buon esempio. Ogni volta che inizio ad addestrare Toby a fare qualcosa di nuovo, la quantità di graffi che fa fa sembrare che abbia passato la mattina a rotolarsi in un campo di edera velenosa . La verità è, tuttavia, che Toby diventa un po’ stressato o ansioso quando è il momento di imparare qualcosa di nuovo, una sensazione con cui la maggior parte di noi può identificarsi. Quando non è sicuro al 100% di cosa gli sto chiedendo di fare, usa i graffi come distrazione. Una volta capito il nuovo comando, tuttavia, i graffi si fermano.
Come rispondere ai gesti di pacificazione
Il modo in cui reagisci ai gesti di pacificazione di un cane dipende dalla situazione. Nell’esempio precedente con Toby, la risposta è stata quella di spingere lentamente, usando molto rinforzo positivo e un tono di voce allegro, finché non ha iniziato a capire cosa gli veniva chiesto. Una volta capito, la sua ansia, e quindi il gesto di pacificazione, se ne vanno.
Se, tuttavia, oltre a grattarsi, iniziasse a leccarsi le labbra e a sbadigliare, sarebbe ragionevole supporre che stesse provando un livello di stress più alto del solito. In questo caso, è una buona idea fare un passo indietro da ciò che stai facendo e dare al cane la possibilità di rilassarsi.
Lo stesso vale nel caso di un cane che offre gesti di pacificazione di fronte a un rimprovero o a una punizione. Continuare a rimproverare non farà che aumentare lo stress e l’ansia del cane, quindi è una buona idea fare un passo indietro e trovare un nuovo modo di affrontare la situazione piuttosto che rischiare di far spaventare il tuo cane.
Ci sono anche casi in cui l’ansia può far diventare aggressivo un cane .Naturalmente, non dovresti aspettarti che ogni cane che sbadiglia di fronte a una situazione minacciosa stia per mordere. Dovresti, tuttavia, renderti conto che man mano che aumenta il livello di ansia di un cane, aumenta anche la sua sensazione di dover difendersi. Se ti stai avvicinando a un cane che non conosci bene e lui sta offrendo un gesto di pacificazione, è una buona idea fare un passo indietro e dargli un po’ di tempo per sentirsi più a suo agio. Questo allevia l’ansia del cane e ti protegge allo stesso tempo
da un morso di cane .
A cura di Jenna Stregowski, RVT