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Capire come imparano gli animali è fondamentale per influenzare e interpretare il loro comportamento . Le persone tendono a pensare all’apprendimento come a qualcosa che avviene quando addestrano deliberatamente gli animali (ad esempio insegnando ai cani a sedersi o a venire), ma l’apprendimento avviene continuamente. Tutto ciò che un cane o un gatto sperimenta nel corso della sua vita avrà un impatto sul comportamento successivo in una certa misura. Scopri come impara il tuo felino in modo da poterlo addestrare meglio.
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Apprendimento associativo
Esistono due forme di apprendimento associativo: il condizionamento classico e il condizionamento operante.
Scoperto dal fisiologo russo Ivan Pavlov, vincitore del premio Nobel, il condizionamento classico è un processo di apprendimento che avviene tramite associazioni tra uno stimolo ambientale e uno stimolo naturale. Noto anche come condizionamento pavloviano o rispondente, la procedura di apprendimento associa uno stimolo biologicamente potente (cibo) a uno stimolo precedentemente neutro (una campana).
Burrhus Frederic (BF) Skinner è considerato il padre del condizionamento operante. Il suo lavoro era radicato nella visione secondo cui il condizionamento classico era troppo semplicistico per essere una spiegazione completa del comportamento complesso. Credeva che il modo migliore per comprendere il comportamento fosse guardare alle cause di un’azione e alle sue conseguenze.
Il comportamento operante soddisfa due condizioni: è eseguito liberamente dall’animale, nel senso che non c’è uno stimolo scatenante evidente; ed è suscettibile di rinforzo e punizione in base alle sue conseguenze, nella misura in cui si può fargli aumentare o diminuire la frequenza.
Come funziona il condizionamento classico
Il condizionamento classico prevede di posizionare un segnale neutro prima di un riflesso naturale. Nel classico esperimento di Pavlov con i cani, il segnale neutro era il suono di un tono e il riflesso naturale era la salivazione in risposta al cibo. Associando lo stimolo neutro allo stimolo ambientale (presentazione del cibo), il suono del tono da solo poteva produrre la risposta di salivazione.
I cani normalmente non vanno in giro a sbavare quando sentono i campanelli; la risposta è avvenuta perché i cani hanno imparato che il campanello era un indicatore affidabile dell’imminente arrivo del cibo. Questo tipo di apprendimento è un enorme vantaggio evolutivo: identificare gli eventi che indicano l’avvicinarsi di un predatore dà all’animale il tempo di allontanarsi. Allo stesso modo, reagire ai primi indicatori di cibo significa arrivare per primi alla risorsa.
Un altro famoso esempio di condizionamento classico è l’esperimento di John B. Watson in cui una risposta di paura è stata condizionata in un bambino noto come Little Albert. Inizialmente il bambino non mostrava paura di un ratto bianco, ma dopo che il ratto era stato ripetutamente associato a suoni forti e spaventosi, il bambino piangeva quando il ratto era presente. La paura del bambino si applicava anche ad altri oggetti bianchi e pelosi che assomigliavano al ratto.
Il condizionamento classico ha avuto un’influenza importante sulla scuola di pensiero in psicologia nota come comportamentismo. Il comportamentismo si basa sul presupposto che:
- Ogni apprendimento avviene attraverso interazioni con l’ambiente.
- L’ambiente plasma il comportamento .
- Prendere in considerazione stati mentali interni come pensieri, sentimenti ed emozioni non serve a spiegare il comportamento.
Gatti e condizionamento classico
I gatti imparano in vari modi e l’addestramento dei gatti si basa su diverse tecniche. Il condizionamento classico è una tecnica utilizzata per insegnare ai gatti ad apprendere o a condizionarsi a un suono, un odore o un comportamento particolare associato alla risposta desiderata. Ad esempio, il ronzio dell’apriscatole (associato al cibo) spinge il gatto a correre verso la ciotola del cibo. Oppure il suono di un clicker durante l’addestramento con il clicker viene associato a una ricompensa di cibo e può essere utilizzato per comunicare cosa si desidera che il gatto faccia.