Giardia nei cani

La Giardia è un tipo di protozoo , che è un organismo unicellulare. Esistono diverse specie di Giardia, ma il tipo che comunemente infetta cani, esseri umani e altri mammiferi è la G. duodenalis . Poiché la Giardia può essere trasmessa dagli animali agli esseri umani, è considerata una malattia zoonotica.

La malattia causata dalla Giardia è chiamata giardiasi , e il suo sintomo più comune nei cani è la diarrea acuta . Alcuni cani, tuttavia, sviluppano attacchi cronici di diarrea , insieme a perdita di peso e occasionalmente vomito . Altri cani ancora non mostrano alcun sintomo di infezione, sebbene siano comunque portatori del protozoo e possano eliminare l’infezione nelle loro feci.

Sebbene qualsiasi cane possa sviluppare la giardiasi, è più comunemente sintomatica nei cuccioli o nei cani giovani adulti . L’infezione da Giardia è abbastanza comune nei cani. Alcuni studi hanno rilevato l’organismo in quasi il 40 percento dei cani dei rifugi.

Cos’è la Giardia?

La Giardia non è un verme o un batterio; è un parassita microscopico unicellulare chiamato protozoo. L’organismo ha due forme: trofozoiti e cisti. I trofozoiti sono la forma attiva e nutriente. Hanno lunghe appendici a forma di frusta chiamate flagelli, che consentono loro di nuotare nell’intestino di un ospite. I trofozoiti si attaccano alle pareti dell’intestino tenue, causando danni e infiammazioni che portano a diarrea e altri sintomi.

Alcuni trofozoiti formano cisti, simili a uova. Queste cisti passano dall’intestino del cane nelle sue feci. Le cisti sono la fase infettiva del ciclo di vita del protozoo. Quando un cane o un altro mammifero ingerisce le cisti, può sviluppare la malattia giardiasi.

Sintomi della Giardia nei cani

Molti cani con Giardia non hanno sintomi, ma se li hanno, il segno più comune è la diarrea, che può essere pallida e maleodorante. Spesso, la diarrea ha una sfumatura verdastra. Nei cani che sviluppano sintomi di giardiasi a lungo termine, possono verificarsi anche altri sintomi.

Alcuni cani con giardiasi hanno occasionali attacchi di diarrea, mentre altri ne soffrono per la maggior parte del tempo. La diarrea può essere acquosa o semplicemente mucchi di feci molli. Spesso contiene muco e ha una tinta verdastra. L’odore è solitamente peggiore delle normali feci canine.

I cani con sintomi a lungo termine spesso perdono peso a causa del malassorbimento causato dal protozoo che irrita e infiamma le pareti intestinali. Questi cani potrebbero occasionalmente vomitare e spesso sono letargici o sembrano più stanchi del normale. Alcuni perdono l’appetito.

Cause della Giardia

La Giardia  viene eliminata nelle feci degli animali infetti sotto forma di cisti, che sono immediatamente in grado di causare infezioni. Queste cisti possono sopravvivere nell’ambiente per giorni o mesi, a seconda delle condizioni. Le cisti prosperano in acqua fredda, vivendo da uno a tre mesi. La vitalità diminuisce con il riscaldamento dell’acqua. Possono sopravvivere a temperature del terreno più fredde fino a sette settimane e per circa una settimana in terreni più caldi o su superfici.

L’infezione si verifica quando  le cisti di Giardia  vengono ingerite, il che può verificarsi quando un cane beve acqua contaminata, ingerisce le cisti da terra o le raccoglie sul pelo e poi le ingerisce mentre si pulisce.

Una volta ingerite, ci vogliono dai cinque ai dodici giorni prima che le cisti si sviluppino in trofozoiti, che a loro volta producono altre cisti. Queste cisti vengono eliminate con le feci del cane appena infetto, ricominciando il ciclo.

Diagnosi della Giardia nei cani

La giardiasi non è semplice da diagnosticare come altri parassiti intestinali comuni perché non viene eliminata costantemente nelle feci. Ci sono alcuni modi in cui la Giardia può essere rilevata da un veterinario.

• Striscio fecale diretto : in questo esame, le feci fresche vengono mescolate con soluzione salina ed esaminate al microscopio.
• Flottazione fecale con centrifugazione : questo test viene eseguito con feci mescolate con una speciale soluzione di sale/zucchero e poi centrifugate (fatte girare in una macchina speciale ad alta velocità). Il campione viene quindi esaminato al microscopio.
• Test ELISA per Giardia : questo test specializzato rileva gli antigeni nelle feci. Il test utilizza un piccolo campione di feci e un kit di analisi. Non è necessario alcun esame microscopico. La maggior parte dei veterinari può eseguire questo test internamente per ottenere risultati rapidi.

Potrebbe essere necessaria una combinazione di test, spesso eseguiti utilizzando campioni fecali raccolti in giorni diversi, prima che la giardiasi possa essere diagnosticata

Trattamento

Il metronidazolo è uno dei farmaci più comunemente usati per curare la giardiasi nei cani. È un antibiotico ed è efficace anche contro la giardiasi. Un altro farmaco comunemente prescritto per la Giardia è un antiparassitario chiamato fenbendazolo. In genere, uno di questi farmaci viene somministrato al cane ogni giorno per un massimo di 10 giorni. Se la diarrea persiste, il veterinario può combinare i due farmaci.

Il veterinario potrebbe anche prescrivere farmaci per aiutare con la disidratazione e la nausea, se indicato. In genere, verrà ordinato un esame delle feci di follow-up per due o quattro settimane dopo la fine del trattamento per essere certi che il cane non stia più espellendo cisti nelle feci.

Prognosi per cani con Giardia

In genere, la prognosi per i cani affetti da giardiasi è eccellente. La maggior parte dei cani non è gravemente malata di questa malattia e, se curata correttamente, non espellerà più cisti nelle feci. Tuttavia, i cani con un sistema immunitario compromesso o molto anziani potrebbero non stare altrettanto bene.

Come prevenire la giardia

Indipendentemente dal trattamento medico utilizzato, è importante che tu faccia del tuo meglio per eliminare la Giardia dall’ambiente del tuo cane. Ciò contribuirà a impedire che altri animali (inclusi gli umani) contraggano la Giardia e che il tuo cane venga nuovamente infettato.

• Le feci devono essere rimosse immediatamente dal tuo cortile per ridurre al minimo le possibilità di contaminazione. Raccogli il cortile almeno una o due volte al giorno. Elimina l’acqua stagnante nel cortile, se possibile. Sfortunatamente, è difficile decontaminare completamente il cortile, ma tenerlo pulito riduce al minimo il rischio.
• I cani colpiti devono essere lavati al momento della diagnosi e nuovamente una volta completato il trattamento, per rimuovere feci e cisti dal loro pelo.
• La biancheria da letto deve essere lavata frequentemente durante il trattamento e nuovamente al termine dello stesso.
• Le superfici possono essere pulite usando candeggina e acqua con un rapporto di diluizione di 1:32. Oppure, si può effettuare la pulizia a vapore e lasciare asciugare le aree.
• Assicuratevi di seguire le raccomandazioni del vostro veterinario in merito ai controlli successivi. 

La Giardia è contagiosa per gli esseri umani?

La giardia è una causa comune di diarrea causata da parassiti negli esseri umani in tutto il mondo. Proprio come con i cani, gli esseri umani contraggono la giardiasi ingerendo una ciste del parassita. Mentre il più delle volte, la forma di giardia che infetta i cani non è la stessa che infetta gli esseri umani, è potenzialmente possibile che tu prenda la giardiasi dal tuo cane.

Questo può accadere se non si presta attenzione alla pulizia dopo che il cane infetto e le feci con cisti hanno contaminato una superficie della casa. Ecco perché è molto importante fare il più possibile per eliminare l’infezione del cane e pulire o sterilizzare tutte le aree che entrano in contatto con le feci del cane. È una buona idea indossare guanti quando si raccolgono le feci del cane, così come quando si maneggiano lettiere e altre superfici che potrebbero essere contaminate finché tutto il trattamento non è terminato e il cane risulta negativo al test per la giardiasi.

La giardiasi può essere contratta anche da altre persone e da una vasta gamma di animali, sia domestici che selvatici. Le cisti possono essere ingerite da acqua o terreno contaminati o tramite contatto diretto con una persona o un animale malato.

La giardia è contagiosa per gli altri animali?

Il tuo cane infetto può facilmente trasmettere la Giardia ad altri cani in casa. È anche possibile che il tuo gatto prenda la giardiasi dal tuo cane infetto, anche se il più delle volte la forma di Giardia che infetta i gatti non è la stessa che infetta i cani.

Le stesse precauzioni che ti aiutano a proteggerti dall’infezione ti aiuteranno a tenere al sicuro gli altri tuoi animali domestici. Tieni l’animale domestico infetto lontano dagli altri animali finché non risulta negativo al test per l’infezione. Pulisci le sue feci il prima possibile e tieni gli altri animali domestici lontani dall’area in cui il tuo cane infetto fa i suoi bisogni.