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Quando nel marzo 2002 fu annunciato il vaccino contro la FIV (virus dell’immunodeficienza felina) negli animali domestici, fu accolto con entusiasmo dalla comunità medica, non solo per il suo potenziale valore per i gatti, ma anche per la sua capacità di stimolare la ricerca su un vaccino contro l’AIDS nell’uomo.
I brevetti per il vaccino FIV sono di proprietà dell’Università della California e dell’Università della Florida e sono stati concessi in licenza a Fort Dodge Animal Health, una divisione di Boehringer Ingelheim, per la produzione, con il nome di “Fel-O-Vax FIV”. Nel 2015, questo vaccino è stato ritirato dal mercato e non è più autorizzato per l’uso negli Stati Uniti e in Canada.
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Storia della FIV e del vaccino FIV
Il virus FIV è stato isolato per la prima volta nei gatti nel 1986 dall’immunologa Janet Yamamoto e da Niels Pedersen. Yamamoto ha iniziato a lavorare su un vaccino per la FIV e in seguito ha continuato il suo lavoro presso l’Università della Florida, insieme ai ricercatori del Fort Dodge Animal Health. Pedersen, che era il direttore del Center for Companion Animal Health, è considerato un esperto nel campo dei retrovirus e dei disturbi immunologici dei piccoli animali. Ha attribuito l’approvazione del vaccino FIV alla dott. ssa Yamamoto, per la sua dedizione decennale al progetto.
Potenziali preoccupazioni
Poco dopo l’annuncio dell’approvazione della FDA per il vaccino FIV, man mano che venivano fuori altre informazioni, le e-mail hanno iniziato a circolare tra i gruppi di soccorso per gatti a causa di un difetto fatale: tutti gli attuali metodi di test per il virus FIV mostreranno un “positivo” per i gatti vaccinati con il vaccino FIV. Ciò che questo significa per i proprietari e i gatti vaccinati potrebbe essere pericoloso nelle sue implicazioni. Se un gatto vaccinato si perde o viene semplicemente raccolto da un funzionario del controllo degli animali, potrebbe essere soppresso come gatto FIV-positivo.
Non c’è modo di sapere quale gatto “positivo” sia veramente infetto e quale gatto sia stato semplicemente vaccinato contro la FIV. Non c’è da stupirsi che l’accoglienza di questo vaccino sia stata poco entusiasta tra la maggior parte degli amanti dei gatti, in particolare negli Stati Uniti, dove la FIV colpisce solo il 2 percento dei gatti “a rischio”.
In risposta alle numerose richieste di informazioni da parte di veterinari e gruppi di soccorso, l’American Association of Feline Practitioners (AAFP) ha pubblicato un bollettino informativo sulla vaccinazione contro la FIV, senza tuttavia fornire raccomandazioni concrete.
Altri motivi di preoccupazione
Sebbene esistano cinque ceppi (chiamati Clades) di FIV, il vaccino è stato sviluppato utilizzando solo due ceppi. Il Clade B, comune negli Stati Uniti, in particolare nell’est, non era uno di questi due, né l’efficacia del vaccino è stata testata contro il Clade B. Ciò significa che anche i gatti vaccinati potrebbero non essere completamente protetti contro il FIV.
Nonostante la sua bassa incidenza negli Stati Uniti, la FIV è una malattia temuta . Sebbene i gatti possano vivere una buona qualità di vita per anni, alla fine è fatale. Sebbene questo vaccino abbia rappresentato un’enorme svolta nel mondo scientifico e il suo potenziale sia importante, al momento non è una forma di protezione praticabile per i nostri gatti.