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Le infezioni delle vie respiratorie superiori sono molto comuni nei gatti, in particolare nei gattini e nei gatti dei rifugi. Queste infezioni contagiose, che causano raffreddore e irritazione della gola, di solito rispondono bene al trattamento con antibiotici e cure di supporto. Tuttavia, alcuni gatti possono ammalarsi gravemente e i casi gravi possono progredire in polmonite. Le vaccinazioni aiutano a proteggere i gatti dalla maggior parte delle malattie respiratorie e aiutano a ridurre la gravità delle infezioni che si verificano.
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Che cosa sono le infezioni delle vie respiratorie superiori?
Il termine infezione delle vie respiratorie superiori descrive una varietà complessa di malattie che possono verificarsi da sole o in combinazione. In genere, tutte queste malattie producono un insieme simile di sintomi che colpiscono principalmente le vie respiratorie superiori (ad esempio naso e gola).
Sintomi delle infezioni delle vie respiratorie superiori nei gatti
I sintomi delle infezioni delle vie respiratorie superiori nei gatti possono variare in gravità, ma in genere includono uno o tutti i seguenti:
Le infezioni delle vie respiratorie superiori colpiscono direttamente naso, gola e polmoni, e il corpo di un gatto può rispondere con la febbre nel tentativo di combattere il virus o i batteri. Se l’infezione non viene curata tempestivamente, il gatto diventerà letargico e potrebbe rifiutare il cibo.
Quali sono le cause delle infezioni delle vie respiratorie superiori nei gatti?
La maggior parte dei casi è dovuta a infezioni virali da herpesvirus e/o calicivirus. Esistono numerosi organismi che causano infezioni delle vie respiratorie superiori nei gatti, ma i colpevoli più comuni sono:
- Herpesvirus felino 1 , detto anche virus della rinotracheite
- Calicivirus felino di cui esistono diversi ceppi
- Chlamydophila felis , un batterio
- Mycoplasma spp , un tipo di batterio
I gattini e i gatti dei rifugi sono ad alto rischio. Le infezioni delle vie respiratorie superiori sono più comuni nei gatti che hanno regolarmente contatti con altri gatti, dove i gatti sono ospitati insieme in luoghi come i rifugi.
Anche i gatti non vaccinati, i gatti sotto stress e i gatti immunodepressi a causa di condizioni come il virus della leucemia felina (FeLV) o il virus dell’immunodeficienza felina (FIV) sono a maggior rischio. I gatti dal muso piatto, come i persiani, sembrano particolarmente suscettibili alle infezioni delle vie respiratorie superiori.
Le infezioni delle vie respiratorie superiori si diffondono attraverso le secrezioni nasali e oculari, sia tramite contatto diretto con gatti infetti, sia tramite contaminazione da aerosol, sia tramite contatto con oggetti come stoviglie o lettiere contaminate da secrezioni di gatti infetti.
Come fanno i veterinari a diagnosticare le infezioni delle vie respiratorie superiori nei gatti?
Una diagnosi di infezione delle vie respiratorie superiori può spesso essere fatta sulla base della storia e dei sintomi. Ulteriori test diagnostici possono essere eseguiti esaminando le secrezioni nasali o oculari per identificare gli organismi che causano la malattia.
Come trattare le infezioni delle vie respiratorie superiori
Per la maggior parte dei gatti, il trattamento è mirato alla gestione dei sintomi. Sebbene la maggior parte dei casi sia causata da virus, possono essere prescritti antibiotici per combattere le infezioni batteriche che spesso si verificano secondariamente alle infezioni virali. Può essere prescritta anche una pomata oftalmica e il veterinario può prescrivere farmaci per aiutare a controllare la congestione nasale e lo scarico.
I gatti devono essere tenuti tranquilli e comodi durante il corso di un’infezione delle vie respiratorie superiori. Asciugare con cura le secrezioni dagli occhi e dal naso e somministrare tutti i farmaci come prescritto dal veterinario. Un umidificatore può spesso aiutare a gestire la congestione e le tasche portapillole possono facilitare la somministrazione dei farmaci al gatto.
Poiché i gatti potrebbero perdere il senso dell’olfatto, il loro appetito potrebbe risentirne. Puoi provare a dargli il suo cibo in scatola preferito o una dieta prescritta che fornisca un supporto nutrizionale extra se l’appetito del tuo gatto diminuisce. Se il tuo gatto non mangia o non beve affatto, consulta subito il veterinario.
La maggior parte dei casi guarisce entro 10 giorni, anche se a volte le infezioni delle vie respiratorie superiori durano per alcune settimane. Per i casi che non rispondono al consueto trattamento di supporto, si possono provare farmaci antivirali. Nei casi in cui i gatti non mangiano o bevono o hanno gravi difficoltà respiratorie, potrebbe essere necessario il ricovero ospedaliero. Possono essere somministrati liquidi per via endovenosa per prevenire la disidratazione e, se necessario, può essere utilizzata l’ossigenoterapia.
I gatti che soffrono di episodi prolungati o ripetuti di infezioni respiratorie devono essere sottoposti a controlli per FeLV e FIV, anche se l’animale è risultato negativo in precedenza.
Prognosi per gatti con infezioni delle vie respiratorie superiori
La maggior parte dei gatti con infezioni da lievi a moderate rispondono bene al trattamento di supporto con antibiotici, se necessario. I gatti con infezioni gravi o malattie sottostanti possono avere più difficoltà a riprendersi, sono più suscettibili alla polmonite e occasionalmente muoiono a causa di complicazioni di infezioni respiratorie.
Nel caso di un’infezione da herpes virus, i gatti che guariscono portano il virus per sempre e possono avere riacutizzazioni di tanto in tanto. Con l’herpesvirus, l’infezione è solitamente “attiva” solo dopo episodi di stress e rimane asintomatica per il resto del tempo.
Come prevenire le infezioni delle vie respiratorie superiori
I vaccini contro l’herpesvirus e il calicivirus fanno parte del protocollo vaccinale di routine raccomandato dai veterinari. I gattini giovani non sono completamente protetti finché non viene somministrata una serie completa di vaccini di richiamo.
Anche ridurre al minimo lo stress ed evitare il contatto con gatti infetti può contribuire a ridurre l’incidenza delle infezioni delle vie respiratorie superiori.
Le infezioni delle vie respiratorie superiori sono contagiose per altri animali?
Indipendentemente dalla causa, virale o batterica, le infezioni delle vie respiratorie superiori sono altamente contagiose per gli altri gatti. È fondamentale tenere i gatti isolati mentre sono sintomatici per prevenire la diffusione della malattia ad altri gatti.