Infezioni oculari nei cavalli

Le infezioni oculari  nei cavalli  sono comuni ma richiedono una diagnosi e un trattamento tempestivi per prevenire lesioni permanenti o cecità. Le infezioni oculari sono causate da vari irritanti batterici , virali , fungini e allergenici. Le due infezioni più comuni sono la congiuntivite e l’uveite ricorrente equina , che causano sintomi fastidiosi all’occhio. Un veterinario può diagnosticare la causa dell’infezione oculare del tuo cavallo tramite un esame fisico, una coltura e talvolta una risonanza magnetica o una TAC . Se si individua e si cura precocemente un’infezione oculare, la prognosi è in genere ottimistica ma dipende dallo stadio dell’infezione e dalla sua causa. 

Cosa sono le infezioni oculari?

Un’infezione oculare è una malattia dell’occhio causata da batteri, funghi o virus nocivi. I cavalli possono sviluppare infezioni oculari come la congiuntivite e l’uveite ricorrente equina (ERU), a volte causate da lesioni all’occhio o dall’esposizione ad allergeni come polline e polvere. La congiuntivite provoca il rigonfiamento e l’arrossamento della membrana mucosa attorno all’occhio. L’ERU provoca episodi ricorrenti di infiammazione oculare ed è la causa più comune di cecità nei cavalli.

Sintomi delle infezioni oculari nei cavalli

Ci sono vari sintomi che indicano infezioni agli occhi nei cavalli. Un’infezione agli occhi non curata è molto dolorosa per il tuo cavallo e può portare a complicazioni. Visita subito il veterinario se sospetti che ci sia qualcosa che non va nell’occhio del tuo cavallo.

Palpebre gonfie

Il gonfiore delle palpebre può verificarsi per una serie di motivi. Oltre a un trauma cranico contundente e alle allergie, un’infezione oculare è una probabile causa di palpebre gonfie in un cavallo. Visita il veterinario se non sei sicuro di cosa stia causando il gonfiore dell’occhio del tuo cavallo.

Secrezione oculare

Mentre una certa secrezione oculare è una normale funzione di un occhio sano, il tipo di secrezione che produce il tuo cavallo può indicare un’infezione. Una certa lacrimazione non dovrebbe essere motivo di preoccupazione, ma se la secrezione è densa, gialla o bianca e fiacca, probabilmente la colpa è di un’infezione.

Lacrimazione

Se l’occhio del tuo cavallo lacrima eccessivamente, potrebbe essere un segno di ERU. Di nuovo, un po’ di lacrimazione è normale, ma fai attenzione al volume delle lacrime del tuo cavallo.

Aspetto nebuloso dell’occhio

All’inizio dell’infezione, l’occhio del tuo cavallo potrebbe apparire opaco o torbido. Una pellicola biancastra sull’occhio potrebbe indicare ERU. Ci sono molte ragioni per cui l’occhio di un cavallo può apparire torbido, quindi fai visita al tuo veterinario per una diagnosi definitiva.

Rossore e infiammazione

Rossore e infiammazione sono gli indicatori più comuni di qualsiasi infezione oculare e solitamente indicano congiuntivite o ERU. Possono anche indicare lesioni oculari o allergie.

Cause delle infezioni oculari

Esistono diverse cause di infezioni oculari nei cavalli di diversa gravità. Visita il tuo veterinario per una diagnosi definitiva e un successivo piano di trattamento.

• Infezione batterica e virale:  batteri e virus possono entrare nell’occhio del tuo cavallo in vari modi. I batteri possono entrare nell’occhio attraverso insetti e sporcizia, e i virus possono essere trasportati in modo simile.
• Fungo:  è normale che sulla superficie dell’occhio di un cavallo viva un fungo, ma quando c’è una ferita che consente al fungo di entrare all’interno della cornea, può verificarsi un’infezione. L’infezione fungina nell’occhio di un cavallo può portare ad ascessi e cecità.
• Allergeni:  allergeni come polline e polvere possono irritare l’occhio e causare congiuntivite. La congiuntivite non è sempre accompagnata da dolore ed è particolarmente diffusa nei mesi primaverili ed estivi.
• Parassiti:  l’infezione da parte del parassita  Thelazia , noto anche come verme dell’occhio, è una causa di infezioni agli occhi nei cavalli. I cavalli vengono infettati da questo parassita attraverso le mosche, che si presentano come sottili vermi negli occhi.
• Lesioni:  i cavalli possono sviluppare un’infezione dopo che un corpo estraneo è rimasto incastrato nell’occhio. Se la superficie dell’occhio viene graffiata, i batteri ambientali possono rapidamente causare un’infezione. Ciò potrebbe far apparire l’occhio del cavallo torbido e rosso. Il cavallo probabilmente strizzerà gli occhi e lacrimerà copiosamente e potrebbe essere riluttante a lasciarti guardare da vicino.

Diagnosi delle infezioni oculari nei cavalli

Un veterinario può solitamente diagnosticare rapidamente un’infezione oculare tramite un esame fisico dell’occhio, ma la diagnosi non sempre rivela una causa. Il tuo cavallo potrebbe aver bisogno di essere sedato durante questo processo. Se l’esame non è conclusivo, il veterinario potrebbe dover tamponare e testare l’occhio del tuo cavallo. Il veterinario controllerà eventuali danni alla cornea e qualsiasi cosa possa essere incastrata nell’occhio, come schegge, resti di erba o ghiaia. Gli sviluppi nell’analisi microscopica della cornea hanno aiutato i veterinari a identificare funghi e batteri negli occhi dei cavalli.   Per eseguire questo tipo di esame viene utilizzato uno strumento chiamato microscopio confocale corneale in vivo .

Trattamento

Un intervento rapido dopo la diagnosi è fondamentale per curare con successo un’infezione oculare di un cavallo. Il veterinario può iniziare il trattamento con un unguento o un gel da applicare all’occhio più volte al giorno. Se l’infezione è batterica, il veterinario può prescrivere colliri antibiotici. A un cavallo con un’infezione oculare fungina è probabile che venga prescritto un antimicotico topico e potrebbe essere necessario un intervento chirurgico se sono presenti ulcere. Il trattamento per l’ERU si concentra sulla gestione dell’infiammazione e sulla riduzione del disagio. Gli infiammatori topici e i corticosteroidi possono aiutare, ma non prevengono future riacutizzazioni. Nei casi gravi, potrebbero essere necessarie iniezioni nell’occhio o un intervento chirurgico.

Solo perché potresti vedere un miglioramento entro pochi giorni non significa che dovresti interrompere la terapia prima che l’intero ciclo sia terminato. Interrompere il trattamento prima che l’infezione o la ferita siano completamente guarite può causare una ricomparsa dell’infezione e possibili danni maggiori. In alcuni casi, la causa dell’infezione (ad esempio, i batteri) può diventare resistente alla terapia se non viene somministrato l’intero ciclo.

Quando si cura un cavallo con un problema agli occhi, bisogna essere consapevoli che l’infezione può influenzare la sua vista, rendendolo più nervoso del solito. Parlate con gentilezza, in modo da non sorprendere il cavallo se vi avvicinate a un lato cieco.

Prognosi per cavalli con infezioni agli occhi

Se trattata rapidamente, la prognosi per i cavalli con infezioni oculari lievi è buona. Tuttavia, un’infezione oculare non trattata può portare a cecità e infezioni secondarie.

La prognosi a lungo termine per i cavalli con ERU non è così ottimistica. Più della metà dei cavalli con ERU non sarà in grado di tornare ai normali livelli di lavoro e potrebbe diventare cieco. Il trattamento rallenterà la progressione ma non è curativo.

Come prevenire le infezioni agli occhi

Mantenere l’ambiente del tuo cavallo il più possibile privo di polvere può aiutare a prevenire le infezioni. Se il fieno è polveroso o  la lettiera  è molto secca, puoi inumidirlo o usare altro materiale o lettiera. Assicurati che i bordi taglienti di  abbeveratoi , edifici metallici, recinti o altri ostacoli siano coperti o inaccessibili per evitare che il tuo cavallo si ferisca l’occhio. Pianta o tira tutti i vecchi chiodi che sporgono da recinti o altre strutture. Le reti per occhi e viso possono aiutare a tenere le mosche lontane dagli occhi del tuo cavallo. Se metti al tuo cavallo una maschera o un velo anti-mosche, assicurati che non irriti l’occhio.

Controlla quotidianamente gli occhi del tuo cavallo per individuare precocemente l’infezione e impedirne il peggioramento.

Tipi di infezioni oculari nei cavalli

• Congiuntivite:  la congiuntivite è il gonfiore della congiuntiva, la membrana mucosa dell’occhio, a volte causata da infezioni, irritanti allergenici o corpi estranei. La congiuntiva riveste l’interno dell’occhio e si estende fino alla cornea. La congiuntivite causerà secrezione, rossore e fastidio e, se non curata, può portare a complicazioni come la cecità.
• ERU:  Uveite ricorrente equina, o ERU, causa ricorrenti attacchi di infiammazione all’occhio ed è la causa principale di  cecità  nei cavalli. La cecità è spesso causata dal glaucoma equino secondario a ERU. Lo sviluppo di ERU è complesso e coinvolge molti fattori, tra cui lesioni, problemi al sistema immunitario e infezioni virali.