Le malattie cardiache possono causare una serie di problemi di salute nei cani, ma alcune complicazioni sono più gravi di altre. L’ insufficienza cardiaca congestizia (CHF) è una grave condizione cardiaca che può colpire cani, gatti ed esseri umani, che si verifica in alcuni casi di malattia cardiaca avanzata . Come altri tipi di insufficienza cardiaca, la CHF può causare sintomi come difficoltà respiratorie , tosse , respiro affannoso , perdita di appetito , addome disteso e gengive pallide o blu . Ciò è dovuto al fatto che il cuore pompa il sangue in modo improprio nel corpo, il che provoca congestione del sangue e gonfiore all’interno degli organi; in genere colpisce i polmoni. Circa l’80 percento dei casi di CHF nei cani è causato dall’insufficienza della valvola mitrale (MVI), che è più comune nelle razze di piccola taglia. È necessario un trattamento tempestivo per alleviare il disagio, facilitare la respirazione e prevenire la morte .
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Cos’è l’insufficienza cardiaca congestizia?
L’insufficienza cardiaca congestizia (CHF) si verifica in alcuni stadi avanzati di cardiopatia quando il cuore non è in grado di pompare correttamente il sangue, portando all’accumulo di sangue in altre parti del corpo, compresi gli organi principali come i polmoni. L’CHF non è una malattia in sé, ma una sindrome caratterizzata da accumulo di liquidi in caso di cardiopatia. I segni specifici variano a seconda del lato del cuore malato, sebbene l’insufficienza cardiaca congestizia possa interessare entrambi i lati del cuore se ci sono problemi sia nel ventricolo sinistro che in quello destro. Per comprendere le differenze nei casi di CHF, è utile imparare prima come funziona il cuore.
Il cuore è composto da quattro camere: l’atrio destro, il ventricolo destro, l’atrio sinistro e il ventricolo sinistro. Ci sono valvole tra queste camere che regolano il flusso sanguigno attraverso il cuore. In un cuore che funziona normalmente, le vene del corpo trasportano sangue deossigenato attraverso l’atrio destro nel ventricolo destro. Il sangue scorre attraverso l’arteria polmonare e diventa ricco di ossigeno. Il sangue viene quindi pompato nel ventricolo sinistro e attraversa l’atrio sinistro verso il corpo tramite le arterie. Quando è presente una malattia in una o più aree del cuore, il sangue non può fluire correttamente. Il fluido può accumularsi nel cuore e nelle aree circostanti, portando a insufficienza cardiaca congestizia.
Tipi di insufficienza cardiaca congestizia nei cani
- Scompenso cardiaco congestizio sinistro: provoca un aumento della pressione nei vasi che pompano il sangue nel ventricolo sinistro del cuore. Il sangue fuoriesce attraverso la valvola mitrale, il che provoca la congestione del fluido in eccesso nei polmoni. Il fluido si accumula nei polmoni (chiamato edema polmonare ) e provoca tosse, intolleranza all’esercizio fisico, difficoltà respiratorie e un’elevata frequenza respiratoria.
- Insufficienza cardiaca congestizia destra: ciò provoca un accumulo di pressione nei vasi in cui il sangue scorre nell’atrio destro dalle vene del corpo. Invece di fuoriuscire attraverso la valvola mitrale, il sangue fuoriesce dove viene pompato nel cuore e si congestiona all’interno del corpo. Questa pressione può portare all’accumulo di liquidi nella cavità toracica, nell’addome (chiamato ascite ), nel fegato e persino negli arti (chiamato edema periferico). Questi cani possono anche avere difficoltà a respirare a causa della pressione attorno ai polmoni.
Sintomi di insufficienza cardiaca congestizia nei cani
Sebbene sia possibile che i cani con insufficienza cardiaca congestizia sia sinistra che destra abbiano difficoltà a respirare, i casi di insufficienza cardiaca congestizia destra possono anche comportare sintomi come addome disteso e arti gonfi. I proprietari di cani con cardiopatia o soffi cardiaci dovrebbero fare attenzione ai seguenti segni di CHF:
La difficoltà respiratoria è spesso accompagnata da affanno e tosse persistente nei cani con CHF. Anche l’intolleranza all’esercizio, la perdita di appetito e le gengive pallide o blu sono sintomi comuni.
I cani con insufficienza cardiaca congestizia del lato sinistro possono addirittura collassare a causa del flusso sanguigno ostruito, poiché ciò causa bassa pressione sanguigna, rallentamento della frequenza cardiaca e riduzione dell’apporto di ossigeno al cervello. Condizioni come la cardiomiopatia dilatativa , la cardiomiopatia ipertrofica, la malattia della valvola mitrale e diversi difetti congeniti colpiscono il lato sinistro del cuore e possono portare a CHF del lato sinistro.
Nei casi di insufficienza cardiaca congestizia destra, i cani spesso hanno un addome disteso in cui l’area addominale appare gonfia o rigonfia. La pressione nell’addome può influenzare la respirazione, la digestione e la funzionalità degli organi. Il gonfiore degli arti (edema periferico) può anche essere visto dalla congestione del sangue nelle vene. Poiché l’insufficienza cardiaca congestizia destra può anche causare accumulo di liquidi attorno ai polmoni, i cani con questa condizione possono anche avere problemi respiratori.
Cause di insufficienza cardiaca congestizia
L’insufficienza cardiaca congestizia è causata da una malattia cardiaca di base, ma ci sono diverse condizioni che possono portare a questa sindrome:
- Insufficienza della valvola mitrale (MVI): si ritiene che l’insufficienza della valvola mitrale causi circa l’80 percento dei casi di insufficienza cardiaca congestizia. La MVI si verifica quando c’è una perdita nella valvola che collega l’atrio sinistro e il ventricolo sinistro. Se non trattata, questa condizione può progredire fino a colpire entrambi i lati del cuore.
- Cardiomiopatia: la cardiomiopatia si verifica quando i muscoli cardiaci del cane degenerano, il che può portare a una cardiomiopatia dilatativa, in cui il cuore si espande a causa della pressione sanguigna.
- Vasi sanguigni restringiti: l’insufficienza cardiaca congestizia può essere associata al restringimento dei vasi sanguigni e all’aumento della pressione sanguigna.
- Battito cardiaco anomalo: noto anche come aritmia, un battito cardiaco anomalo può causare danni ai muscoli e ai vasi sanguigni se non trattato, portando a insufficienza cardiaca congestizia.
Diagnosi dell’insufficienza cardiaca congestizia nei cani
La malattia cardiaca può essere scoperta dopo che un esame di routine rivela un soffio al cuore. Sebbene la maggior parte dei cani con insufficienza cardiaca congestizia mostrerà alcuni segni di malattia , la malattia precoce potrebbe non essere evidente fino a quando il veterinario non ascolta il cuore.
Se al tuo cane è già stata diagnosticata una qualche forma di cardiopatia, allora è estremamente importante che tu vada regolarmente dal tuo veterinario di base o cardiologo veterinario per monitorare la progressione della cardiopatia. I segni di CHF possono essere rilevati prima che si presentino i segni esterni.
Gli esami diagnostici utilizzati per rilevare e monitorare le malattie cardiache includono l’elettrocardiogramma (ECG o EKG), l’ecocardiogramma (ecografia del cuore), le radiografie toraciche (raggi X del torace) e gli esami del sangue e delle urine. Il veterinario dovrà ripetere periodicamente questi esami per valutare la gravità della malattia cardiaca del cane.
Trattamento
Il trattamento dell’insufficienza cardiaca congestizia è mirato a gestire la cardiopatia sottostante e a ridurre l’accumulo di liquidi. Per trattare la cardiopatia vengono solitamente utilizzati diversi farmaci, che potrebbero dover essere modificati quando si sviluppa CHF. L’intervento chirurgico può essere raccomandato se è presente un’anomalia strutturale nel cuore che può essere riparata. Anche una dieta a basso contenuto di sodio può essere utile.
La maggior parte dei casi di CHF del lato sinistro viene trattata con diuretici. Possono essere usati anche altri farmaci per il cuore. Nella CHF del lato destro, il fluido in eccesso può essere rimosso manualmente, o “pizzicato”, dall’addome e/o dalla cavità toracica. I pizzichi toracici e addominali possono fornire un sollievo temporaneo, ma la cardiopatia sottostante causerà il riaccumulo del fluido. Questi cani hanno spesso bisogno di pizzichi regolari di fluido per mantenere una buona qualità di vita.
La cosa migliore che puoi fare per il tuo cane con insufficienza cardiaca congestizia è rispettare le raccomandazioni veterinarie e restare in contatto con tutti i veterinari che curano il tuo cane. Somministra tutti i farmaci come indicato con regolarità e non apportare modifiche senza le istruzioni del veterinario. Somministra una dieta secondo le indicazioni del veterinario; evita dolcetti salati, poiché possono peggiorare le condizioni del tuo cane. Monitora i sintomi a casa e segnala immediatamente al veterinario eventuali cambiamenti.
Prognosi per cani con insufficienza cardiaca congestizia
L’aspettativa di vita dei cani con insufficienza cardiaca congestizia dipende dalla cardiopatia sottostante. L’insufficienza cardiaca congestizia non può essere curata a meno che non si possa curare la cardiopatia primaria. Se si può effettuare un intervento chirurgico correttivo per riparare le anomalie strutturali che causano la cardiopatia, allora il cane potrebbe essere in grado di continuare a vivere una vita normale.
Sfortunatamente, molti tipi di cardiopatia possono essere gestiti solo per un periodo di tempo (mesi o anni) prima che diventino abbastanza gravi da smettere di rispondere al trattamento. I cani sono in fase terminale di insufficienza cardiaca congestizia quando non rispondono più alle opzioni di trattamento disponibili. Spesso, i veterinari raccomandano l’eutanasia umana in questa fase prima che la qualità della vita del cane diventi eccessivamente scarsa.
Come prevenire l’insufficienza cardiaca congestizia
Sebbene l’insufficienza cardiaca congestizia non possa sempre essere prevenuta nei cani con malattie cardiache, mantenere un’adeguata assistenza veterinaria è un passo importante per i proprietari per aiutare a mantenere i cani sani . Sono disponibili molte opzioni di trattamento per vari tipi di malattie cardiache che possono prolungare la vita del tuo cane o impedire lo sviluppo di CHF. Se il tuo cane non ha malattie cardiache, adotta misure preventive fornendo una dieta nutriente e molte opportunità di esercizio. Consulta sempre il tuo veterinario per determinare piani alimentari sani, livelli di attività ideali e qualsiasi test regolare che dovrebbe essere eseguito in base alla storia medica del tuo cane.