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Tutti i membri della famiglia equina si sono evoluti per estrarre il loro nutrimento necessario dalle erbe. In particolare, cavalli e asini sono in grado di estrarre nutrienti da erbe e piante grossolane che potrebbero non sostenere un cavallo più grande. I loro denti sono adatti a macinare la fibra vegetale grossolana e il lungo e lento sistema digerente estrae efficacemente nutrienti ed energia dalle piante che mangia.
Alcuni cavalli sono facili da gestire e sono in grado di vivere abbastanza bene su pascoli minimi. Altri saranno a corto di nutrimento. Un cavallo che lavora molto duramente potrebbe non ricevere abbastanza nutrimento. Dipende molto dal tipo di cavallo che hai e dal suo lavoro se prospererà o meno con una dieta a base di erba, specialmente una che non è di prima qualità.
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Erba e nutrienti
Nel pascolo di migliore qualità, i cavalli dovrebbero essere in grado di ottenere tutti i nutrienti di cui hanno bisogno. Dopotutto, questo è ciò che mangiano naturalmente in natura. Sfortunatamente, pochissimi proprietari, senza alcuna colpa da parte loro, hanno pascoli di alta qualità. Il sovrapascolo, la siccità, il gelo, la cattiva gestione, il terreno povero e la copertura nevosa influiscono tutti sulla qualità dell’erba e sulla capacità del cavallo di estrarre un nutrimento adeguato. Alcune di queste condizioni possono essere compensate con una buona gestione del pascolo e ammendanti del terreno.
Anche con una buona cura, una stagione di crescita perfetta e un terreno eccellente, la maggior parte dei cavalli avrà bisogno di integrazione con minerali, foraggio o concentrati per almeno una parte dell’anno. L’inizio della primavera, l’inverno e l’autunno possono rallentare la crescita dell’erba e renderla meno che ottimale per il tuo cavallo. Preparati a integrare con fieno e un integratore multivitaminico/minerale. Osserva le condizioni del tuo cavallo e i segni di perdita di peso. Di nuovo, ogni cavallo è un individuo, quindi ciò che funziona per uno potrebbe non essere adatto per un altro.
Sovrapascolo
Evita il sovrapascolo limitando il numero di cavalli al pascolo e ruotando i pascoli, in modo che l’erba abbia il tempo di riprendersi dopo il pascolo. I cavalli brucano l’erba fino al livello del terreno, il che significa che in condizioni calde e secche, l’erba potrebbe bruciare e seccarsi prima di avere la possibilità di crescere. Molti cavalli tenuti in una piccola area significa che il terreno diventerà compatto e questo rende molto difficile la crescita di qualsiasi cosa tranne le erbacce più aggressive.
Avvertimento
Anche se un pascolo infestante può sembrare verde, non fornisce molti nutrienti al tuo cavallo e alcuni elementi potrebbero addirittura essere tossici se mangiati in grandi quantità
In alcune aree, i minerali o altri nutrienti potrebbero essere impoveriti dal terreno, lasciando un deficit nel valore nutrizionale per il cavallo. Il selenio, in particolare, è motivo di preoccupazione per i proprietari di cavalli. Questo minerale è scarso in molte aree del Nord America, e ciò significa che i cavalli non ne riceveranno abbastanza da erba o fieno. Un integratore bilanciato è l’ideale per sostituire questo minerale essenziale. Il selenio è un importante antiossidante e una carenza può causare qualcosa chiamato malattia del muscolo bianco. Se il tuo cavallo è incline al tying-up, che è una dolorosa rigidità dei muscoli dopo il lavoro, una mancanza di selenio potrebbe essere parte del problema.
Pony, asini e alcuni muli potrebbero dover essere limitati dal mangiare troppa erba fresca, poiché metabolizzano il cibo in modo molto più efficiente. Mangiare troppo può facilmente causare obesità e problemi di salute come la laminazione, che è una dolorosa infiammazione all’interno degli zoccoli. Anche i cavalli che si comportano abbastanza bene su pascoli ricchi potrebbero aver bisogno di un periodo di adattamento se hanno mangiato fieno, ad esempio dopo un lungo inverno. Un rapido cambiamento può causare coliche e altri problemi di salute.
Integrazione
La risposta semplice è sì. Un pascolo può potenzialmente essere l’unica fonte di nutrimento per un cavallo. Tuttavia, data la variabilità del metabolismo e delle esigenze di un cavallo, il pascolo da solo potrebbe non essere sufficiente per il tuo cavallo. Ecco perché è essenziale tenere sotto controllo le condizioni del tuo cavallo.