La miastenia gravis è una malattia complessa che può causare al tuo cane un’estrema debolezza e stanchezza . La malattia provoca una scarsa comunicazione tra i muscoli e i nervi del cane , rendendoli debilitati e incapaci di svolgere le funzioni corporee . La miastenia gravis a volte è ereditaria e altre volte acquisita , ma richiede farmaci per controllare la malattia.
Tabella dei contenuti
Che cos’è la miastenia grave?
La miastenia gravis è un disturbo neuromuscolare che può colpire cani, gatti ed esseri umani. È causata da una carenza di recettori dell’acetilcolina sulla superficie delle cellule muscolari. La mancanza di recettori ACh adeguati interrompe i segnali tra nervi e muscoli, causando debolezza muscolare in varie parti del corpo. Senza la quantità necessaria di recettori ACh, non può esserci una trasmissione efficace del segnale tra muscoli e nervi.
Sintomi della miastenia grave nei cani
Se pensi che il tuo cane stia mostrando segni di miastenia gravis o di qualsiasi altra malattia , assicurati di contattare subito il veterinario. La debolezza muscolare causata dalla miastenia gravis può essere generalizzata (su tutto il corpo) o focale (appare solo in aree specifiche del corpo). Le aree focali più comunemente colpite sono In entrambi i casi, i segni vanno da lievi a gravi. I cani con miastenia gravis possono mostrare diversi segni oltre alla debolezza, tra cui i seguenti:
Intolleranza all’esercizio fisico
La debolezza muscolare generalizzata dovuta alla miastenia gravis può manifestarsi in alcuni cani come intolleranza all’esercizio o debolezza durante l’esercizio che migliora con il riposo. Alcuni cani semplicemente diventano gradualmente più deboli, hanno difficoltà a camminare e si stancano facilmente.
Crollo improvviso o caduta/paralisi
All’estremo opposto, alcuni cani possono sviluppare una paralisi improvvisa a causa della miastenia grave.
Dormire con gli occhi aperti
Una delle funzioni più debilitanti che un cane perderà con questa malattia è la capacità di sbattere le palpebre. Ciò potrebbe portare il tuo animale domestico a dormire con gli occhi involontariamente aperti.
Abbassamento delle palpebre
La miastenia gravis colpisce i muscoli del viso, comprese le palpebre superiori. Il tuo cane potrebbe iniziare ad avere le palpebre cadenti, oltre all’incapacità di sbattere le palpebre, come conseguenza.
Eccessiva sbavatura
Il tuo cane inizierà a perdere il controllo delle sue labbra e della sua bocca. Il tuo cane potrebbe avere una salivazione eccessiva, specialmente agli angoli della bocca.
Difficoltà a deglutire
La difficoltà di deglutizione di un cane può portarlo a inalare cibo, liquidi e il suo stesso vomito. Oppure il cane inizierà a deglutire eccessivamente nel tentativo di controllare la perdita di funzionalità.
Rigurgitare
La malattia influirà sul funzionamento dell’esofago del tuo cane, causando una condizione secondaria chiamata megaesofago (ingrossamento dell’esofago). L’esofago, che è il tubo che collega la gola allo stomaco, perderà la sua capacità di spostare il cibo nello stomaco. Un cane con miastenia grave acquisita mangerà cibo, ma rimarrà intrappolato nell’esofago o sputerà di nuovo in bocca senza l’azione di conati di vomito o vomito perché le contrazioni non funzionano. Il megaesofago può facilmente portare a polmonite da aspirazione quando cibo o liquidi vengono inalati nei polmoni e si sviluppa un’infezione.
Difficoltà respiratorie/tosse
I problemi di deglutizione possono causare difficoltà respiratorie, tosse e possono portare allo sviluppo di polmonite da aspirazione.
Cambiamenti nell’abbaio o nel lamento
La condizione indebolisce i muscoli laringei del cane. Di conseguenza, la sua voce, compresi l’abbaio e il lamento, inizierà a cambiare.
Tumore al torace
La miastenia grave acquisita può anche causare in alcuni cani lo sviluppo di un tipo di tumore al torace chiamato timoma
Cause della miastenia grave
La miastenia gravis può essere congenita (presente alla nascita) o acquisita. Sebbene nessuna delle due forme sia molto comune nei cani, la forma congenita è la più rara.
La miastenia gravis congenita generalmente si manifesta nei cuccioli tra le sei e le otto settimane di età. Questi cani non sono nati con una quantità adeguata di recettori ACh. Di solito mostrano segni di debolezza indotta dall’esercizio che può progredire fino alla paralisi e persino alla morte. Alcune razze di cani sono inclini alla miastenia gravis, come:
- Spaniel di primavera
- Jack Russell Terrier
- Terrier di fox liscio
- Bassotto (alcuni cani di questa razza nascono con una forma di miastenia grave che in realtà si risolve da sola)
La miastenia gravis acquisita inizia nei cani adulti, in genere intorno ai due-quattro anni di età. Questa è una forma di miastenia gravis immunomediata. Gli anticorpi del cane distruggono i recettori dell’ACh, portando a una carenza. La miastenia gravis acquisita può colpire qualsiasi cane, ma alcune razze di cani possono essere predisposte, tra cui:
Diagnosi della miastenia grave nei cani
Il veterinario discuterà con voi la storia del vostro cane e poi eseguirà un esame fisico approfondito . Ulteriori diagnosi, come analisi di laboratorio e radiografie (raggi X) potrebbero essere raccomandate per cercare problemi di fondo. È molto importante escludere altre malattie, disturbi o lesioni prima di fare una diagnosi definitiva. Il veterinario potrebbe consigliarvi di portare il vostro cane da uno specialista veterinario (solitamente un neurologo veterinario) per aiutarvi a fare una diagnosi definitiva.
È possibile effettuare un esame del sangue specifico (test degli anticorpi AChR) per verificare la presenza di anticorpi contro i recettori dell’acetilcolina. Questo test può diagnosticare efficacemente la maggior parte dei cani con miastenia gravis.
Se i sintomi del tuo cane sono facilmente individuabili, allora potrebbe essere somministrato un farmaco speciale per verificare la miastenia gravis. Questo è spesso chiamato test Tensilon. Al cane viene somministrata un’iniezione endovenosa di un inibitore dell’acetilcolinesterasi chiamato edrofonio. Se il cane è affetto da miastenia gravis, allora il farmaco causerà un miglioramento significativo (anche se temporaneo) della debolezza muscolare.
Trattamento
Collabora a stretto contatto con il veterinario per far seguire al tuo cane il miglior piano terapeutico. I farmaci devono sempre essere somministrati esattamente come prescritto dal veterinario. Non apportare mai modifiche al trattamento senza consultare il veterinario. Possono essere utilizzati vari trattamenti per curare i cani affetti da miastenia gravis, tra cui i seguenti:
- Agenti anticolinesterasici: gli agenti anticolinesterasici piridostigmina o neostigmina vengono prescritti per migliorare la trasmissione del segnale neuromuscolare. Questi farmaci possono prolungare l’azione dell’acetilcolina nella giunzione neuromuscolare. I cani con miastenia grave acquisita di solito devono continuare a prendere questo tipo di farmaco per tutta la vita, il che può essere sufficiente per gestire efficacemente i loro sintomi.
- Terapia immunosoppressiva: questo tipo di terapia può essere preso in considerazione se è necessario un trattamento aggiuntivo. Poiché la miastenia gravis acquisita è immunomediata, i farmaci immunosoppressori possono essere efficaci. Il veterinario può prescrivere corticosteroidi per sopprimere il sistema immunitario. Tuttavia, la terapia immunosoppressiva può aumentare il rischio di infezioni, specialmente per i cani con megaesofago che sono già inclini a sviluppare polmonite da aspirazione.
- Scambio plasmatico terapeutico: questo trattamento è talvolta utilizzato per gli esseri umani con gravi casi di miastenia gravis. È disponibile per i cani in alcune regioni, ma potrebbe essere proibitivo in termini di costi. Il TPE comporta la rimozione del plasma “malato” e la sua sostituzione con plasma di un donatore sano. Questa terapia può essere efficace nei cani con gravissimi casi di miastenia gravis.
- Cure ospedaliere: in seguito alla diagnosi di miastenia gravis, potrebbe essere necessario il ricovero ospedaliero per stabilizzare il cane, soprattutto se si verificano problemi secondari. Il ricovero ospedaliero aiuterà anche il veterinario a monitorare attentamente il cane durante il periodo di adattamento dei farmaci.
La terapia di supporto è una parte importante del trattamento dei cani affetti da miastenia grave e comprende le seguenti terapie:
- I cani con megaesofago dovrebbero essere nutriti con grandi “polpette” di cibo mentre sono in posizione eretta. Questo tipo di alimentazione può consentire al cibo di entrare nello stomaco in modo più efficace e ridurre il rischio di polmonite da aspirazione.
- Potrebbe essere necessaria la fluidoterapia per evitare la disidratazione, soprattutto nei cani che rigurgitano liquidi.
- Possono essere utili anche i farmaci che supportano l’apparato gastrointestinale (metoclopramide, cisapride, cimetidina).
- Per curare la polmonite ab ingestis potrebbero essere necessari antibiotici e trattamenti respiratori (come i nebulizzatori).
- Nei casi gravi di megaesofago, potrebbe essere necessario l’inserimento chirurgico di un sondino gastrico per far arrivare il cibo direttamente allo stomaco.
Prognosi per cani con miastenia grave
Non esiste una cura per la miastenia gravis. Molti cuccioli nati con miastenia gravis ereditaria non sopravviveranno. Tuttavia, esistono trattamenti per la miastenia gravis acquisita che possono aiutare molti cani a vivere una vita felice. Alcuni cani con miastenia gravis acquisita sperimentano persino una remissione spontanea dopo essere stati diagnosticati.
Se il tuo cane non va in remissione, dovrai prendertene cura con attenzione. A seconda della gravità della malattia del tuo cane, la cura quotidiana potrebbe richiedere molto tempo (soprattutto se il tuo cane ha il megaesofago). Prova a seguire i seguenti passaggi:
- Presta molta attenzione ai dettagli del comportamento del tuo cane e comunica al veterinario qualsiasi cambiamento, anche piccolo.
- Siate pazienti con voi stessi e con il vostro cane.
- Se necessario, chiedi aiuto ad amici e familiari.
- Unisciti a una community di altri proprietari di cani affetti da miastenia grave o megaesofago per ricevere ulteriore supporto.
- Tieni un registro dei farmaci e dei trattamenti giornalieri per evitare di trascurare alcun passaggio nella cura del tuo cane.
Non importa quanto attentamente monitori il tuo cane, è sempre possibile che si verifichino dei problemi. Il tuo cane potrebbe aver bisogno di essere ricoverato periodicamente per curare la polmonite da aspirazione o altri problemi secondari.
Come prevenire la miastenia grave
Purtroppo non esistono misure preventive per questa malattia neuromuscolare nei cani.