Perché i gatti impastano?

Impastare, o “fare biscotti”, è un comportamento comune nei gattini che persiste fino all’età adulta. I gatti possono spesso impastare oggetti morbidi per la casa, come cuscini e coperte, oppure possono preferire impastare il torace, la zona dello stomaco, le braccia e le gambe dei loro compagni umani. Sebbene esistano diverse teorie che potrebbero spiegare questo comportamento, molti compagni felini interpretano l’impastare come un segno di affetto e attaccamento emotivo. Questo potrebbe non essere troppo lontano dal vero, dato che l’impastare richiama il comportamento istintivo radicato che si verifica tra le gatte madri e i loro cuccioli. 

Negli Stati Uniti vivono più di 58 milioni di gatti, e avere una relazione stretta e amorevole con un gatto è vantaggioso sia per l’uomo che per il felino coinvolto. Il comportamento dei gatti può anche essere sconcertante per gli esseri umani. (Non è facile da interpretare come il comportamento dei cani, che è stato ampiamente studiato e documentato nella letteratura scientifica. ) I gatti sono erroneamente concepiti come distanti e indipendenti, ma in realtà operano naturalmente all’interno di strutture sociali più flessibili. Queste strutture sociali comprendono l’essere comunitari e fortemente indipendenti in momenti diversi, a seconda delle loro esperienze di vita e dell’ambiente attuale.

Studi sul comportamento dei gatti dimostrano che formano forti legami con i loro caregiver umani. In uno studio, il 65% dei gatti ha formato legami sicuri con i loro caregiver umani, un tasso che è in linea con studi simili su cani e neonati umani. Impastare potrebbe essere un comportamento distintivo che i gatti hanno adattato dal loro repertorio comunicativo per dimostrare o rafforzare questo legame con “le loro” persone.

Cos’è l’impastamento nei gatti?

L’impastamento è il movimento ritmico delle zampe anteriori di un gatto, in cui flettono e premono le dita e i cuscinetti avanti e indietro su un oggetto morbido, alternandosi da una zampa all’altra. L’azione ricorda i movimenti che un fornaio usa quando impasta il pane, il che si traduce nel soprannome comune del comportamento di “fare biscotti”. L’impastamento può anche essere definito “fare muffin” o “zampe felici”. 

Molti gatti fanno le fusa mentre impastano e possono sembrare intensamente concentrati sul compito. Alcuni gatti possono anche calciare ritmicamente le zampe posteriori e contrarre il bacino mentre impastano. I gatti impastano con gli artigli, inserendoli nell’oggetto e poi ritraendoli, o senza.

I gatti possono avere una coperta preferita o un peluche che impastano di routine, oppure possono impastare una varietà di superfici morbide senza mostrare una forte preferenza per nessuna di esse. I gatti di solito impastano le persone con cui vivono, spesso scegliendo lo stomaco, il torace o le gambe di una persona. I gatti possono anche impastare altri animali in casa, inclusi altri gatti e cani. 

Perché i gatti impastano?

Esistono diverse ipotesi sul motivo per cui i gatti impastano, ed è probabile che impastare abbia scopi diversi per i gatti a seconda delle fasi della loro vita, dell’ambiente e del contesto.

L’impastamento è uno dei primi comportamenti che i gattini dimostrano da neonati. Impastano sull’addome della madre per stimolare la fuoriuscita del latte in modo da poter allattare. È possibile che, nei gatti domestici, questo comportamento precoce stabilito nell’età dei cuccioli sia stato trasferito nelle relazioni gatto-uomo che si prende cura di loro. I gatti riconoscono un tipo di legame familiare con i loro accudienti, anche quelli che non sono felini.

L’impastamento può anche essere correlato a sensazioni di benessere e contentezza nei gatti. I gatti possono impastare perché si sentono sicuri e felici nel loro ambiente. L’impastamento può anche essere eseguito come comportamento auto-rassicurante per far sentire meglio il gatto quando è stressato o ansioso.

Un altro motivo per cui i gatti impastano potrebbe essere quello di marcare il loro odore. I gatti hanno ghiandole odorifere nelle zampe, che rilasciano sostanze chimiche chiamate feromoni, importanti per marcare il territorio e inviare messaggi ad altri animali. I gatti rilasciano questi feromoni quando eseguono comportamenti come graffiare alberi e pali, lasciando dietro di sé i loro marcatori olfattivi. Lo stesso vale per l’impastamento. Gli umani non possono sentire l’odore di questi feromoni, ma altri gatti sì.  

Oltre alla marcatura territoriale, l’impastamento potrebbe essere correlato ad altri comportamenti tramandati dagli antenati selvatici dei gatti. Potrebbe essere un segno di comportamento di nidificazione o di sdraiarsi, e i gatti selvatici potrebbero averlo usato per tamponare erba e foglie per creare un letto confortevole. I gatti domestici di oggi potrebbero ancora mettere in atto questo comportamento prima di essere pronti a sistemarsi per un pisolino.  

L’impastamento può anche svolgere un’importante funzione nel mantenere sani gli artigli, le zampe e i cuscinetti delle zampe del gatto, allungandoli e flettendoli, in modo simile a come le persone eseguono regolarmente esercizi di stretching per mantenersi in forma fisica. 

Le gatte femmine non sterilizzate si sdraiano su un fianco e si impastano quando vanno in calore , il che indica che stanno entrando in un periodo favorevole alla riproduzione.

L’impastamento è normale?

Impastare è un comportamento normale nei gatti, importante per la loro salute e il loro benessere e generalmente non è motivo di preoccupazione. Quando un gatto impasta una persona, può essere una piacevole esperienza di legame per entrambi e dimostra che il gatto è a suo agio e felice con quella persona. 

A volte impastare può danneggiare oggetti come maglioni, cuscini e coperte perché i gatti tirano i fili con gli artigli. Se ciò accade, non punire mai il gatto o interrompere bruscamente l’impastamento. Piuttosto, reindirizza delicatamente il gatto verso un altro oggetto inserendolo lentamente sotto le zampe mentre gli togli l’altro oggetto. In alternativa, puoi spostarlo su una coperta, un cuscino o un giocattolo diverso muovendo lentamente e delicatamente il suo corpo sull’altro oggetto. Metti da parte una coperta o un asciugamano speciale per l’impastamento del gatto e metti via altri oggetti che non vuoi che si danneggino quando non vengono utilizzati. 

Quando i gatti usano gli artigli per impastare, questo può essere doloroso per la persona che viene impastata. Di nuovo, il gatto non intende che questa azione sia dannosa e non dovrebbe mai essere punito per aver usato gli artigli quando impasta. Mettere una coperta spessa o un altro oggetto morbido tra la tua pelle e quella del gatto può proteggerlo da fastidi o graffi quando il tuo gatto impasta. Anche tenere le unghie del tuo gatto tagliate o usare cappucci per unghie di plastica aiuterà a prevenire fastidi o lesioni. 

In rari casi, i gatti possono cambiare improvvisamente il loro comportamento di impastamento. Se miagolano in modo insolito mentre impastano o mostrano un comportamento aggressivo verso le persone o altri gatti in casa, questo può indicare un problema medico o comportamentale. Se il comportamento del tuo gatto cambia improvvisamente, consulta sempre il veterinario per assicurarti che non ci sia un disturbo fisico sottostante che richiede un trattamento. Il veterinario può anche consigliarti se il tuo gatto mostra cambiamenti di comportamento preoccupanti.