Molti proprietari di animali domestici scelgono i gatti invece dei cani perché “i gatti sono così puliti”. Ed è vero: un gatto normale può passare fino al 50% del suo tempo di veglia a pulirsi (o a pulire un altro gatto). Di conseguenza, i gatti sono in genere animali molto puliti, anche se in alcuni casi la toelettatura può diventare una forma di ossessione.
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Pulisci fin dall’inizio
Il primo compito della gatta madre dopo il parto è rimuovere il sacco amniotico, quindi leccare il gattino con la sua lingua ruvida per aiutarlo a stimolare la respirazione. In seguito, quando il gattino inizia ad allattare, stimolerà il gattino a urinare e defecare leccandogli la parte posteriore.
I gattini, emulando le loro madri, iniziano a pulirsi da soli quando hanno poche settimane di vita. Se fanno parte di una cucciolata, è probabile che si lecchino e si puliscano anche a vicenda.
Oltre alla semplice pulizia, la toelettatura ha una serie di scopi. Ecco alcuni dei più importanti.
Per pulire le ferite
I gatti leccano istintivamente le zone doloranti o infiammate, comprese le ferite. Sebbene inizialmente possa sembrare utile per il gatto liberare la zona da sporco e sangue, leccarsi eccessivamente può causare infezioni e ritardare la guarigione delle ferite.
Per nascondere l’odore ai predatori
L’olfatto dei gatti è quattordici volte più potente di quello degli umani. La maggior parte dei predatori, compresi i gatti, segue le prede attraverso l’olfatto. Una gatta in natura cercherà di nascondere i suoi cuccioli rimuovendo le tracce del loro pasto. Si laverà e laverà accuratamente dopo l’allattamento. Per lo stesso motivo, i gatti in natura seppelliranno le prede morte non mangiate. Potresti osservare lo stesso comportamento istintivo quando vedi un gatto grattare il pavimento attorno alla ciotola del cibo dopo aver mangiato.
Per la cura e la lubrificazione del pelo e della pelle
Quando i gatti si puliscono, le loro lingue a forma di uncino stimolano le ghiandole sebacee alla base dei peli e distribuiscono il sebo risultante in tutto il pelo. La loro autopulizia aiuta anche a liberare il pelo da sporcizia e parassiti come le pulci. Inoltre, poiché i gatti non hanno ghiandole sudoripare, la loro saliva li aiuta in qualche modo a rinfrescarsi nelle giornate calde.
Per piacere
La toelettatura è piacevole e i gatti sembrano pulirsi semplicemente perché gli piace. Si puliscono anche a vicenda ( e con i loro amici umani ) per quello che certamente sembra essere un desiderio di condividere una sensazione positiva.
Quando la toelettatura del gatto diventa ossessiva
La cura eccessiva del pelo può trasformarsi in un comportamento ossessivo-compulsivo che può portare alla formazione di chiazze calve e piaghe sulla pelle.
La toelettatura eccessiva dei gatti è spesso causata dallo stress e può essere paragonata all’abitudine degli umani di mangiarsi le unghie fino in fondo. I gatti, in generale, detestano intensamente i cambiamenti di qualsiasi tipo. Un neonato, un lutto in famiglia, persino la riorganizzazione dei mobili, potrebbero essere l’innesco di questa toelettatura ossessiva. Le cause fisiche potrebbero includere punture di pulci, tigna o prurito da allergie, quindi è necessario escludere problemi medici prima di diagnosticare una risposta allo stress.
Ai gatti che sono stati portati via dalle loro madri in tenera età non è stato concesso il normale periodo di svezzamento e spesso si puliscono da soli leccandosi o succhiandosi. Questo comportamento solitamente diminuisce e scompare nel tempo quando il gattino viene tenuto in un ambiente sicuro e prevedibile.