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La rabbia è un virus mortale che danneggia il sistema nervoso centrale degli animali a sangue caldo. Questa malattia zoonotica può diffondersi alle persone e ad altri animali, in genere tramite morsi di animali già infetti. La rabbia è più comune nella fauna selvatica come procioni, puzzole e pipistrelli, ma può infettare anche gatti e cani domestici, nonché qualsiasi altro animale a sangue caldo.
Il numero di casi di rabbia nei gatti supera in realtà quello dei cani. Questo forse perché ai gatti è più spesso permesso di girovagare liberi all’esterno e possono entrare in contatto con animali selvatici rabbiosi o randagi, soprattutto di notte. Inoltre, molti gatti non vengono vaccinati di routine contro la rabbia.
Dopo che un gatto è stato esposto alla rabbia, possono volerci settimane o mesi prima che compaiano i sintomi. Una volta che i sintomi della rabbia compaiono in un gatto, la morte avviene solitamente entro 10 giorni. Non esiste alcun trattamento per la rabbia negli animali. Ecco perché la vaccinazione antirabbica è assolutamente essenziale per tutti i gatti.
I sintomi della rabbia nei gatti vengono solitamente suddivisi in tre categorie: prodromica, eccitativa/furiosa e paralitica.
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Ferita da morso
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Prima che compaiano i segni della rabbia, potresti notare una ferita da morso o un ascesso sul tuo gatto. Ciò potrebbe essere dovuto a un animale selvatico, a un altro gatto o persino a un cane, ognuno dei quali potrebbe essere portatore di rabbia. Inoltre, se sai che il tuo gatto era in prossimità di animali selvatici, come un pipistrello, una puzzola o un procione , anche se non vedi una ferita da morso evidente, dovresti contattare il veterinario.
Ogni ferita da morso o altra lesione dovrebbe essere curata da un veterinario il prima possibile. Discuti della storia vaccinale antirabbica del tuo gatto con il veterinario in modo da comprendere il rischio che contragga questa malattia.
Se il gatto è stato precedentemente vaccinato contro la rabbia, il veterinario potrebbe consigliare una nuova vaccinazione dopo il morso, soprattutto se la vaccinazione è in ritardo. Ciò può rafforzare l’immunità e impedire alla rabbia di avanzare verso il sistema nervoso e diventare fatale.
Se il gatto non è mai stato vaccinato contro la rabbia, non esiste alcun trattamento disponibile. Questi animali in genere devono essere messi in quarantena e osservati per rilevare eventuali segni di rabbia. Purtroppo, l’eutanasia umanitaria è l’unica opzione una volta che i segni di rabbia iniziano per qualsiasi animale, indipendentemente dal fatto che sia stato vaccinato o meno.
Il periodo di incubazione tipico per la rabbia nei gatti è da uno a tre mesi dopo l’esposizione, ma in alcuni casi può essere più lungo. Durante questo periodo, il virus viaggia attraverso il corpo fino al sistema nervoso, raggiungendo infine il cervello. I segni dell’infezione da rabbia compaiono dopo questo periodo di incubazione. Una volta che compaiono i segni della rabbia, la morte avviene in genere entro 10 giorni.
Si noti che i gatti possono trasmettere la rabbia diversi giorni prima che si manifestino i sintomi.
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Fase prodromica
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Questo è il momento in cui i primi segnali di rabbia influenzano il comportamento di un gatto. Potresti notare che il tuo gatto estroverso diventa improvvisamente timido e si nasconde. I gatti timorosi potrebbero persino diventare più sicuri di sé. Il gatto potrebbe diventare letargico, avere meno appetito o febbre.
I cambiamenti di comportamento e personalità variano da caso a caso: alcuni gatti mostreranno cambiamenti di personalità molto evidenti in questa fase, mentre altri gatti mostreranno solo lievi cambiamenti all’inizio, rendendo difficile identificare il problema.
La fase prodromica della rabbia dura solitamente da due a tre giorni.
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Fase eccitativa (furiosa)
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Durante questa fase, i gatti tendono a mostrare cambiamenti comportamentali più estremi. Appaiono agitati e irrequieti e spesso reagiscono in modo eccessivo a immagini e suoni normali. Molti gatti diventano aggressivi senza apparente motivo. Possono attaccare persone, altri animali e persino oggetti senza provocazione. Possono anche mostrare segni di mancanza di coordinazione, perdita di equilibrio, ipersensibilità al tatto o convulsioni.
Questa fase può durare da uno a sette giorni e può in qualche modo sovrapporsi alle altre fasi o essere completamente assente in alcune infezioni.
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Stadio paralitico
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Durante la fase finale della rabbia, il gatto sviluppa debolezza e infine paralisi nella testa, nel collo e nel torace. La laringe diventerà paralizzata e il gatto non sarà più in grado di vocalizzare o deglutire. È in questo momento che inizia il noto segno di “schiuma alla bocca”; se il gatto non è in grado di deglutire, la salivazione diventa eccessiva.
Quando la debolezza si trasforma in paralisi, i muscoli che controllano la respirazione non riescono più a funzionare, portando alla morte.
La fase paralitica della rabbia dura da due a quattro giorni e porta infine alla morte.
È importante capire che ogni caso di rabbia è unico e che i sintomi manifestati dal gatto potrebbero non corrispondere ai sintomi tipici descritti sopra.
I gatti con possibile esposizione alla rabbia dovranno essere messi in quarantena per proteggere le persone e gli altri animali dall’esposizione. Gli animali malati con sospetta rabbia dovranno essere soppressi.
Se un gatto ha morso una persona, quel gatto dovrà essere messo in quarantena per dieci giorni. Questo perché sappiamo che un gatto contagioso presenterà segni di rabbia entro 10 giorni. Se il gatto non mostra alcun sintomo durante la quarantena e rimane sano, allora il gatto non era contagioso al momento del morso e non avrebbe trasmesso la rabbia a quella persona.
L’unico modo per diagnosticare definitivamente la rabbia è tramite l’analisi del tessuto cerebrale dopo la morte. Il cervello deve essere inviato a un patologo per essere esaminato.
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Che aspetto ha un gatto affetto da rabbia?
I gatti con la rabbia possono avere un cambiamento nel comportamento e diventare aggressivi, irritabili e arrabbiati verso altri animali e umani. Un gatto con la rabbia può anche presentare segni neurologici tra cui perdita di equilibrio, convulsioni o disorientamento. Possono anche sbavare o avere schiuma alla bocca.
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Quanto tempo può vivere un gatto con la rabbia?
I gatti affetti da rabbia muoiono entro 10 giorni dalla comparsa dei sintomi; tuttavia, il periodo di incubazione dopo un morso può durare mesi.
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Quando un gatto è contagioso di rabbia?
La rabbia si diffonde attraverso la saliva e un gatto può impiegare da un paio di settimane a un paio di mesi per diventare contagioso dopo essere stato infettato. Di solito diventano contagiosi da uno a cinque giorni prima che si sviluppino sintomi neurologici.