Tetano nei cani

Il tetano è un’infezione potenzialmente mortale che i cani possono contrarre attraverso ferite aperte . Questa malattia batterica trasmessa dal terreno provoca rigidità muscolare e, in ultima analisi, la morte se non curata, quindi è importante che i genitori di animali domestici siano a conoscenza delle cause, dei trattamenti e della prevenzione del tetano nei cani.

Cos’è il tetano?

Il tetano è un’infezione rara ma grave nei cani causata dal batterio Clostridium tetani nel terreno. Quando questi batteri entrano nel corpo di un cane attraverso una ferita aperta, rilasciano tossine che colpiscono il sistema nervoso, causando spasmi muscolari e rigidità. Il tetano è talvolta chiamato “tetano” a causa del modo in cui inibisce caratteristicamente la normale funzione dei muscoli della mascella. Questa malattia può essere fatale se non curata perché essenzialmente paralizza la gola e il diaframma, limitando la capacità di respirare del cane.

Sintomi del tetano nei cani

I segni del tetano iniziano solitamente con rigidità muscolare vicino al sito della ferita originale seguita da spasmi muscolari. Rigidità e spasmi possono gradualmente progredire verso altre aree del corpo.

Il tetano è più spesso identificato dalla rigidità muscolare che provoca, in particolare nella mascella. Può anche causare problemi ad altri muscoli del viso, del collo, delle gambe e di altre parti del corpo, causando labbra arricciate, sbavature , difficoltà a camminare, gambe rigide e persino difficoltà respiratorie. Tremori e spasmi muscolari possono essere osservati se la malattia si diffonde e peggiora, con conseguente incapacità del cane di camminare, respirare o mangiare. Alcuni cani con il tetano sembrano ringhiare , ma hanno perso il controllo dei muscoli responsabili dell’arricciamento delle labbra.

Quali sono le cause del tetano nei cani?

Il tetano è una malattia causata da un batterio chiamato Clostridium tetani e può verificarsi quando un cane ha una ferita aperta che si infetta. Le spore del batterio del tetano possono essere trovate ovunque nell’ambiente, compresi terreno, polvere e letame.

• Il Clostridium tetani si deposita nel terreno attraverso le feci degli animali.
• Una ferita aperta può consentire al Clostridium tetani di entrare nel flusso sanguigno del cane ed esercitare effetti tossici.
• La tossina risultante, chiamata tetanospasmina, penetra nei nervi che circondano la ferita.
• Da questi nervi, la tossina continua a diffondersi in tutto il sistema nervoso, compresi il midollo spinale e il cervello.

Come i veterinari diagnosticano il tetano nei cani

Il tetano viene solitamente diagnosticato basandosi esclusivamente sui sintomi che il cane sta manifestando. Una ferita non è sempre presente, poiché potrebbero volerci fino a dieci giorni dopo che il Clostridium tetani è entrato in una ferita per causare sintomi. Una ferita può guarire prima che i sintomi vengano notati, oppure può essere così piccola da non essere individuata.

È disponibile un esame del sangue per cercare i batteri, ma la maggior parte dei veterinari non lo utilizza perché non è un test accurato o affidabile. Possono essere eseguiti altri esami di laboratorio, tra cui analisi del sangue e raggi X, per assicurarsi che il cane sia altrimenti sano.

Come curare il tetano

Se il tetano viene trattato subito, i sintomi non dovrebbero diventare gravi e interesseranno solo un’area localizzata attorno alla ferita in cui i batteri sono entrati nel corpo del cane. Se non viene curato, tuttavia, la rigidità muscolare progredirà e probabilmente interesserà l’intero corpo del cane. Per aiutare a evitare questa progressione, il veterinario può somministrare un farmaco antitossico, che funzionerà solo nelle fasi iniziali della malattia.

Nella maggior parte dei casi, ai cani diagnosticati con il tetano verranno invece somministrati antibiotici per uccidere il batterio C. tetani che rilascia la tossina. Se è presente una ferita, potrebbe essere necessario sbrigliarla e pulirla a fondo. Potrebbero essere necessari liquidi per via endovenosa e altre cure di supporto, a seconda della gravità dell’infezione.

Prognosi per i cani con tetano

I tassi di sopravvivenza al tetano sono circa dal 50 al 90 percento nei cani se la malattia viene trattata correttamente: prima si inizia il trattamento, maggiore è la probabilità di sopravvivenza. Potrebbero essere necessarie diverse settimane di trattamento e cure di supporto affinché un cane guarisca completamente. I cani che non ricevono un trattamento tempestivo hanno maggiori probabilità di morire di malattia.

Come prevenire il tetano

Poiché i cani non contraggono comunemente il tetano, non ricevono vaccinazioni antitetaniche di routine. Puoi, tuttavia, contribuire a prevenire l’improbabile possibilità che il tuo cane contragga il tetano pulendo accuratamente le ferite e cercando cure veterinarie immediate nel caso in cui siano necessari punti di sutura, antibiotici o altri trattamenti.