Posso contrarre la filariosi cardiaca dal mio cane?

La filariosi cardiopolmonare è un’infezione comune nei cani e rappresenta una preoccupazione crescente anche per i gatti . Come i vermi intestinali, la filariosi cardiopolmonare è un parassita interno che causa danni ai cani. Ma come si contraggono le filariosi cardiopolmonari negli animali domestici e come si possono contrarre anche le persone?

Definizione

Le filariosi cardiopolmonari sono vermi sottili e bianchi che vivono nel cuore, nei polmoni e nei vasi sanguigni degli animali e sono presenti principalmente nei cani. Possono crescere fino a 30 cm di lunghezza e centinaia di vermi possono crescere contemporaneamente all’interno di un animale. I vermi adulti hanno l’aspetto di spaghetti, ma gli altri stadi vitali della filariosi cardiopolmonare sono microscopici. Il nome scientifico della filariosi cardiopolmonare è Dirofilaria immitis .

Trasmissione

Quando una zanzara punge e succhia il sangue di un animale infetto, infetta minuscole larve di filariosi cardiopolmonare chiamate microfilarie. Questi piccoli vermi rimangono in incubazione all’interno della zanzara per 10-14 giorni e maturano in larve in fase infettiva. La volta successiva che una zanzara con queste larve in fase infettiva punge un altro animale, quest’ultimo viene infettato. Dopo circa sei mesi, queste larve si sviluppano in filariosi cardiopolmonari adulte che, se non trattate, possono produrre piccoli vermi per un massimo di sette anni in un cane. Questo ciclo può ripetersi e un animale domestico può essere reinfettato con ogni puntura di zanzara infetta

Rischi di infezione

La filariosi cardiopolmonare è preoccupante perché può interferire con il naturale flusso sanguigno del cane. Poiché le filariosi cardiopolmonari adulte possono raggiungere una lunghezza di 30 cm, questi vermi possono ostruire i vasi sanguigni e danneggiare cuore e polmoni

Nei cani, centinaia di filariosi possono essere presenti contemporaneamente. Questo perché, man mano che le filariosi crescono e maturano, si riproducono anche all’interno del cane e generano altre piccole filariosi che si diffondono in tutto il sistema circolatorio, nei polmoni e nel cuore. Questi vermi causano traumi a questi sistemi che possono ridurre la durata della vita di un cane e persino causarne la morte, poiché il sangue non riesce a circolare correttamente nel corpo. I sintomi della filariosi includono problemi respiratori, intolleranza all’esercizio fisico, colorazione bluastra della pelle e delle gengive, espettorazione sanguigna, svenimenti, epistassi e accumulo di liquidi nell’addome.

Trattamento e prevenzione

Fortunatamente, i cani hanno un’opzione terapeutica in caso di infestazione da filariosi. Ai cani risultati positivi alla filariosi si raccomanda solitamente di limitare l’attività e di somministrare farmaci per uccidere la filariosi, ma si tratta di un processo lungo e costoso. Il protocollo tipico prevede il monitoraggio e il trattamento dei sintomi, oltre a iniezioni specifiche nei muscoli della schiena per uccidere i parassiti.

La prevenzione della filariosi cardiopolmonare è importante per i cani. Le zanzare possono trasmettere la filariosi ai cani che escono per andare in bagno, dove questi insetti proliferano nella maggior parte del paese. La somministrazione regolare di farmaci preventivi contro la filariosi è sicura ed efficace nel prevenire l’infezione da questi parassiti

Filariosi negli esseri umani

Se le zanzare trasmettono la filariosi attraverso le punture e pungono anche le persone, è possibile contrarre la filariosi? È una domanda legittima e tecnicamente la risposta è sì. Oltre a cani, gatti, lupi, coyote, sciacalli, volpi, furetti, orsi, foche, leoni marini e persino le persone sono state segnalate come portatrici di filariosi. Tuttavia, il fatto che una filariosi possa infettare una persona non significa che i vermi si riproducano e causino problemi negli esseri umani come accade negli animali.

Nei rari casi in cui un essere umano venga infettato dalla filariosi cardiopolmonare, il parassita muore poiché non è in grado di sopravvivere nel corpo umano. La morte del parassita può causare una reazione infiammatoria nell’organismo, quindi in genere l’unico segno di un’infezione da filariosi cardiopolmonare in una persona è un nodulo polmonare visibile tramite radiografia. Questo nodulo è simile al cancro polmonare, ma è semplicemente la reazione tissutale della filariosi.