John Bryant / Getty Images
Als het aankomt op reukvermogen, hebben honden absoluut een streepje voor op ons mensen. Het is dan ook geen verrassing dat onze viervoeters vaak worden ingezet om hun neus te gebruiken om belangrijke en zelfs levensreddende taken uit te voeren — van het dienen als militaire honden die de aanwezigheid van bommen of wapens kunnen opsporen tot het trainen als hulphonden die hun epileptische eigenaar kunnen waarschuwen voor een naderende aanval of een diabeet wanneer hun bloedsuikerspiegel te laag wordt.
Hier zijn enkele verbazingwekkende feiten over het reukvermogen van honden.
Inhoudsopgave
Ze kunnen menselijke emoties ruiken
We weten allemaal dat honden een lekkernij, of uw kipmaaltijd, op een afstand van een kilometer kunnen ruiken. Onderzoek wijst echter uit dat de reukzin van een hond veel meer kan oppikken dan alleen eten (of wilde dieren, afval of de vieze sokken van uw zoon).
De neus van een hond kan ook angst of zelfs verdriet detecteren, omdat onze hondensoortgenoten de geur van adrenaline kunnen oppikken, ook wel bekend als het ‘vecht-of-vlucht’-hormoon. Als het gaat om ‘je angst ruiken’, sturen een verhoogde hartslag en bloedstroom specifieke lichaamschemicaliën naar het oppervlak van onze huid, die een hond bijna onmiddellijk kan waarnemen.
Daarom wordt er vaak op de beste vriend van de mens vertrouwd als dienst- of emotionele steundier, omdat ze getraind kunnen worden om angstaanvallen of andere negatieve gebeurtenissen bij hun baasje te “ruiken”. Honden staan er ook om bekend dat ze ziektes “ruiken”, waaronder kanker, omdat ze specifieke geursporen achterlaten in het lichaam van een mens en in lichaamsafscheidingen, zoals hun zweet, adem of urine.
Je hond denkt dat jij (en je vrienden) stinken
Hoewel de meeste mensen regelmatig douchen en proberen hun natuurlijke lichaamsgeur te verdoezelen met producten als deodorant en parfum, is er geen manier om je unieke geur te verbergen voor een hond. En ja, dat is ook de reden waarom veel honden jou (of, nog gênanter, je vrienden of familieleden) begroeten met een neus direct in de liesstreek, die rijk is aan apocriene zweetklieren die feromonen produceren die belangrijke sociale informatie overbrengen aan je hond.
Er is ook een goede reden waarom honden elkaar besnuffelen
Het kan ook een ongemakkelijke situatie zijn als je met je hond aan het wandelen bent en hij stopt om de geslachtsdelen of achterkant van een andere hond te besnuffelen. Maar voor jouw hond is het volkomen acceptabel, en ze doen het om een goede reden. Wanneer honden elkaar besnuffelen, ontdekken ze belangrijke details over hun nieuwe vriend, omdat de reukzin van een hond informatie kan bepalen, variërend van wat hun nieuwe hondenvriend als laatste heeft gegeten tot zelfs een schatting van hoe oud ze zijn.
En als honden overal in de buurt ‘markeren’, communiceren ze eigenlijk met andere honden. Dus bomen besnuffelen (en dan prompt hun visitekaartje achterlaten) is eigenlijk de manier van een hond om op de hoogte te raken van de roddels in de buurt.
Het ras van uw hond kan bepalen hoe krachtig zijn neus is
Hoewel alle honden miljoenen geurreceptoren diep in hun neus hebben, zijn niet alle honden gelijk als het gaat om hun reukvermogen – en dat heeft niet altijd te maken met hoe groot het ras is. Teckels hebben bijvoorbeeld ongeveer 125 miljoen reukreceptoren, maar bloedhonden hebben meer dan het dubbele aantal met ongeveer 300 miljoen geurreceptoren, wat de reden is dat ze vaak worden ingezet voor het opsporen van sporen. Rassen zoals Duitse herders (die een populaire keuze zijn voor hulphonden) vallen ergens in het midden met ongeveer 225 miljoen. Om beter uit te leggen hoe indrukwekkend die aantallen zijn, bevat de neus van een mens ter vergelijking slechts vijf miljoen geurreceptoren.
De neus van een hond is een complexe machine
We weten dat honden (en, doorgaans, dieren in het algemeen) een sterkere reukzin hebben dan mensen, omdat hun neuzen anders zijn gestructureerd. Maar honden hebben ook andere manieren van ademhalen dan wij; bijvoorbeeld, elk neusgat van een hond bevat aparte openingen om in en uit te ademen, en ze werken ook onafhankelijk (wat betekent dat ze een scala aan geuren kunnen oppikken die uit verschillende richtingen komen).
Bovendien lopen mensen niet graag met hun neus op de grond en zullen honden elke geur die ze tegenkomen grondig onderzoeken door er meerdere keren aan te snuffelen. Een hond kan zelfs minstens vijf tot zes keer per seconde snuffelen.