Quando as empresas estão emitindo recalls de alimentos para cães e gatos, os donos de animais de estimação estão, com razão, preocupados com a segurança e a qualidade do que servem aos seus familiares de quatro patas. Se servir alimentos para animais de estimação após a data de validade indicada no rótulo é prejudicial ou não, tornou-se um tópico de discussão.
Alimentos para animais de estimação nos Estados Unidos não são obrigados a ter datas de “validade” (ou datas de validade) rotuladas em suas embalagens, mas muitas empresas fazem isso para informar os consumidores e lojas por quanto tempo podem garantir a qualidade anunciada de seus produtos. Certos fatores como degradação e resistência da embalagem podem afetar por quanto tempo esses alimentos úmidos e secos para animais de estimação podem durar além das datas de “validade” recomendadas na embalagem.
Ainda assim, só porque um pacote de comida de gato fechada — úmida ou seca — ultrapassou a data de uso recomendada não significa que ele não seja seguro. Em vez disso, você deve procurar algumas coisas que podem estar erradas com o conteúdo, incluindo menor valor nutricional, contaminação, deterioração e degradação de conservantes. Veja como identificar esses problemas comuns com alimentos para animais de estimação que passaram do prazo de validade.
Qualidade Nutricional
O prazo de validade de um alimento para animais de estimação é definido como o período em que o fabricante consegue garantir os valores nutricionais anunciados no rótulo de informações nutricionais, e isso pode variar muito de acordo com a marca e o tipo de alimento (seja úmido ou seco ).
No entanto, se você tiver uma lata ou saco de comida velho, isso não significa necessariamente que ele estragou ou perdeu qualidade nutricional significativa, mas você provavelmente não deve confiar em produtos que estão muitos meses além da data de validade recomendada.
Mesmo que o alimento não tenha sido aberto, não tenha cheiro ruim e não tenha sinais de deterioração ou contaminação, o alimento pode ter perdido parte de sua nutrição devido à decomposição natural de conservantes e gorduras. Alimentar seu animal de estimação com esse tipo de alimento pode resultar em deficiências em suas dietas, o que pode representar sérios riscos à saúde a longo prazo se for continuado.
Contaminação
As embalagens de alimentos para animais de estimação são projetadas para evitar contaminação, mas alguns tipos são mais suscetíveis a problemas do que outros. Embalagens permeáveis podem expor os alimentos à umidade, insetos, mofo e outros contaminantes, e o risco de isso acontecer aumenta com o passar do tempo — especialmente em embalagens biodegradáveis.
Certifique-se sempre de verificar se há pragas, mofo e outros contaminantes na comida antes de dá-la aos seus animais de estimação, pois eles podem deixar seu gato doente. Isso é verdade mesmo antes da data de validade, mas você deve verificar especialmente se há sinais como um cheiro “estranho” ou descoloração para evitar alimentar seu animal de estimação com comida ruim.
Gordura e deterioração
Você encontrará gordura em alimentos para animais de estimação porque ela é essencial para gatos, mas ela pode ficar rançosa com o tempo, mesmo em alimentos secos. Claro, você não pode julgar a qualidade de um alimento apenas pelo cheiro — muitos alimentos para animais de estimação, especialmente alimentos úmidos para gatos , têm um cheiro bastante pungente.
No entanto, se você estiver acostumado a uma marca ou tipo de alimento em particular, notará que o produto tem um cheiro um pouco estranho, especialmente se estiver procurando por ele porque o item passou do prazo de validade recomendado. Alimentos enlatados provavelmente não estragam após a data de validade, mas seu prazo de validade é tecnicamente de apenas um ano a partir do momento da produção.
Degradação de conservantes
Os conservantes supostamente ajudam a manter a comida de gato fresca, mas os conservantes em si podem se degradar com o tempo. Isso significa que eles perdem a capacidade de evitar deterioração, crescimento de mofo e crescimento microbiano.
Alguns alimentos para animais de estimação não contêm conservantes , mas se sua marca os utiliza, você deve tentar usá-los dentro do prazo de validade recomendado para garantir que os conservantes ainda estejam fazendo seu trabalho.
As datas de validade são mais importantes em alimentos que contêm conservantes porque é normalmente assim que uma empresa avalia o prazo de validade do seu produto.
Verdadeiro significado das datas dos pacotes
Não há regulamentações federais que impeçam supermercados e mercados de alimentos de vender produtos que já passaram da data de validade recomendada. Mas a maioria das lojas tem políticas que jogam fora esses produtos quando eles passam da data de validade recomendada. Elas geralmente colocam itens com excesso de estoque à venda se um lote estiver quase passando da data de validade recomendada.
Alimentos frescos, que são um item de luxo, são uma exceção a essa regra porque podem vir com uma data de validade real. Mas itens embalados como alimentos enlatados e secos para animais de estimação não têm “datas de validade” de fato — a menos que especificamente notado.
A única lei federal que exige esse tipo de rotulagem é aquela que estipula que, se um alimento tiver que ter data, a data também deve ser acompanhada de um rótulo claro do que essa data representa. A maioria das empresas publica uma data de validade porque é por esse período que elas podem garantir a qualidade do produto prometido, mas essa não é de forma alguma uma maneira cientificamente sólida de julgar se o produto estragou ou não.