Com uma taxa de mortalidade próxima a 100 por cento quando os sintomas aparecem, a raiva é um dos vírus mais devastadores do planeta. Pode infectar qualquer mamífero , incluindo humanos. Graças aos rigorosos requisitos de vacinação, os cães agora constituem apenas 1 por cento dos animais raivosos relatados nos Estados Unidos a cada ano. No entanto, sem vacinas regulares , seu cão corre o risco de contrair esse vírus mortal, que ataca o sistema nervoso e causa sintomas que incluem mudanças extremas no comportamento , paralisia , convulsões , insuficiência respiratória e morte .
Caso seu cão entre em contato com um animal raivoso, você pode ser obrigado a sacrificá-lo se ele nunca tiver sido vacinado. Como não há tratamento eficaz para a raiva, os departamentos de saúde pública tomam medidas fortes para prevenir a disseminação desta doença. Aqui está o que você precisa saber sobre a causa, os sintomas e, mais importante, a prevenção da raiva em cães.
O que é raiva?
A raiva é uma doença neurológica causada por um vírus do gênero Lyssavirus . Qualquer mamífero de qualquer idade pode ser potencialmente infectado com o vírus da raiva. Ele é transmitido por meio de mordidas ou arranhões que contêm a saliva do animal infectado.
Em grande parte do mundo, os cães são os animais com maior probabilidade de contrair raiva e transmiti-la aos humanos. Cerca de 59.000 pessoas morrem anualmente desta doença, principalmente na África e na Ásia. No entanto, na América do Norte, devido aos requisitos generalizados de vacinação, guaxinins , gambás , morcegos e raposas são agora os animais com maior probabilidade de transportar e transmitir esta doença grave, que mata uma ou duas pessoas a cada ano nos EUA.
Sintomas da Raiva em Cães
Um cão com raiva geralmente passa por dois ou três estágios de sintomas. O primeiro estágio, que dura dois ou três dias, é o estágio prodrômico. Durante esse período, o cão tende a exibir mudanças na personalidade. Seu cão normalmente amigável pode se tornar tímido ou ansioso, ou seu cão normalmente quieto pode se tornar muito inquieto e ativo.
Em seguida, o cão entra em uma das duas formas de sintomas da doença: raiva furiosa ou raiva muda. Alguns cães passarão por ambas as formas, outros experimentarão apenas a forma muda.
Com raiva furiosa, o cão pode ficar muito agressivo e excitado. Ele pode mastigar ou comer objetos estranhos, como terra ou pedras. Finalmente, o cão desenvolverá paralisia, seguida de convulsões e morte.
Na raiva muda, que é a forma mais comum em cães, o animal apresenta paralisia progressiva, dificuldade para engolir, distorções faciais, coma e, eventualmente, morte.
Embora cada animal seja ligeiramente diferente, os seguintes são sintomas comuns em cães com raiva.
Mudanças de personalidade
Os sinais iniciais de um cão infectado com raiva incluem mudanças de comportamento e personalidade . Cães tímidos podem se tornar agressivos, enquanto cães quietos se tornam inquietos e cães amigáveis se tornam tímidos.
Lambendo a ferida da mordida
Um cão lamberá excessivamente o local da ferida original da mordida. Isso pode lhe dar uma boa indicação visual de que há um problema sério que seu veterinário precisa resolver.
Sensibilidades ao meio ambiente
Um cão raivoso geralmente fica inquieto e agitado e reage exageradamente a imagens e sons no ambiente.
Agressão e Desorientação
Conforme a raiva progride, um cão pode se tornar extremamente agressivo e, então, desorientado. Essa agressão também pode fazer com que o cão se automutile ou tente morder pessoas ou outros animais.
Convulsões
Um cão com raiva começará a ter convulsões à medida que a doença progride.
Paralisia
Cães com raiva também podem apresentar paralisia na região da cabeça e do pescoço.
Salivação excessiva
Paralisia causa dificuldade para engolir. Essa incapacidade de engolir produz baba e salivação excessivas, que é de onde vem o termo “espuma na boca” em relação à raiva.
Dificuldade respiratória
Um cão infectado nos últimos estágios da raiva terá dificuldade para respirar. Infelizmente, a morte logo se segue.
Causas da Raiva
O vírus da raiva é transmitido pela saliva de um mamífero infectado. Se o animal infectado morder um cão não vacinado, ou se a saliva fresca do animal infectado entrar em contato com um arranhão aberto ou ferida na pele de um cão não vacinado, o vírus entra no corpo do cão e então penetra nos nervos periféricos. De lá, o vírus entra na medula espinhal, onde se reproduz rapidamente. Ele então se espalha para o cérebro do cão e finalmente para as glândulas salivares.
O período de incubação da raiva pode variar bastante, dependendo da quantidade de vírus na saliva, da gravidade da mordida e da distância da mordida até a medula espinhal e o cérebro. No entanto, como regra geral, o período de incubação em cães varia de duas a oito semanas. Uma vez que os sintomas começam, a fase prodrômica geralmente dura dois ou três dias. O cão pode então entrar na forma furiosa da doença, que dura de um a sete dias, ou pode pular para a forma muda da raiva, que pode durar de dois a quatro dias. A maioria dos cães raivosos morre dentro de oito dias a partir do início dos sintomas.
Diagnosticando Raiva em Cães
A única maneira de diagnosticar definitivamente a raiva em cães é por meio de um teste de anticorpo fluorescente direto (dFA) usando amostras de tecido cerebral que só podem ser obtidas após a morte. O diagnóstico em animais vivos é presuntivo e baseado em sinais clínicos e histórico do paciente. Em animais de estimação que foram expostos à raiva, um período de quarentena pode ser necessário para observar os sinais da doença. O período de quarentena é normalmente de 45 dias em um cão que está em dia com sua vacina contra a raiva.
Tratamento
Infelizmente, não há cura ou tratamento eficaz para a raiva. Caso seu cão seja mordido ou exposto à saliva de um animal com raiva, seu veterinário o aconselhará sobre as diretrizes do seu estado. A maioria dos estados segue as diretrizes dos Centros de Controle de Doenças (CDC), que são:
- Um cão que esteja com a vacina contra raiva em dia deve receber imediatamente uma dose de reforço e então ser mantido em quarentena por um período de observação de 45 dias. Se ele desenvolver quaisquer sinais de qualquer doença, ele deve ser avaliado por um veterinário. Se os sinais indicarem raiva, o animal deve ser sacrificado e seu cérebro enviado a um laboratório de diagnóstico veterinário para testes.
- Um cão que foi vacinado contra raiva no passado, mas não está com a vacinação em dia, seguirá as mesmas diretrizes descritas acima.
- Se o cão nunca foi vacinado contra a raiva, as diretrizes recomendam que ele seja sacrificado imediatamente. Se o dono se recusar a fazê-lo, a alternativa é vacinar o cão imediatamente e então colocá-lo em um período de quarentena muito rigoroso de 4 meses. Se o cão desenvolver sinais de raiva durante esse período, ele deve ser sacrificado e seu cérebro enviado para teste.
Prognóstico para cães com raiva
Uma vez que os sintomas da raiva tenham aparecido em animais (e humanos), o prognóstico é sombrio. A morte geralmente ocorre em uma semana ou mais após o início dos sinais da doença.
Como prevenir a raiva
A prevenção é fundamental quando se trata de raiva e, felizmente, também é bem simples. Antes de tudo, cães e outros animais de estimação devem receber vacinas antirrábicas de rotina . A primeira dose geralmente é administrada quando o cão tem pelo menos três meses de idade, com um reforço um ano depois. Depois disso, a maioria dos cães precisará de um reforço a cada três anos , embora algumas vacinas antirrábicas ainda exijam reforços anuais. Converse com seu veterinário sobre suas opções e descubra o que a lei em sua área exige.
Depois da vacinação, minimizar a exposição é a melhor maneira de prevenir a raiva. Não deixe seu cão vagar fora de sua vista, especialmente em áreas arborizadas onde encontros com animais selvagens são mais comuns. Mantenha seu cão na coleira, evite interações com animais desconhecidos e fique longe de morcegos, que são portadores frequentes do vírus.
Se seu animal de estimação for mordido por outro animal, obtenha o máximo de informações possível sobre o agressor. Se o animal que mordeu era o animal de estimação de alguém, obtenha suas informações de contato e descubra sobre o histórico de vacinas e possível exposição anterior à raiva. Se foi um animal selvagem, você pode não conseguir descobrir muito, a menos que o animal selvagem esteja morto e possa ser testado. De qualquer forma, uma visita ao seu veterinário é necessária.
A raiva é contagiosa para humanos?
A raiva é uma doença zoonótica (uma doença que pode ser transmitida de animais para pessoas). Isso significa que os humanos são igualmente suscetíveis ao vírus da raiva se forem mordidos por um animal infectado. Mordidas em humanos devem ser tratadas imediatamente por um médico. O período de incubação em humanos antes que os sintomas apareçam é em média de dois ou três meses, mas pode ser tão curto quanto uma semana ou tão longo quanto um ano.
Em humanos, vários testes diagnósticos extensivos podem ser realizados com amostras de saliva, sangue, cabelo e pele, mas estes não são absolutos. Humanos expostos à raiva precisarão passar por um regime chamado profilaxia pós-exposição (PEP), uma série de injeções que incluem imunoglobulina e vacina contra a raiva. A PEP não é eficaz em humanos após os sintomas serem notados. Assim como em animais, a raiva em humanos é quase sempre fatal quando os sinais aparecem. Cuidados de suporte são a única opção neste momento. Um humano raramente morre nos Estados Unidos de raiva, com apenas um punhado de casos por ano normalmente relatados, principalmente por mordidas de animais selvagens infectados.
As vacinas contra a raiva também estão disponíveis para humanos, embora o protocolo seja mais complicado. Portanto, a vacina é normalmente administrada apenas a pessoas que trabalham com animais de estimação ou vida selvagem ou àquelas que viajam para áreas com alto risco de exposição. Pessoas que receberam a vacina ainda precisarão de PEP após a exposição à raiva.
Prevenir a raiva em humanos é essencial. Aprenda sobre prevenção de mordidas de cachorro e ensine seus filhos a serem cautelosos perto de animais.