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Cavalos são animais altamente inteligentes, naturalmente inclinados a ficar do lado de fora em grandes áreas e, como tal, quando confinados por muito tempo podem desenvolver maus hábitos por tédio ou frustração. Um hábito comum que os cavalos desenvolvem para aliviar seu tédio e frustração é mastigar suas baias de madeira ou outra madeira em seus recintos.
A mastigação não só danifica a madeira, mas também pode criar problemas para o cavalo, como causar desgaste indevido nos incisivos e a chance de farpas ficarem alojadas na boca ou serem engolidas.
Existem alguns problemas médicos, como deficiências de vitaminas, que podem obrigar um cavalo a mastigar madeira. Mas, na maioria das vezes, um cavalo que mastiga madeira é um cavalo entediado.
Por que os cavalos mastigam madeira?
Há algumas razões pelas quais os cavalos mastigam madeira. Vale a pena notar que a mastigação de madeira não é tipicamente observada entre cavalos selvagens, então esse é um comportamento que tipicamente resulta de manter um cavalo em um ambiente não natural.
Tédio
Cavalos mantidos em baias ou piquetes, isolados de outros cavalos ou alimentados principalmente com concentrados, sem forragem suficiente para mantê-los mastigando por um longo período de tempo, podem ficar entediados e mastigar cercas em busca de algo para fazer.
Deficiências nutricionais
Ocasionalmente, deficiências de vitaminas podem fazer com que um cavalo desenvolva pica — um gosto por comer substâncias não comestíveis em um esforço para aliviar a deficiência. Isso não é tão comum, mas a pica pode indicar um sério problema nutricional ou hormonal subjacente.
Hábito
Alguns cavalos podem ter aprendido a roer madeira com companheiros de estábulo ou pasto. Como crianças travessas, eles tentam o que as outras crianças estão tentando, mesmo que nunca tivessem pensado nisso por conta própria — e o hábito permanece. Esta é uma situação um pouco mais complicada quando chega a hora de treinar o cavalo para sair do comportamento de mastigar madeira, porque você pode precisar envolver mais de um cavalo em seus esforços.
Berço
Cavalos que fazem berço podem ser duros com madeira (e outras superfícies) também. No entanto, isso não é realmente mastigação de madeira.
O berçário, formalmente conhecido como aerofagia , é um transtorno obsessivo-compulsivo (novamente, encontrado apenas em cavalos domesticados), em que o cavalo afunda seus incisivos em um objeto vertical, como um poste de cerca, e então puxa o objeto enquanto inala e arqueia o pescoço. O cavalo não está realmente mastigando a madeira, pois não quebra nem engole nenhum pedaço; é mais como se inclinar na superfície para engolir ar à força.
Como parar de mastigar madeira
Depois que seu veterinário descartar quaisquer problemas médicos ou nutricionais, você pode começar a tratar o comportamento que está fazendo seu cavalo mastigar madeira.
Mantenha seu cavalo ao ar livre
Cavalos que são mantidos dentro de casa são mais propensos a desenvolver hábitos para tentar aliviar seu tédio e frustração. Ao ar livre, alguns cavalos podem ficar entediados porque pode haver pouco a fazer depois que eles comem todo o feno. Cavalos selvagens passam a maior parte do tempo pastando.
Permitir que os cavalos vivam o mais naturalmente possível com outros cavalos, ao ar livre com bastante grama ou feno para mordiscar, pode ajudar a evitar a mastigação de madeira. Mas há momentos em que a saída ao ar livre não é possível, como quando um cavalo tem uma lesão que requer descanso no estábulo, se não houver espaço ou recursos para a saída durante todo o dia, ou condições como pastagens geladas tornam perigoso para os cavalos estarem fora.
Tratar ou proteger superfícies de madeira
Aplicar sprays, pastas ou lavagens que tenham um gosto amargo pintado nas superfícies de madeira pode ser uma opção. A desvantagem desses produtos é que eles são lavados na chuva, e alguns cavalos parecem não notar o gosto. Além disso, certifique-se de que o que você está aplicando na madeira não seja tóxico.
Você pode pregar tampas de metal sobre trilhos e postes de cerca, embrulhar árvores de forma protetora e usar tela de plástico também. Uma corda de cerca elétrica ao longo do trilho superior de uma cerca geralmente mantém mastigadores determinados afastados, e você pode tentar instalar pequenos cercados ao redor de árvores para evitar que seu cavalo chegue perto o suficiente para mastigar.
Socialize seu cavalo
Junto com mais atividades ao ar livre, socializar seu cavalo com outros cavalos pode ajudar a aliviar um pouco do tédio dele. Mas não junte dois cavalos que mastigam madeira, e tome cuidado para que o mastigador de madeira não acabe sendo uma má influência para seu companheiro de estábulo que não mastiga.
Dê um brinquedo ao seu cavalo
Você também pode querer fornecer ao seu cavalo um brinquedo para brincar e desviar sua atenção das superfícies de madeira, como uma grande bola de borracha.
Verifique a dieta do seu cavalo
Converse sobre isso primeiro com seu veterinário, mas há algumas evidências de que quando a quantidade de grãos na dieta de um cavalo é reduzida, é menos provável que o cavalo mastigue madeira ou se envolva em confinamento. Certifique-se também de oferecer ao seu cavalo o máximo de forragem possível, para saciar o instinto natural de pastejo dele.
Encontrar a solução certa para mastigar madeira pode economizar dinheiro e garantir a boa saúde do seu cavalo.