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O ciclo do nitrogênio de um aquário marinho (é essencialmente o mesmo em aquários de água doce) é uma reação em cadeia na natureza, resultando no nascimento de vários tipos de bactérias nitrificantes, cada uma com seu próprio trabalho a fazer. Cada nova bactéria que nasce consome a anterior e, por sua vez, dá origem à próxima bactéria.
Os três componentes envolvidos para fazer isso acontecer são amônia (NH³ ou NH³+4), nitrito (NO²) e nitrato (NO³). Em geral, o processo de ciclagem de nitrogênio geralmente leva cerca de 30 dias, mas não há um prazo exato para que esse processo conclua sua tarefa, pois cada aquário é diferente. Fatores como quantos peixes, outros animais e matéria orgânica estão presentes no tanque podem variar o tempo de conclusão, de uma forma ou de outra. Testar a água do aquário durante a ciclagem é muito importante, pois isso lhe dirá em qual fase o aquário está em qualquer momento do processo.
Deve-se observar aqui que existem métodos para acelerar o processo de ciclagem do nitrogênio , alguns dos quais podem realmente ciclar o tanque em apenas um dia.
Os 3 componentes e fases
Existem 3 fases no processo de ciclagem do nitrogênio.
Fase 1 – Amônia (NH³ ou NH³+4)
O primeiro componente necessário na cadeia é a amônia, e é somente durante o processo de ciclagem que leituras elevadas de amônia devem estar presentes em um aquário. Uma vez que a amônia começa a se acumular no aquário, o processo de ciclagem começa. Então, de onde você tira a amônia? Ela é produzida por coisas como peixes e outros resíduos de gado, excesso de comida e matéria orgânica em decomposição de animais e plantas. Agora, colocar animais vivos em um tanque para fins de ciclagem não é fácil, porque eles são expostos a níveis altamente tóxicos de amônia e nitrito durante o processo. No entanto, sem amônia presente, o ciclo não pode começar, e se a amônia for removida, ou o fornecimento for interrompido durante a ciclagem, o processo para. Como você vê o nível de amônia aumentar durante o período de ciclagem, se você acha que adicionar um destruidor de amônia ou fazer uma troca de água para reduzi-lo está ajudando, não está! Você está apenas atrasando o processo de ciclagem e impedindo que ele conclua sua missão. Se você usar peixes para ciclar um aquário , é um problema! Você não quer colocar os animais em perigo expondo-os a elementos tóxicos, mas precisa dos resíduos deles como fonte de amônia para fazer o trabalho. A boa notícia é que existem alternativas para ciclar um novo tanque sem ter que usar peixes , bem como maneiras de ajudar a acelerar o processo de ciclagem do nitrogênio .
Independentemente do método que você usa para ciclar um novo aquário, o processo é o mesmo. A amônia ocorre em dois estados dependendo do pH da água . NH³, o estado não ionizado, é mais tóxico do que NH³+4, o estado ionizado, porque pode invadir o tecido corporal de animais marinhos muito mais facilmente. Quase toda a amônia livre na água do mar com um pH normal está no estado ionizado, portanto, menos tóxica. À medida que o pH aumenta, o estado ionizado menos tóxico diminui e o estado não ionizado mais tóxico aumenta. Por exemplo, um nível tóxico de amônia como NH³ pode estar presente com um pH de 8,4 sendo letal, mas o mesmo nível de amônia como NH³+4 com um pH de 7,8 pode ser tolerado. Temperaturas mais altas do tanque também podem afetar a toxicidade da amônia.
Fase 2 – Nitrito (NO²)
Em cerca de dez dias no ciclo, as bactérias nitrificantes que convertem amônia em nitrito, Nitrosomonas, devem começar a aparecer e se desenvolver. Assim como a amônia, o nitrito pode ser tóxico e prejudicial aos animais marinhos, mesmo em níveis mais baixos, e sem nitrito presente, o processo de ciclagem não pode se completar. O nitrito continuará a subir para um nível alto de cerca de 15 ppm, o estágio mais crítico, e por volta do dia 25 o nível deve começar a cair, embora seja bem possível continuar por mais 10 dias. Provavelmente a leitura de nitrito atingirá o pico e cairá para menos de 2 ou 3 ppm por volta do dia 30, e logo depois para zero. Se isso não acontecer, não se preocupe, deve cair em algum momento nos próximos 10 dias ou mais.
Fase 3 – Nitrato (NO³)
Agora que a amônia deu origem ao nitrito, o nitrito, por sua vez, dá origem à terceira e última bactéria nitrificante, as nitrobacters. Essas bactérias são entidades vivas que requerem oxigênio e alimento (uma fonte de amônia) para sobreviver, crescem nas superfícies de tudo no tanque, e os resíduos das nitrobacters são mostrados na forma de nitrato com um kit de teste. Quando as leituras de nitrato começam a aumentar, você pode dizer que essas bactérias nitrificantes benéficas estão começando a se estabelecer, que é o que você tem passado meticulosamente pelo processo de ciclagem para alcançar.