Como cuidar de um gerbilo de estimação

Gerbils são animais de estimação populares, relativamente baratos e fáceis de cuidar. Eles são roedores escavadores que vêm da África e da Ásia. Embora existam várias espécies de gerbils na natureza, a maioria dos animais de estimação são gerbils mongóis criados em cativeiro. Na natureza, eles têm uma cor geral acinzentada. No entanto, por meio da reprodução seletiva, várias variações de cores estão disponíveis, incluindo branco, preto e dourado. Como animais de estimação, muitos gerbils podem se tornar domesticados por meio de manuseio gentil. Sua dieta é bastante direta e sua configuração de alojamento é muito fácil de manter.

Comportamento e temperamento do gerbilo

Ao contrário de um rato ou hamster, os gerbilos podem ser vistos frequentemente sentados sobre as patas traseiras. Eles são animais bastante curiosos, brincalhões e ativos, mas ainda são animais de estimação relativamente quietos. Eles não são noturnos, embora às vezes sejam ativos à noite e possam tirar sonecas durante o dia.

Os gerbilos vivem em colônias na natureza e são animais muito sociais; eles não se dão bem como animais de estimação solitários. Portanto, é necessário manter um par do mesmo sexo. É melhor selecionar companheiros de ninhada ou gerbilos jovens que possam crescer juntos. No entanto, se você tiver um único gerbilo adulto, pode ser difícil introduzir um novo, pois eles são bastante territoriais. Eles frequentemente brigam, às vezes até a morte de um dos gerbilos. Além disso, os gerbilos devem ser mantidos longe de outros animais domésticos para evitar estresse e ferimentos em potencial.

Sendo criaturas sociais, os gerbilos podem se tornar bastante dóceis perto de humanos com manuseio gentil regular. Eles geralmente têm um temperamento agradável e só tendem a morder se se sentirem ameaçados. A domesticação manual de um gerbilo geralmente é bem fácil, especialmente quando se usa reforço positivo como guloseimas. Espere passar algumas horas por dia alimentando seu animal de estimação, mantendo seu ambiente limpo e interagindo com ele.

Informações sobre o tamanho

Os corpos dos gerbilos se estendem por cerca de 4 polegadas de comprimento em média. A cauda acrescenta aproximadamente mais 4 polegadas. Os machos geralmente são um pouco maiores que as fêmeas.

Habitação

Aquários de vidro podem ser usados ​​para abrigar gerbils e são preferidos em vez de gaiolas de arame por muitos donos. Aquários permitem uma camada profunda de cama, para que os gerbils possam se envolver em seu comportamento natural de escavação. Uma tampa de malha segura é necessária para evitar fugas e permitir uma boa ventilação. Como regra geral, deve haver 5 galões de espaço por gerbil.

Gaiolas de arame também podem ser usadas para gerbilos, mas eles têm uma tendência a chutar a cama através das barras de arame e fazer bagunça. Certifique-se de que os arames sejam estreitos o suficiente para que o gerbilo não consiga passar, mas não tão estreitos que o gerbilo possa prender suas pernas ou outras partes do corpo neles. Gaiolas de plástico não devem ser usadas, pois não suportam os hábitos de mastigação dos gerbilos nem fornecem ventilação adequada.

No recinto, forneça muitos materiais para escalada e enriquecimento, como pedaços grossos de madeira, pedras grandes estáveis, escadas, rampas e plataformas. Brinquedos que são seguros para mastigar devem estar sempre disponíveis para ajudar a desgastar os dentes em crescimento contínuo de um gerbil. Brinquedos de madeira feitos para pequenos animais ou mesmo para pássaros são boas opções. Tubos de papel higiênico, embora rapidamente destruídos, também são frequentemente um brinquedo favorito para gerbil.

Além disso, adicione uma roda de exercícios  com uma superfície sólida para evitar ferimentos. Não deve haver nenhum lugar na roda de exercícios onde seu gerbil possa prender os pés, o rabo ou outras partes do corpo.

Os gerbilos também precisam de uma caixa-ninho para se sentirem seguros. Eles se esconderão em sua caixa-ninho e a usarão para dormir. Uma caixa-ninho resistente de madeira ou cerâmica é preferível a uma de plástico, pois o plástico será rapidamente destruído pela mastigação. A madeira provavelmente também será mastigada, mas tende a durar um pouco mais. Vasos de flores de barro são outra opção para usar como caixa-ninho para gerbilos.

Necessidades específicas do substrato

Adicione pelo menos 2 polegadas de papel sem corante ou cama de álamo ao fundo do habitat. Evite aparas de cedro ou pinho, pois podem ser prejudiciais aos gerbilos. Além disso, inclua materiais que seu gerbilo possa triturar para nidificação, como toalhas de papel sem corante e sem cheiro ou lenços de papel. Remova manchas sujas na cama diariamente e faça uma troca completa da cama semanalmente quando lavar tudo no recinto com sabão neutro e água.

O que os gerbilos comem e bebem?

A parte principal da dieta do seu gerbil deve ser um alimento formulado em pellets, que deve estar disponível o tempo todo. Isso oferecerá nutrição completa. Forneça pellets para um dia em uma pequena tigela de cerâmica no recinto. Descarte quaisquer pellets não consumidos após 24 horas antes de adicionar a porção do dia seguinte.

Você também pode oferecer um prato de uma mistura de comida para gerbil com sementes, grãos e vegetais secos. Mas observe que os gerbils tendem a gravitar em direção às sementes ricas em gordura primeiro, especialmente sementes de girassol. Então você pode querer selecioná-las e oferecê-las como guloseimas ocasionais para garantir que seu gerbil não esteja engordando muito. Discuta a quantidade adequada de alimentação com seu veterinário, pois isso pode variar de acordo com o tamanho e o nível de atividade.

Além disso, ofereça pequenas quantidades de vegetais frescos e frutas em menor extensão, novamente discutindo a quantidade com seu veterinário. Algumas boas opções incluem ervilhas, brócolis e maçãs. Coloque alimentos frescos em um prato separado e remova-os após algumas horas para evitar que estraguem. É melhor oferecê-los em um momento do dia em que seu gerbilo esteja mais ativo. 

Por fim, os gerbilos devem sempre ter acesso a água fresca. É melhor usar uma garrafa de água que se prenda ao lado do cercado. Mas também inclua um prato de água até ter certeza de que seu gerbilo está usando a garrafa. Renove a água diariamente.

Problemas comuns de saúde

Gerbils são geralmente animais saudáveis. Mas alguns dos problemas de saúde mais comuns dos quais se deve estar ciente incluem:

• Ferimentos: É fácil danificar a cauda frágil de um gerbil. Gerbils também podem quebrar ossos ou ter outros ferimentos por ficarem presos em algo ou caírem de uma grande altura. 
• Doenças digestivas: A diarreia geralmente é um sinal que acompanha um problema digestivo bacteriano ou parasitário.
• Problemas de pele: Parasitas podem causar queda de cabelo e irritação na pele. 
• Convulsões: Convulsões espontâneas são relativamente comuns em gerbilos. 
• Doença renal: gerbilos adultos podem desenvolver doença renal com sinais que incluem aumento da sede e da micção e perda de peso.
• Massa no ouvido interno: muitos gerbilos mais velhos desenvolvem uma massa no ouvido que pode causar danos permanentes.

Treinando seu gerbilo

A domesticação manual é o treinamento mais comum que as pessoas fazem com seus gerbilos de estimação. Dê ao seu gerbilo alguns dias para se aclimatar ao novo lar antes de manuseá-lo. Quando ele parecer confortável, aproxime-se dele calmamente quando estiver acordado. Pouco a pouco, você pode ganhar sua confiança com estas etapas:

1. Ofereça guloseimas através das grades da gaiola.
2. Quando o gerbilo aceitar as guloseimas regularmente, ofereça uma guloseima pela porta aberta da gaiola.
3. Coloque um petisco na sua mão aberta e espere o gerbilo sentar na sua mão para comê-lo.
4. Coloque guloseimas em seus braços para que o gerbilo tenha que subir para pegá-las.

Uma vez que seu gerbilo esteja confortável com você, você pode segurar e carregar seu animal de estimação em suas mãos em concha. Muitos gerbilos também gostam de ter as laterais e a parte de trás de suas cabeças gentilmente coçadas. Evite tocar na cauda do seu gerbilo; se você estiver preocupado que ele possa cair, você pode rapidamente, mas gentilmente, segurar a nuca dele para reposicioná-lo.

Exercício

Os gerbilos são muito brincalhões e precisam de exercícios para mantê-los mentalmente estimulados e fisicamente em forma — ajudando a afastar doenças, como a obesidade. Fornecer um cercado tão grande quanto você puder e pagar é uma das melhores maneiras de garantir que eles façam exercícios suficientes. Certifique-se de que eles tenham estruturas de escalada suficientes, uma roda de exercícios, brinquedos e outros itens para mantê-los ocupados. Além disso, permita que eles fiquem fora da gaiola supervisionados todos os dias em uma área segura onde possam correr e explorar com segurança. 

Asseio

Os gerbilos se autolimpam regularmente e podem até mesmo limpar os companheiros de gaiola como forma de criar vínculos. Os gerbilos não precisam de banhos. Mas se algo ficar preso no pelo, você pode ajudar a removê-lo esfregando suavemente a área com um pano úmido.

Custos de manutenção

Seus principais custos contínuos para um gerbil de estimação serão sua comida e cama. Espere gastar cerca de US$ 15 por mês em média, dependendo das variedades que você escolher e do tamanho do habitat. Outros custos periódicos envolverão a substituição de brinquedos desgastados e outros itens no recinto, com média de US$ 10 a US$ 20. Além disso, certifique-se de fazer um orçamento para cuidados veterinários de rotina e emergências.

Prós e contras de manter um gerbilo como animal de estimação

Gerbils são animais de estimação geralmente tranquilos que não exigem muito espaço. Eles podem ser bem divertidos de assistir e normalmente podem ser domesticados à mão. No entanto, eles devem ser manuseados com muito cuidado e não são ideais para crianças pequenas. Eles também podem ser um pouco bagunceiros com suas roupas de cama.

Animais de estimação exóticos semelhantes ao Gerbil

Se você estiver interessado em gerbilos de estimação, confira:

• Degu
• Arganaz africano
• Hamster dourado

Caso contrário, confira outros animais exóticos que podem ser seu novo animal de estimação.

Comprando ou adotando seu gerbilo

Você pode encontrar gerbilos em pet shops, criadores e grupos de resgate. Geralmente, é ideal passar por um criador ou resgate respeitável, pois eles geralmente podem oferecer melhores informações sobre a saúde, histórico e temperamento do gerbil. Espere gastar de US$ 10 a US$ 20 em média, embora isso possa variar com base em fatores como a idade e a coloração do animal.

Reprodução/Criação

Veterinários locais de animais exóticos podem indicar um bom criador ou grupo de resgate. A American Gerbil Society também mantém uma lista de criadores éticos. Se você estiver procurando por uma cor ou padrão de pelagem específico, um criador geralmente é o caminho a seguir.

Ao comprar um gerbil, procure por olhos brilhantes, pelo brilhante e sem sinais de ferimentos. Certifique-se de que todos os animais do vendedor sejam mantidos em condições sanitárias e não pareçam letárgicos. Além disso, fique atento a sinais de diarreia no ambiente do gerbil. Se você for levar vários gerbils para casa, certifique-se de que eles sejam sexados corretamente. Mantenha apenas membros do mesmo sexo juntos para evitar reprodução acidental.