Tentando descobrir como escolher uma ração para cachorro? A nutrição adequada é uma das necessidades mais básicas dos cães e uma boa dieta é uma das melhores maneiras de mantê-lo saudável . Escolher uma ração para cachorro pode ser difícil, mas, no final das contas, cabe a você decidir o que alimentar seu cão. Você vai querer considerar coisas como o tipo de ração, a qualidade dos ingredientes e o custo para caber no seu orçamento. Faça muitas pesquisas para que você possa tomar uma decisão informada sobre a dieta do seu cão. Veja como escolher ração para cachorro para mantê-lo saudável e feliz.
Compreendendo a nutrição canina
Há muitas informações sobre nutrição canina disponíveis por aí. Milhares de opções de alimentos para cães estão disponíveis, e as opiniões sobre nutrição canina variam entre veterinários, criadores, treinadores e outros donos de cães . Mesmo os especialistas nem sempre concordam sobre o melhor tipo de alimentos para cães , em parte porque não há apenas uma resposta. Algumas das informações que você encontra podem ser imprecisas ou inconsistentes. Certos sites são mais confiáveis do que outros, mas seu veterinário é sempre o melhor recurso. Se você ainda tiver dúvidas sobre como alimentar seu cão, pode pedir uma indicação para um nutricionista veterinário .
Necessidades nutricionais básicas dos cães
Todos os cães precisam comer calorias suficientes para fornecer energia para seus corpos e manter pesos saudáveis. Essas calorias vêm de proteínas, gorduras e carboidratos. Além disso, os cães precisam de várias vitaminas e minerais para sustentar seus corpos, assim como as pessoas.
- A proteína é essencial para construir músculos e é quebrada em aminoácidos, que ajudam a manter várias funções corporais. Na comida de cachorro, a proteína geralmente vem de frango, carne bovina ou peixe, mas pode usar carnes menos comuns, como cordeiro.
- A gordura contém ácidos graxos, que fornecem energia, apoiam a função cerebral e ajudam a manter articulações, pele e pelos saudáveis. Todos os cães precisam de um pouco de gordura em suas dietas, mas muita gordura pode causar problemas gastrointestinais e levar à obesidade. A gordura na comida de cachorro pode vir de gorduras animais e/ou óleos vegetais.
- Carboidratos ajudam a aumentar o conteúdo calórico da comida de cachorro para uma quantidade apropriada sem adicionar excesso de gordura ou proteína, fornecendo energia sustentável aos cães. Alimentos para cães podem conter carboidratos de grãos como arroz, milho ou trigo. Dietas sem grãos geralmente usam batatas ou outros amidos, mas devem ser fornecidas com cautela devido a uma ligação entre dietas sem grãos e cardiomiopatia dilatada em cães.
- As vitaminas ajudam a dar suporte a muitos sistemas no corpo e são necessárias para todos os animais. Os cães requerem certas quantidades de vitaminas A, D, E e K, bem como várias vitaminas do complexo B.
- Minerais como cálcio, fósforo, ferro, cobre, zinco e selênio trabalham para manter ossos saudáveis e muitas outras funções corporais, como o movimento muscular. Os eletrólitos potássio, cloreto e sódio são cruciais para manter o equilíbrio de fluidos no corpo.
- A água está na maioria dos alimentos para cães, incluindo ração seca, e normalmente é listada no rótulo como porcentagem de umidade. Claro, é sempre importante fornecer água limpa e fresca para beber para seu cão, independentemente do teor de umidade em sua comida. Saiba que os cães normalmente bebem menos água se comerem comida úmida .
Importância da Nutrição Equilibrada
Uma dieta balanceada contém uma variedade de ingredientes que fornecem o número certo de calorias e nutrientes para manter os cães saudáveis. Por exemplo, uma dieta desequilibrada com muita proteína pode sobrecarregar os rins, mas uma com pouca proteína não dará suporte às funções corporais de um cão. Algumas vitaminas e minerais essenciais precisam ser adicionados nas quantidades certas para serem benéficos e seguros.
Alimentos comerciais para cães devem conter um selo da Association of American Feed Control Officials , uma organização sem fins lucrativos que define os padrões de alimentos para animais de estimação nos Estados Unidos. O selo AAFCO significa que o alimento atende aos padrões mínimos para nutrição canina completa e balanceada.
Algumas pessoas preferem evitar dietas comerciais e preparar a comida do seu cão em casa. No entanto, fazer a comida do seu cão do zero requer muita atenção para garantir que ela seja completa e balanceada. Para obter informações sobre como preparar sua própria dieta caseira , aprenda como fazê-la corretamente em um site como BalanceIt.com e sempre peça ajuda ao seu veterinário.
Avaliando ingredientes de alimentos para cães
Uma ração para cães que atenda aos requisitos da AAFCO não é necessariamente uma dieta de alta ou baixa qualidade. Você pode ter uma ideia da qualidade da ração para cães observando a lista de ingredientes, mas a qualidade da dieta é muito subjetiva. Muitos pais de animais de estimação fazem escolhas alimentares para seus cães com base em seus próprios padrões nutricionais, e não há nada de errado com isso, desde que a ração seja completa e balanceada e não contenha ingredientes prejudiciais .
Os ingredientes da comida para cães são listados em ordem de peso, do maior para o menor, então os primeiros quatro a cinco ingredientes são o que compõem a maior parte da comida. Não há um padrão universal para a qualidade da comida para cães, mas muitos consideram uma dieta de alta qualidade se itens à base de carne forem listados como os primeiros dois a três ingredientes.
Algumas pessoas preferem dietas naturais , dietas ancestrais ou dietas de alimentos crus que contêm ingredientes integrais e são minimamente processados. A teoria é que os nutrientes estão mais disponíveis para os cães nessas dietas e que eles não estão recebendo aditivos desnecessários. As dietas de alimentos crus devem ser usadas com cautela devido aos riscos de fragmentos ósseos no alimento minimamente processado que podem apresentar risco de asfixia ou perfuração, e a presença de bactérias ou parasitas que podem causar doenças ou infecções em seu cão.
Depois de decidir o que é mais importante para você, analise o rótulo para escolher um alimento que melhor atenda aos seus padrões.
Análise da lista de ingredientes
Aqui estão alguns dos ingredientes mais comuns encontrados em alimentos para cães e para que eles servem:
- Carne ou frango fornecem proteína. Este é o músculo do animal e contém água, então pode pesar mais do que outros ingredientes, mas não contribui tanto para o perfil nutricional.
- Subprodutos de carne ou aves também fornecem proteína e não são necessariamente ruins para cães. Eles são frequentemente compostos de órgãos e outras partes de animais, mas não contêm pelos, chifres, dentes ou cascos.
- Refeições feitas de carne, aves ou seus subprodutos são versões moídas dos ingredientes acima e fornecem proteína. Elas contêm menos água do que carnes musculares e são tipicamente mais densas em nutrientes.
- Gorduras animais ou óleos vegetais fornecem ácidos graxos e dão sabor aos alimentos. Eles podem ser listados como tocoferóis mistos, que também servem como conservantes.
- Ingredientes vegetais , como arroz, milho, soja, cevada, batata e ervilha, adicionam nutrientes e calorias à comida de cachorro. Amidos também ajudam a comida seca a ficar unida em croquetes.
- A fibra alimentar pode incluir ingredientes como inulina, celulose em pó, polpa de beterraba seca, raiz de chicória seca e frutooligossacarídeo.
- Conservantes são necessários para manter alimentos secos frescos e seguros. Você pode ver conservantes sintéticos, como butil-hidroxianisol (BHA), butil-hidroxitolueno (BHT) e etoxiquina. Conservantes naturais incluem vitamina E (também conhecida como tocoferol), vitamina C (também conhecida como ácido ascórbico) e extrato de alecrim. Alguns alimentos para cães contêm uma combinação de conservantes naturais e sintéticos
Ingredientes a evitar
Se você está buscando uma dieta de alta qualidade para seu cão, você pode querer evitar alimentos com milho, trigo, arroz, cevada ou soja listados nos primeiros ingredientes. No entanto, não é necessário evitar completamente esses carboidratos, a menos que seu cão tenha sensibilidade a eles.
Às vezes, corantes alimentares são adicionados à comida de animais de estimação para atrair humanos, mas são desnecessários para cães. Açúcar adicionado, que pode ser listado como xarope de milho, adiciona sabor, mas também calorias. Açúcar não é necessário na comida de cachorro, então você pode querer evitá-lo, especialmente se seu cão estiver em risco de diabetes ou obesidade.
Algumas pessoas temem que conservantes sintéticos sejam ruins para cães, mas não há evidências científicas que sustentem isso. No entanto, se você prefere uma dieta natural para seu cão, pode escolher um alimento com apenas conservantes naturais.
Tipos de comida para cães
A comida comercial para cães tradicionalmente está disponível em variedades úmidas (ração) ou secas (enlatadas). No entanto, as tendências modernas de nutrição resultaram em mais opções para os pais de animais de estimação, incluindo fórmulas de comida fresca para cães (refrigerada ou congelada) e desidratada (geralmente comida liofilizada para cães).
Você pode escolher apenas um tipo de comida para seu cão ou misturar alimentos , mas converse com seu veterinário para garantir que você esteja atendendo às necessidades nutricionais do seu cão. Fãs de dietas naturais podem preferir alimentos frescos ou congelados porque eles geralmente contêm ingredientes integrais e menos (ou nenhum) produto químico.
Considerando as necessidades específicas do cão
Para escolher a comida certa para seu cão, considere vários fatores, incluindo o estágio de vida do seu cão, a raça e outras necessidades individuais.
Nutrição específica para cada idade
A AAFCO exige que alimentos comerciais para cães sejam rotulados de acordo com o estágio de vida. Filhotes, cadelas prenhes e mães lactantes requerem mais calorias e nutrientes para sustentar o crescimento. Esses alimentos normalmente contêm uma declaração que diz que o alimento é para crescimento, gestação/lactação ou “todos os estágios da vida”. Um alimento que diz “para manutenção” é projetado apenas para cães adultos totalmente crescidos.
Alimentos para cães idosos não são regulamentados pela AAFCO, então não há padrões definidos a serem atendidos. Alimentos rotulados para cães idosos variam em fórmula de marca para marca. Seu veterinário pode recomendar um alimento específico para cães idosos porque ele tem um perfil nutricional projetado para dar suporte ao seu cão idoso.
Nutrição específica para raças
Algumas marcas de ração para cães têm fórmulas desenvolvidas para atender às necessidades específicas de certas raças de cães. Por exemplo, rações para filhotes de raças grandes podem ajudar a regular o crescimento para evitar que certos problemas ortopédicos se desenvolvam em raças de cães maiores . Dietas de manutenção para raças grandes podem ajudar a dar suporte às articulações durante a vida adulta.
Existem também algumas dietas direcionadas a raças específicas de cães. Algumas delas usam receitas desenvolvidas cientificamente para controlar ou prevenir condições de saúde comuns vistas na raça. Outras estão simplesmente usando estratégias de marketing para atrair consumidores. Pergunte ao seu veterinário se uma dessas dietas pode ajudar seu cão.
Nutrição específica para condições de saúde
Algumas empresas fornecem “dietas veterinárias” ou “dietas de prescrição” que são projetadas especificamente para controlar uma condição médica, como doença renal ou problemas do trato urinário. Seu veterinário pode recomendar uma dessas dietas se for apropriada para seu cão. Muitas dessas dietas especiais só estão disponíveis para compra por meio de seu veterinário, mas algumas empresas fazem fórmulas “sem receita” que podem ser compradas em lojas comuns. Se seu cão tiver uma condição de saúde, pergunte ao seu veterinário se uma dieta especial pode ajudar.
Nutrição de Desempenho
Cães de trabalho e atletas caninos que participam de esportes caninos, pastoreio ou caça precisarão de mais calorias para manter a condição corporal e dar suporte ao desempenho. Algumas dietas são rotuladas como “desempenho” ou “alta energia” porque são mais densas em calorias e nutrientes, tornando-as adequadas para cães extremamente ativos. Esteja ciente de que esses alimentos podem causar ganho de peso se o nível de atividade do seu cão diminuir.
Procurando conselhos sobre comida para cães
A melhor fonte de aconselhamento nutricional é um veterinário ou nutricionista veterinário que conheça seu animal de estimação. Sua loja local de suprimentos para animais de estimação também pode ajudar, mas não pode substituir as recomendações do seu veterinário. Você também pode falar com criadores de cães, treinadores e tratadores para obter mais opiniões, mas esteja preparado para receber conselhos conflitantes. Lembre-se de que nem todos os especialistas concordam quando se trata de nutrição canina, e o mesmo vale para falar com outros donos de animais de estimação. Tenha em mente que cães diferentes podem reagir de forma diferente à mesma comida. Use as informações que você obtém para restringir ainda mais suas opções, mas lembre-se de que opiniões não são fatos.
Dicas para a transição para uma nova comida de cachorro
Depois de escolher uma ração para cachorro, mude gradualmente a dieta do seu cão, adicionando um pouco mais de comida nova à comida antiga a cada dia, ao longo de vários dias. Isso pode ajudar a prevenir problemas gastrointestinais e alertá-lo sobre quaisquer novas sensibilidades alimentares.
Uma boa regra prática é alimentar um terço da nova comida e dois terços da antiga por três dias, depois metade e metade por três dias, depois dois terços da nova com um terço da antiga por três dias. Se seu cão se sair bem durante essa transição, você pode mudar para alimentar completamente com a nova dieta. Entre em contato com seu veterinário se seu cão tiver vômitos, diarreia ou perda de apetite.
Uma vez que seu cão esteja comendo exclusivamente a nova dieta, pode levar várias semanas para notar mudanças na aparência geral e na atitude do seu cão. No entanto, se seu cão desenvolver sinais de doença , consulte seu veterinário. Você pode precisar mudar a dieta novamente se ela não concordar com seu cão de alguma forma.
A dieta do seu cão ao longo do tempo
A maioria dos veterinários dirá que não há necessidade de mudar a comida do seu cão se ele estiver se saindo bem com uma dieta específica. No entanto, alguns especialistas recomendam alternar as dietas a cada dois a seis meses se você estiver alimentando seu cão com comida comercial , e isso normalmente significa mudar para uma nova empresa de alimentos.
Alimentar com a mesma comida o tempo todo pode se tornar chato para alguns cães, então uma dieta rotativa pode ser uma solução para comedores exigentes. Além disso, alguns especialistas acreditam que uma dieta rotativa pode minimizar problemas relacionados a recalls de alimentos, enquanto outros acham que pode prevenir algumas alergias e outras doenças. Lembre-se de que as necessidades de cães individuais podem variar e os especialistas nem sempre concordam. Consulte seu veterinário sobre as melhores opções de alimentos para seu cão.
Fonte contribuinte: Susan G. Wynn, DVM, CVA, CVCH, DACVN