As tartarugas-de-orelha-vermelha são tartarugas muito comuns tanto na natureza quanto em cativeiro. Elas vivem principalmente na água, mas como são de sangue frio, emergem para tomar sol e modular sua temperatura. Elas vivem em habitats diversos — de buracos de lama a lagoas, riachos, lagos e grandes rios. As tartarugas-de-orelha-vermelha são nativas do sul dos Estados Unidos, embora sejam prevalentes em todo o mundo porque são muito populares como animais de estimação.
Acredita-se que esta tartaruga tenha o maior volume de reprodução do mundo e elas são frequentemente vendidas para as pessoas como filhotes. Elas são provavelmente despejadas na natureza tanto dentro quanto fora de seu habitat nativo mais do que qualquer outra espécie de tartaruga no planeta.
Sinais de acasalamento
Os movimentos de garras agitadas que as tartarugas-de-orelha-vermelha às vezes exibem são, na maioria das vezes, um ritual de cortejo ou “dança de acasalamento”. Na maioria das vezes, são os machos que exibem esse comportamento, mas não exclusivamente, então você não pode necessariamente usar esse comportamento para distinguir entre machos e fêmeas . Quando algumas tartarugas machos tentam cortejar as fêmeas para acasalar, elas se aproximam delas debaixo d’água e então a tartaruga fica de frente para a outra e agita ou vibra suas garras dianteiras ao redor da cabeça da tartaruga fêmea. Quando a tartaruga fêmea percebe isso e é receptiva ao convite, elas caem no fundo aquático. Nesse ponto, o par está pronto para acasalar e fertilizar. Se uma fêmea for desencorajada por todo o agitar, no entanto, ela pode responder agressivamente. O acasalamento leva cerca de 10 a 15 minutos, mas as tartarugas podem passar outros 45 minutos antes apenas agitando e cortejando.
Às vezes, os jovens sliders de orelhas vermelhas agitam suas garras em uma tentativa de comportamento de cortejo, mesmo que não estejam prontos para acasalar. Antes da maturidade, a tartaruga não consegue se reproduzir com sucesso, mas pode praticar o bater de garras para estar pronta quando chegar a hora.
Em vez de bater as asas, algumas tartarugas adotam uma abordagem mais gentil, usando suas garras para acariciar suavemente o rosto da fêmea em vez de tremer. As garras do macho, que são especialmente longas (e notavelmente mais longas do que as das fêmeas), são particularmente adequadas para essa carícia especial.
Estabelecendo Dominância
Realizar esse ritual de cortejo não significa necessariamente que o acasalamento ocorrerá, no entanto, e às vezes é pensado mais como uma demonstração de dominância ou comportamento territorial . Tartarugas machos às vezes agitam suas garras dianteiras na frente de outros machos para expressar seu status social mais elevado. Isso geralmente é um indicador de que uma batalha física está próxima, durante a qual as tartarugas podem morder umas às outras com seus bicos, pois não têm dentes.