Por que cachorros têm bigodes?

Se você mora com um cachorro, provavelmente já notou os bigodes do seu cachorro — pelos duros e ásperos que se projetam do pelo ao redor do nariz e das sobrancelhas. Você pode notá-los particularmente quando seu cachorro está expressando emoção ou comunicando um desejo a você (como implorar por aquele último pedaço de comida no seu prato). Então, por que os cães têm bigodes? Eles são parte de um importante sistema sensorial que ajuda os cães a navegar em seu ambiente. 

O que são bigodes de cachorro?

Os bigodes são pelos sensoriais que também são chamados de vibrassas, pelos táteis ou pelos sinusais. Eles diferem em estrutura dos pelos que compõem o pelo do seu cão , não apenas na aparência, espessura e rigidez, mas também na forma como estão conectados ao corpo e ao cérebro do seu cão. Os bigodes estão localizados apenas nos rostos dos cães e podem ser encontrados acima dos olhos, ao redor do nariz, sob o queixo e nas bochechas. Como os cães usam seus rostos e narizes para obter todos os tipos de informações sobre seu mundo, faz sentido que os bigodes se desenvolvam nessas áreas para fornecer informações sensoriais extras.

Enquanto o pelo de um cão é projetado para proteger a pele e regular a temperatura corporal , os bigodes são projetados exclusivamente para captar o menor toque e transmitir essa sensação ao cérebro do seu cão. Esses pelos táteis especiais são tão sensíveis que podem até sentir pequenas mudanças no movimento do ar ao redor da cabeça de um cão e ajudar seu cão a estimar o tamanho, a forma e a distância dos objetos ao redor.  

Anatomia dos bigodes dos cães

A anatomia única dos bigodes, em comparação com outros tipos de pelos, é responsável por sua função sensorial. O pelo cresce a partir de folículos capilares, que são pequenos bolsos de células e tecido conjuntivo na pele do seu cão. Os folículos que cercam os bigodes são muito maiores, com um grande suprimento de sangue e muitos nervos. Esse suprimento de sangue é chamado de seio sanguíneo (daí o nome pelos sinusais). Quando o bigode encontra até mesmo um toque muito leve ou mudança de pressão, ele transfere essa pressão para o seio sanguíneo, onde é amplificado e transmitido ao cérebro por meio de nervos sensoriais. Isso resulta em um sistema altamente responsivo. 

Também há uma diferença no tipo de músculos que movem os bigodes. Você pode ter visto o pelo do seu cão se arrepiar ao longo das costas quando ele está assustado ou assustado. Esta é uma reação involuntária causada por movimentos musculares lisos sob a pele — semelhante a quando as pessoas ficam arrepiadas. Em contraste, os bigodes são conectados ao músculo estriado, o tipo de músculo que está envolvido em movimentos voluntários. Os cães podem controlar os movimentos dos bigodes, movendo-os e estendendo-os conforme necessário.

Os bigodes se desenvolvem muito cedo no estágio embrionário dos cães e aparecem antes de qualquer outro tipo de pelo. Por isso, os bigodes podem desempenhar funções importantes em filhotes recém-nascidos , que não conseguem enxergar durante os primeiros dez dias de vida, como encontrar a mãe e localizar os mamilos para amamentar.

Para que servem os bigodes dos cães?

Os bigodes ajudam os cães a desempenhar uma variedade de funções vitais, incluindo:

• Encontrando seu caminho no escuro
• Navegando por espaços estreitos ou apertados 
• Distinguir objetos de perto onde a visão é menos confiável 
• Localizando comida e água 
• Determinação de ameaças no ambiente 
• Expressando interesse ou curiosidade 
• Detectando a direção do vento para localizar odores
• Pegar pequenos objetos com a boca

Os bigodes também protegem os olhos e o rosto de ferimentos ao desencadear reações reflexas como piscar quando algo toca os bigodes acima dos olhos. Os bigodes permitem que o cão saiba com antecedência quando um pedaço de pau ou galho afiado está perto do rosto, permitindo que o cão evite ferimentos potenciais.

Para cães cegos ou idosos com deficiência visual devido ao envelhecimento, os bigodes são essenciais para que esses cães continuem a circular em suas casas com conforto.

Perigos de remover bigodes de cachorro

Os bigodes podem não parecer fazer muita coisa a olho nu, mas são essenciais para que os cães evitem perigos e se movam com segurança pelo ambiente. Cães que tiveram os bigodes removidos são mais propensos a ferimentos, e cães cegos sem bigodes vão bater em paredes e cantos. Os bigodes nunca devem ser removidos por causa da importante função sensorial que desempenham em cães, a menos que haja uma razão médica para isso, como tratamento de uma ferida ou abscesso. 

Embora o bigode em si não sinta dor quando cortado porque não há nervos no pelo real, os cães ainda sentirão desconforto quando seus bigodes forem cortados ou raspados. Cães com bigodes aparados têm dificuldade para buscar bolas e foram observados derrubando a bola imediatamente após pegá-la – uma possível indicação de desconforto devido a bigodes faltantes ou encurtados.  

Os cães podem ocasionalmente danificar ou perder um bigode aqui e ali, mas enquanto o folículo sob a pele não for danificado, o bigode crescerá novamente. 

Os cães dependem dos bigodes para saber sobre o ambiente ao redor, e é importante nunca privá-los desse órgão sensorial crítico. E da próxima vez que você vir seu cão farejando ou explorando , você saberá sobre a incrível interação de sentidos que dá ao seu cão uma imagem precisa do mundo.