Cómo cuidar un hámster chino como mascota

Los hámsteres chinos, también conocidos como hámsteres chinos rayados o hámsteres chinos enanos, son pequeños roedores nativos de los desiertos de China y Mongolia. Técnicamente no son hámsteres enanos , pero recibieron ese nombre debido a su pequeño tamaño en comparación con otros hámsteres domésticos comunes, como el hámster sirio . Por lo general, son marrones con una raya negra que recorre su espalda y un vientre más claro. También tienen una cola más larga que la mayoría de los demás hámsteres. Como mascotas, estos hámsteres son bastante simples de cuidar. Generalmente son dóciles y fáciles de domesticar, aunque algunos pueden ser un poco asustadizos y mordedores. Además, su vivienda no ocupa mucho espacio y su dieta es fácil de encontrar en la mayoría de las tiendas de mascotas.

Comportamiento y temperamento del hámster chino

Los hámsteres chinos son animales nocturnos, es decir, duermen durante el día y están despiertos por la noche. Sin embargo, a veces pueden despertarse durante el día para comer y moverse un rato. Aun así, es mejor no despertar a un hámster dormido para manipularlo, ya que es probable que se ponga de mal humor y trate de morderte.

Como mascotas, estos hámsteres suelen ser de buen carácter y se sienten cómodos si los has manipulado desde pequeños. Pero si no están acostumbrados a que los manipulen, algunos pueden ponerse nerviosos y morder. Además, como son muy pequeños y rápidos, pueden resultar difíciles de manipular. Es mejor sentarse en el suelo cuando sostengas a tu hámster, ya que dejarlo caer accidentalmente incluso desde unos pocos pies de altura puede causarle lesiones graves.

Los hámsteres chinos no se relacionan con las personas como lo harían un perro o un gato, pero una vez que se sienten cómodos contigo, pueden alejarse de su recinto si estás cerca. Los hámsteres chinos pueden vivir solos o en parejas del mismo sexo o en grupos pequeños. Sin embargo, los hámsteres que se mantienen juntos pueden mostrar agresión territorial entre ellos. Tu mejor opción para evitar la agresión es adquirir compañeros de camada que puedan crecer juntos y acostumbrarse a la presencia del otro. Evita el contacto entre tu hámster y cualquier otra mascota de la casa, ya que podrían lastimar a este pequeño y frágil roedor. 

Por lo general, son mascotas tranquilas y que requieren poco mantenimiento, aunque pueden mantenerte despierto por la noche con su actividad si tienes su jaula en tu dormitorio. Prepárate para pasar algunas horas cada semana alimentándola y manteniendo el recinto limpio. Además, manipula a tu mascota y déjala jugar en una pequeña pelota de ejercicios para hámster u otra área segura fuera de su recinto durante al menos algunas horas al día (probablemente por la noche, una vez que esté despierta).

Información de tamaño

Los hámsteres chinos miden de media entre 7 y 13 centímetros de largo y pesan entre 28 y 50 gramos. Alcanzan la madurez a los 2 meses de edad aproximadamente.

Alojamiento

Si bien estos hámsteres son pequeños, necesitan un recinto tan grande como puedas y puedas costearlo. Este suele ser su espacio principal para jugar y hacer ejercicio, por lo que tener suficiente espacio es crucial para su salud. Como mínimo, la jaula debe tener 60 cm de largo, 30 cm de ancho y 30 cm de alto. 

Las opciones de jaulas son, por lo general, una con base de plástico y tapa de alambre o un acuario de vidrio o plástico. La jaula de alambre permitirá un mejor flujo de aire, pero debes asegurarte de que el espacio entre las barras sea lo suficientemente estrecho para que tu hámster no pueda pasar a través de ellas.

Incluye un nido o un pequeño escondite para animales en el recinto, que se puede encontrar en la mayoría de las tiendas de mascotas. Y añade una rueda para hámster con una superficie sólida para que haga ejercicio. También hay todo tipo de tubos, túneles y puentes que puedes añadir al hábitat de tu hámster para enriquecerlo. Además, asegúrate de incluir algunos palitos de madera para masticar u otros juguetes para masticar hechos para hámsteres, ya que esto ayudará a desgastar sus dientes en continuo crecimiento. 

Limpia el recinto al menos una vez a la semana, reemplazando toda la ropa de cama y lavando las superficies con agua y jabón suave. Los hámsters tienden a elegir un rincón del recinto como baño, por lo que es una buena idea vaciar y cambiar la ropa de cama de ese rincón todos los días para mantenerlo higiénico. 

Necesidades específicas del sustrato

Coloque de 1 a 2 pulgadas de material de cama, como virutas de álamo o productos a base de papel, en el fondo del recinto. Los hámsteres pueden ser hipersensibles a ciertos materiales de cama, como las virutas de cedro. Es importante evitar este sustrato, ya que puede causar sequedad en la piel, alopecia e infecciones bacterianas secundarias en los animales afectados.

¿Qué comen y beben los hámsteres chinos?

En la naturaleza, los hámsteres comen una dieta variada de semillas, granos, nueces, vegetación e insectos. En cautiverio, puedes alimentar a tu animal con un alimento comercial para hámsteres que esté suplementado con vitaminas y minerales. Sigue las instrucciones del paquete para saber cuánto darle cada día. La mayoría de los dueños colocan la comida de un día en un pequeño recipiente de cerámica en el recinto. Puedes hacer esto en cualquier momento del día, ya que a los hámsteres les gusta pastar durante el día y la noche en lugar de comer comidas designadas.

Complementa la comida comercial para hámsteres con cereales, frutas y verduras frescas y heno de fleo. Coloca estos alimentos en un plato separado de la dieta principal de tu hámster. Los alimentos complementarios no deben representar más del 10 % de la dieta general del hámster. Algunas opciones incluyen trozos de manzana, zanahoria y avena. Es mejor darle alimentos frescos solo cuando tu hámster esté despierto (generalmente por la noche), para que pueda comerlos antes de que comiencen a echarse a perder. Retira cualquier alimento fresco del recinto dentro de las 24 horas, asegurándote de buscar trozos de comida que tu hámster pueda haber escondido en la cama. 

Por último, los hámsteres siempre necesitan tener acceso a agua limpia. Lo mejor es utilizar una pequeña botella de agua para animales colocada en el lateral del recinto, que se mantiene más higiénica que un plato de agua. Pero asegúrate de que tu hámster beba constantemente de la botella antes de quitarle el plato de agua.

Problemas de salud comunes

Los hámsteres son generalmente animales resistentes, pero son propensos a algunos problemas de salud.

La cola húmeda es una enfermedad común en roedores, especialmente en hámsteres. Formalmente conocida como ileítis proliferativa o enteritis regional, la cola húmeda es una diarrea que generalmente surge del estrés o de condiciones de vida insalubres, que provocan una infección bacteriana. Además de tener diarrea, tu hámster puede estar letárgico y perder el apetito. Busca atención veterinaria de inmediato, ya que la cola húmeda puede ser fatal si no se trata. Además, puede ser contagiosa para cualquier otro hámster en el recinto. Entonces, si tienes otros hámsteres, colócalos en una jaula separada y vigílalos para ver si presentan síntomas. Limpia a fondo el recinto principal y no reúnas a los hámsteres hasta que estés seguro de que todos están libres de síntomas.

Los hámsteres también son propensos a sufrir trastornos pulmonares y de las vías respiratorias que pueden volverse graves rápidamente. Los síntomas incluyen sibilancia, secreción nasal, estornudos y letargo. Esta afección también requiere tratamiento veterinario inmediato.

Además, cuando no tienen juguetes para masticar adecuados, algunos hámsteres pueden experimentar un crecimiento excesivo de los dientes , lo que puede interferir con su capacidad para comer. Es posible que notes que los dientes de tu hámster parecen más largos de lo normal, o que simplemente veas que no está comiendo y está perdiendo peso. Un veterinario puede recortar los dientes si es necesario y luego aconsejarte sobre el mantenimiento dental adecuado. 

Entrenando a tu hámster chino

La domesticación manual suele ser el único método de adiestramiento que se puede hacer con los hámsteres. Empieza a manipular a tu hámster con delicadeza desde que es pequeño, teniendo cuidado de no apretarlo ni sacudirlo. Si se está estresando, déjalo en un lugar seguro y cómodo. Cualquier momento que pase en tus manos debería ser una experiencia positiva. Incluso puedes darle golosinas con la mano mientras lo sostienes para ayudar con el proceso de domesticación.

Ejercicio

Proporcionar una rueda de ejercicio, junto con un recinto lo suficientemente grande, debería ser suficiente para mantener a tu hámster en forma y evitar la obesidad y otros problemas de salud. También hay pelotas de ejercicio en las que puedes colocar a tu hámster para que pueda moverse con seguridad fuera de su recinto. Vigílalo siempre cuando esté fuera del recinto.

Aseo

Los hámsteres son animales bastante limpios que se acicalan solos. No necesitan baños. Pero si a tu hámster se le queda suciedad o restos en el pelaje, puedes utilizar un paño húmedo para limpiarlo con suavidad.

Costos de mantenimiento

Los principales gastos mensuales que deberás hacer con un hámster chino serán la dieta y el lecho. Calcula que gastarás entre 20 y 40 dólares, dependiendo de la comida y el lecho que elijas (además del tamaño del recinto). También tendrás que reemplazar periódicamente los palitos para masticar, los nidos y otros juguetes, con un coste medio de unos 10 dólares. Además, asegúrate de incluir en tu presupuesto un chequeo veterinario anual y atención médica de urgencia.

Pros y contras de tener un hámster chino como mascota

Los hámsteres chinos son mascotas que requieren poco mantenimiento, no ocupan mucho espacio ni hacen mucho ruido. También pueden ser muy divertidos e interesantes de observar, pero son animales bastante frágiles que requieren un manejo cuidadoso. Y son animales nocturnos, por lo que es posible que no sean muy activos durante las horas en que estás despierto. 

Hámsters similares al hámster chino

Si estás interesado en tener hámsters como mascotas, consulta:

• Hámster enano blanco de invierno
• Hámster enano de Campbell
• Hámster enano Roborovski

De lo contrario, echa un vistazo a otros hámsters que puedan ser tu nueva mascota.

Comprar o adoptar un hámster chino

Estos hámsters se pueden encontrar en muchas tiendas de mascotas, pero es mejor acudir a un criador o una organización de rescate de buena reputación. Hay algunos grupos de rescate específicos para animales pequeños, y los refugios de animales en general también tienen hámsters a veces. Los buenos criadores y rescates deberían poder brindarte información más detallada sobre el origen, la salud, el temperamento y las necesidades de cuidado del animal. Calcula gastar alrededor de $20, aunque esto puede variar según factores como la edad del animal y su docilidad.

Crianza/Reproducción

Un veterinario local de animales exóticos podría indicarle un buen criador. Asegúrese de que el vendedor no tenga juntos hámsteres machos y hembras, o podría terminar llevándose a casa una hembra embarazada que no tenía previsto. Observe a los hámsteres antes de elegir uno. Y fíjese si el vendedor mantiene limpios los recintos de sus animales. Un recinto sucio aumenta las posibilidades de que surjan problemas de salud.

Si el hámster está despierto, debería estar activo y alerta, explorando su recinto. Pero si es de día y los hámsters están durmiendo, aún puedes buscar señales de que el animal está sano. Su pelaje debe estar limpio y sin zonas calvas ni erizadas. No debe tener mucosidad en la cara ni humedad alrededor de la cola, lo que podría indicar una infección. Además, su respiración debe ser uniforme y sin esfuerzo. Si es posible, pregúntale al vendedor si puedes despertar al hámster con una golosina para asegurarte de que se mueve con normalidad. Pero es de esperar que esté un poco aturdido.

Para evitar convertirse en un criador accidental, siempre aloje a sus hámsteres individualmente o con miembros del mismo sexo.