¿Deberías tener un oso hormiguero como mascota?

No importa lo exótico que sea un animal, es probable que encuentres a alguien en algún lugar que tenga uno como mascota. Si tienes el dinero, la paciencia y el temperamento para satisfacer sus necesidades, un oso hormiguero podría ser la mascota exótica adecuada para ti.

Existen cuatro tipos de osos hormigueros en estado salvaje, pero la especie más adecuada para los cuidadores aventureros es el oso hormiguero del sur (comúnmente llamado oso hormiguero menor). Este animal único y solitario está estrechamente relacionado con el perezoso y el armadillo y se lo puede entrenar para que sea domesticado si se lo cría desde su nacimiento.

¿Puedo tener un oso hormiguero como mascota?

Legalidad

La tenencia de osos hormigueros es legal a nivel federal, pero las regulaciones estatales específicas pueden variar de un lugar a otro. Antes de comprar un oso hormiguero como mascota, es una buena idea consultar las ordenanzas estatales y locales de su área para determinar si es legal tener uno y si necesita una licencia.

Ética

Al igual que con todas las mascotas, es importante determinar si tiene los medios, el tiempo y la energía para cuidar de un animal antes de comprarlo. Los osos hormigueros necesitan una gran cantidad de cuidados y, a menudo, no son una buena opción de mascota para las personas que trabajan a tiempo completo fuera de casa o tienen niños pequeños a su cargo.

Comportamiento y temperamento del oso hormiguero

Originarios de varios países de América del Sur, los osos hormigueros menores viven en árboles y en el suelo de los bosques. Visitan muchos nidos cada día en busca de insectos, incluidas hormigas y termitas. Los osos hormigueros menores pasan gran parte del tiempo trepando, con la ayuda de colas prensiles que les permiten moverse de rama en rama como un mono. Aunque su vista es deficiente, los osos hormigueros tienen un sentido del olfato y del oído bien desarrollado.

Si se sienten amenazados o atacados, los osos hormigueros retroceden contra un árbol o se agarran a una rama con la cola y se defienden con sus garras. Los osos hormigueros también tienen otra línea de defensa: un líquido que es cuatro veces más potente que el olor de un zorrillo  . Cuando esta sustancia se rocía desde las glándulas anales del animal, detiene a los depredadores en seco. Los osos hormigueros también marcan su territorio con un espray, lo que los convierte en unos compañeros de casa horribles.

Los osos hormigueros menores no son sociables; prefieren vivir solos, lejos de otros osos hormigueros y mascotas. Por este motivo, la mayoría de los dueños de mascotas compran osos hormigueros jóvenes criados a mano, cuyos padres se han adaptado a los humanos. Sin embargo, los osos hormigueros adultos domesticados tampoco son un paseo por el parque, ya que pueden dañar los muebles con sus garras y orinar y defecar en sus pertenencias.

Alojamiento

En la naturaleza, los osos hormigueros menores pasan la mitad de su tiempo en los árboles, por lo que cuando se los mantiene en cautiverio, necesitan muchas oportunidades para trepar. Las ramas de árboles resistentes y los postes montados, que se ofrecen tanto en interiores como en exteriores, deben ser lo suficientemente fuertes como para soportar el peso de este animal. Proporcióneles de distintos diámetros para la salud de los músculos de las patas de este animal (de manera similar a las aves).

Los osos hormigueros tienen temperaturas corporales inusualmente bajas para los mamíferos, por lo que su entorno debe rondar la temperatura ambiente en todo momento. Procura que el recinto de tu oso hormiguero esté a una temperatura ambiente de entre 65 y 85 grados Fahrenheit. Si bien es aceptable que haya algunas fluctuaciones, un oso hormiguero expuesto a temperaturas prolongadas superiores a los 90 grados Fahrenheit corre el riesgo de sufrir un golpe de calor. Si lo mantienes demasiado frío (a temperaturas inferiores a 65 grados Fahrenheit), tu mascota oso hormiguero puede enfermarse.

Los recintos al aire libre deben proporcionar espacio tanto para trepar y explorar, como para protegerse. Un tocón de árbol ahuecado o una casa, equipada con un elemento calefactor para las noches frías, es un refugio seguro para dormir. Si invitan a su oso hormiguero a entrar en el interior, asegure sus pertenencias y supervise siempre al animal para su propia seguridad.

¿Qué comen y beben los osos hormigueros?

Como ocurre con la mayoría de las mascotas exóticas , una dieta adecuada es fundamental para el bienestar de un oso hormiguero. Los osos hormigueros tienen estómagos ácidos, necesitan muchas proteínas y no tienen dientes. Necesitan comer una gran cantidad de insectos, casi 10 000 hormigas y termitas todos los días, una cantidad que resulta difícil de obtener en cautiverio.

La mayoría de los zoológicos ofrecen a estos mamíferos un polvo insectívoro rico en proteínas mezclado con agua, insectos, miel y fruta. Sin embargo, la mayor parte de la dieta de un oso hormiguero en cautiverio suele provenir de un alimento comercial (dieta para comedores de hojas o comida para gatos) que se utiliza en diferentes combinaciones de croquetas o polvo. Incluso puedes añadir carne cruda para aumentar su aporte de proteínas. Pero recuerda: los osos hormigueros no tienen dientes, por lo que deben ser alimentados únicamente con alimentos blandos.

Permita que su oso hormiguero se coma las hormigas que encuentre afuera, luego complemente con hormigas compradas como parte de una oportunidad de enriquecimiento. Coloque las hormigas en una rama pequeña o en un recipiente con tierra o piedras para promover el ejercicio y el ingenio. También puede ofrecer troncos y tocones viejos y podridos para que su oso hormiguero los destroce en busca de termitas; los troncos podridos suelen ser abundantes y gratuitos.

Problemas de salud comunes

Puede resultar difícil encontrar un veterinario de animales exóticos que esté dispuesto a cuidar de su oso hormiguero, pero es fundamental que encuentre uno. Los osos hormigueros son propensos a sufrir enfermedades respiratorias, especialmente cuando su entorno es demasiado frío o con corrientes de aire. La falta de humedad también puede provocar problemas en las patas, como piel peligrosamente seca y almohadillas agrietadas. También pueden producirse fallos orgánicos con dietas inadecuadas o insuficientes, que pueden detectarse mediante un análisis de sangre anual realizado por un veterinario competente.

Entrenamiento en casa

Los osos hormigueros son difíciles de entrenar para hacer sus necesidades, así que prepárese para el olor constante de la orina maloliente cuando tenga uno en el interior. Algunos dueños afirman haber tenido éxito entrenando a sus osos hormigueros para que usen empapadores para orinar. Sin embargo, a los osos hormigueros les gusta marcar su territorio, especialmente sus áreas de descanso, lo que hace que el entrenamiento sea un punto discutible.

La defecación suele ocurrir mientras trepan a los árboles, por lo que es importante asegurarse de que las ramas de los árboles no sobresalgan de ningún objeto importante. Aunque las almohadillas absorbentes colocadas por toda la casa (en el recinto del oso hormiguero y debajo de las ramas) son la mejor manera de contener los desastres, ocurrirán accidentes y requerirán una limpieza inmediata, pero a menudo sin resultado. Debido a que el olor es tan penetrante y está hecho para durar, los productos de limpieza son insuficientes para la tarea.

Comprando su oso hormiguero

El precio de un oso hormiguero como mascota oscila entre los 3.500 y los 8.000 dólares, por lo que solo es adecuado para aquellos con un presupuesto ajustado. Construir un recinto y proporcionarle cuidados a largo plazo duplicará con creces el importe de la compra. El precio de este mamífero único (y el hecho de que no se encuentre fácilmente disponible) disuade a la mayoría de los entusiastas de las mascotas exóticas. Recuerde que los osos hormigueros tienen requisitos muy especiales. Así que, si un oso hormiguero como mascota le parece un gasto excesivo, ¿por qué no patrocinar a esta especie en peligro de extinción? Por tan solo 25 dólares, puede ayudar a proteger a una de las especies más valiosas del mundo en estado salvaje.

Mascotas similares al oso hormiguero

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• Perfil de la especie de perezoso
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