¿Deberías tener un zorrillo como mascota?

Cuando nacen y se crían en cautiverio, los zorrillos pueden ser mascotas amigables, inteligentes y únicas. Pueden aprender a sentirse cómodos cuando los manipulan las personas y pueden ser bastante juguetones y cariñosos.

Los zorrillos, originarios de América del Norte, son conocidos por sus glándulas odoríferas que pueden rociar sustancias químicas malolientes a los depredadores. Sin embargo, a los zorrillos criados en cautiverio se les suelen extirpar quirúrgicamente esas glándulas. Se trata de un procedimiento controvertido, ya que algunas personas creen que elimina un mecanismo de defensa necesario que un zorrillo mascota necesitaría en caso de que alguna vez se suelte o sea atacado. Por este motivo, es fundamental mantener a tu zorrillo mascota en el interior o bajo una estricta supervisión durante cualquier momento en el que esté al aire libre.

Tener un zorrillo como mascota puede resultar algo complicado, ya que suelen ser animales curiosos a los que les gusta hacer travesuras. También puede resultar complicado alimentar a un zorrillo como mascota con una dieta equilibrada, ya que hay pocos alimentos formulados para zorrillos disponibles. En general, estos animales requieren mucho tiempo y experiencia de tu parte para cuidarlos adecuadamente.

Aprenda todo lo necesario para cuidar de un zorrillo mascota, desde su alojamiento y dieta hasta sus necesidades de ejercicio y más.

¿Puedo tener un zorrillo como mascota?

Antes de decidir tener un zorrillo como mascota, deberás pensar en las cuestiones legales y éticas.

Legalidad 

Si está pensando en tener un zorrillo como mascota, una de las primeras cosas que debe hacer es consultar las leyes a nivel estatal y local donde vive. Tener un zorrillo doméstico no es legal en todos los estados, y los lugares donde sí lo es pueden requerir permisos o autorizaciones adicionales.

Actualmente, puedes tener legalmente un zorrillo como mascota en los siguientes estados:

• Alabama
• Florida
• Indiana
• Iowa
• Massachusetts
• Michigan
• Nuevo Hampshire
• New Jersey
• Nuevo Mexico
• Ohio
• Oklahoma
• Oregón
• Pensilvania
• Dakota del Sur
• Virginia del Oeste
• Wisconsin
• Wyoming

Ética

Al igual que con todas las mascotas, es importante considerar si tienes o no los medios y la energía para cuidar de un zorrillo como mascota. Tienen muchos requisitos de cuidado y, por lo tanto, no son adecuados para dueños principiantes o para aquellos que no quieren dedicar mucho tiempo a sus mascotas.

Aquí hay algunas preguntas que debes hacerte antes de tener un zorrillo como mascota:

• ¿Tiene usted el espacio, las finanzas y los recursos para cuidar adecuadamente a un zorrillo mascota?
• ¿Estás dispuesto a dedicar tiempo a cuidar de tu zorrillo mascota?
• Los zorrillos pueden ser muy desordenados, así que ¿estás dispuesto a hacer el esfuerzo de limpiarlos?
• ¿Tiene acceso a un veterinario que esté dispuesto a examinar y tratar a su zorrillo?
• Si tiene hijos, ¿sabrán cómo manipular al zorrillo y tanto los niños como el zorrillo estarán seguros juntos?
• ¿Tienes otras mascotas y, si es así, se llevarán bien con tu zorrillo mascota?

Cosas para considerar

Si estás pensando en tener un zorrillo como mascota, asegúrate de contar con un veterinario en tu zona que te oriente sobre cómo cuidar y alimentar adecuadamente a tu mascota, ya que puede ser complicado. Además, determina si quieres desparasitar a tu zorrillo si aún no lo has hecho.

Son animales activos y curiosos que pueden meterse en cualquier rincón de tu casa y destruir cosas. Lo mejor es tener un área dedicada a tu zorrillo mascota para que pueda hacer ejercicio y jugar. También necesitas poder pasar suficiente tiempo con ellos porque son sociables y necesitan estimulación mental. No son mascotas que se puedan mantener en una jaula todo el tiempo. Deben tener juguetes y poder pasar mucho tiempo con su familia todos los días.

Comportamiento y temperamento de los zorrillos

Los zorrillos no son mascotas que requieran poco mantenimiento: además de alimentarlos y limpiar sus excrementos, debes esperar pasar varias horas al día manteniéndolos entretenidos. Algunos rasgos de personalidad de los zorrillos, como ser testarudos y tercos, pueden hacer que sea un desafío vivir con ellos.

Afortunadamente, los zorrillos domésticos también tienden a ser sociables y juguetones cuando crecen interactuando con las personas. Se los debe manipular cuando son jóvenes para que crezcan y se vuelvan cariñosos y tiernos. 

Son activos y curiosos, lo que significa que se meterán en todo lo que haya en tu casa. Pueden aprender a abrir armarios, cajones e incluso el frigorífico. Si se pierden determinados objetos, como toallas, mantas y ropa, es posible que tu zorrillo los haya robado para hacer su cama más blanda.

En la naturaleza, los zorrillos son más activos al amanecer y al anochecer, pero un zorrillo mascota puede aprender a adaptarse al horario de su humano. Estos animales necesitan mucha estimulación y a muchos les gusta jugar con juguetes para perros o gatos. También son excavadores naturales y pueden excavar en una alfombra o arañar muebles si no tienen suficientes juguetes propios.

Como animales sociales, a los zorrillos generalmente les gusta que los manipulen y jueguen con sus familiares humanos. Incluso pueden aprender a llevarse bien con otras mascotas amistosas de la casa, como un hurón o incluso un gato o un perro mansos.

Los zorrillos emiten una variedad de vocalizaciones para expresar sus emociones, como silbidos, chirridos y gemidos, y emiten ruidos divertidos, especialmente cuando están frustrados. Pero, en general, son animales tranquilos.

Tampoco son propensos a la agresión cuando se los socializa adecuadamente, pero morderán si se sienten amenazados. Esto puede tener consecuencias graves, ya que la rabia se transmite a través de la saliva y no existe una vacuna específicamente formulada para los zorrillos domésticos, una de las muchas razones para mantener a su zorrillo en el interior y lejos de los animales salvajes que podrían morderlo y transmitirle la rabia. Si su zorrillo mascota muerde a una persona u otro animal, las autoridades podrían incautarlo para controlar los síntomas de la rabia. Algunos zorrillos domésticos incluso han sido sacrificados después de morder.

Alojamiento

Lo mejor es mantener a un zorrillo mascota en el interior, ya que no tendrá su defensa contra los depredadores. La mayoría de las personas permiten que sus zorrillos deambulen por sus casas mientras están allí para vigilarlos. Algunos propietarios incluso configuran habitaciones enteras, como un dormitorio pequeño, como “salas de juegos para zorrillos”. De esta manera, puede mantener la mayoría de los juguetes y la cama de su zorrillo en una habitación y limitar el acceso a partes de su casa que no son seguras para ellos (así como evitar que accedan a los artículos que no desea dañar).

Puedes mantener a tu zorrillo en una jaula grande para perros siempre que estés fuera de casa para asegurarte de que esté a salvo. Sin embargo, los zorrillos no toleran estar encerrados en una jaula durante períodos prolongados, así que intenta limitar su tiempo en la jaula a solo unas pocas horas. Además, los zorrillos pueden ser entrenados para usar una caja de arena como un gato o un hurón. Por lo tanto, asegúrate de que siempre tengan acceso a su caja de arena y planifica limpiar la arena a diario.

Asegúrate de que tu casa sea a prueba de fugas para mantener a tu zorrillo a salvo. Eso significa vigilar de cerca las puertas y ventanas abiertas. Si tu zorrillo se suelta, puede recorrer kilómetros en un día. Los zorrillos generalmente carecen de instinto de búsqueda de hogar, por lo que una vez que tu zorrillo se haya ido, es probable que no pueda encontrar el camino de regreso a casa. Sin embargo, puedes llevar a tu zorrillo mascota al aire libre de manera segura con un arnés y una correa para que haga ejercicio y se enriquezca.

Necesidades específicas del sustrato

Si decides mantener a tu zorrillo en una perrera o corral parte del tiempo, deberás proporcionarle un lugar suave y acolchado para dormir. Puedes optar por una cama típica para mascotas, como la que se usa para un gato o un perro pequeño, o simplemente proporcionarle una pila de mantas para que se acurruque.

¿Qué come y bebe un zorrillo?

En la naturaleza, los zorrillos son omnívoros y comen casi cualquier cosa que encuentren. Como mascotas, los zorrillos jóvenes deben ser alimentados varias veces al día, mientras que los zorrillos adultos pueden ser alimentados por la mañana y por la noche. Simplemente colóqueles su comida en un recipiente. Consulte con su veterinario sobre el horario y la cantidad de alimento adecuados para su animal en particular.

Existen algunas dietas preenvasadas y formuladas para zorrillos. Es más probable que las encuentres en tiendas en línea que en tu tienda de mascotas local. Si no estás usando un alimento formulado, la dieta de tu zorrillo debe estar compuesta aproximadamente por un 60-70% de proteína magra, como pollo cocido, huevos, pescado o insectos de alimentación. El resto de su dieta debe consistir principalmente en verduras frescas, cocidas o congeladas descongeladas. Evita las verduras enlatadas, que pueden tener un exceso de sal.

También puedes mezclar nueces, cereales cocidos, una pequeña cantidad de comida para perros y yogur natural en la dieta de tu zorrillo. Puedes darle fruta como premio, pero no todos los días. Evita el chocolate, ya que es tóxico para las mascotas. Además, intenta ofrecerle a tu zorrillo alimentos ricos en calcio y taurina, o dale suplementos que los proporcionen.

Por último, los zorrillos necesitan tener acceso a un plato de agua fresca en todo momento, aunque algunos no beben mucha. La mayor parte del agua que necesitan la obtienen de las verduras de su dieta.

Problemas de salud comunes

Los zorrillos son propensos a una variedad de problemas de salud, entre ellos:

• Enfermedad ósea metabólica: puede desarrollarse si la dieta de un zorrillo es deficiente en calcio y vitamina D , y es común en zorrillos jóvenes.
• Diabetes: se produce cuando el cuerpo no utiliza la insulina de forma adecuada o no produce suficiente cantidad. Esto produce un nivel alto de azúcar en sangre.
• Enfermedades dentales: si se alimenta a un zorrillo con alimentos inadecuados, podría aumentar el riesgo de que sufra problemas dentales, especialmente a medida que envejece. Puedes entrenar a tu zorrillo para que tolere que le cepillen los dientes.
• Deficiencias nutricionales: Darle a tu zorrillo una dieta equilibrada y adecuada a su especie es fundamental para evitar deficiencias que podrían derivar en problemas de salud. Consulta con un veterinario para determinar si necesitas complementar su dieta.
• Enfermedad cardíaca: las afecciones cardíacas como la fibrosis miocárdica, la degeneración de la válvula mixomatosa, la miocardiopatía hipertrófica, la miocardiopatía dilatada y la endocarditis valvular pueden afectar a los zorrillos, así que trabaje con su veterinario para encontrar y tratar los problemas cardíacos.  
• Obesidad : Los zorrillos comen casi cualquier cosa, por lo que es importante determinar la cantidad adecuada de comida que deben consumir diariamente para evitar un aumento de peso no deseado.

Una dieta adecuada puede prevenir o minimizar muchos de estos problemas, así que hable periódicamente con su veterinario sobre la dieta de su mascota.

Al igual que todas las mascotas, las mofetas deben ser esterilizadas o castradas a partir de los 4 meses de edad para evitar la agresión. También es una medida preventiva común que los dueños de mascotas pueden tomar para reducir el riesgo de cánceres hormonales. La extirpación de las glándulas odoríferas se puede realizar al mismo tiempo, aunque esto suele hacerse a una edad aún más temprana, mientras las mofetas aún están con el criador.

Los zorrillos también deben ser vacunados contra enfermedades comunes en perros y gatos, como el moquillo, y desparasitados. Su veterinario debería poder recomendarle la pauta de vacunación adecuada.

Ejercicio 

Los zorrillos tienen necesidades de ejercicio moderadas, pero muchas veces sus necesidades se satisfacen simplemente explorando su entorno doméstico. El ejercicio mental es igual de importante para los zorrillos, así que asegúrate de que tengan muchos juguetes con los que jugar y entretenerse.

Se puede sacar a pasear a los zorrillos o jugar con ellos al aire libre, pero hay que tener cuidado de no sacarlos temprano por la mañana o por la tarde, ya que pueden sobrecalentarse fácilmente.

Aseo 

Los zorrillos tienen necesidades de aseo promedio, similares a las de un perro que no requiere mucho mantenimiento. Cepille a su zorrillo al menos una vez a la semana, asegurándose de desenredar los nudos y tratando de acostumbrarlo a que lo manipulen.

También debes cepillar los dientes de tu zorrillo al menos cada dos semanas, y limpiarle las orejas y cortarle las uñas periódicamente.

Derramamiento

Los zorrillos pasan por el período de muda dos veces al año, en otoño y en primavera. Durante este período, es especialmente importante cepillarlos con frecuencia, ya que esto ayuda a que el zorrillo pierda el pelo de forma adecuada.

Baños

Bañe a su zorrillo periódicamente (aproximadamente una vez al mes) o según sea necesario si se ensucia mientras juega al aire libre. El proceso es similar al que usaría para bañar a un perro: puede bañarlo en la bañera y, a menudo, a los zorrillos les gusta nadar y chapotear en el agua durante el baño. Puede bañarlos con un champú suave para bebés o perros que no provoque lágrimas.

Muchos dueños de zorrillos optan por quitarles las glándulas odoríferas. Un zorrillo que haya descendido no podrá expulsar ese olor característico. Sin embargo, si está sucio, puede tener un olor similar al de cualquier otro animal.

Información de tamaño

Los zorrillos son pequeños al principio, pero cuando son adultos pueden pesar hasta 15 libras y medir entre 20 y 31 pulgadas de largo.

Entrenando a tu zorrillo

El aspecto más importante para “entrenar” a tu zorrillo mascota es pasar tiempo con él. Cuanto más vínculo establezca contigo, más te respetará y se comportará mejor.

Es importante prevenir la entrada de zorrillos cuando se tiene como mascota a un zorrillo: son criaturas muy curiosas y explorarán cada rincón de la casa. Invierta en puertas para bebés y cerraduras a prueba de niños para los armarios y así mantener a su zorrillo fuera de las zonas en las que no quiere que entre.

Entrenamiento para ir al baño 

Es posible entrenar a los zorrillos para que utilicen una caja de arena para hacer sus necesidades, de forma similar a los gatos. Los zorrillos tienen un deseo innato de usar el baño en la esquina de las habitaciones, por lo que lo mejor es colocar la caja de arena en la esquina de la habitación para comenzar a entrenarlos.

Pros y contras de tener un zorrillo como mascota

Los zorrillos pueden ser compañeros sorprendentemente dulces y juguetones, lo que los convierte en una opción única para los dueños que viven en un estado donde están permitidos. Dicho esto, es importante considerar tu capacidad para cuidar adecuadamente a un zorrillo como mascota antes de comprar uno. El cuidado y el compromiso de tiempo para un zorrillo como mascota son similares a los de un perro o un gato, así que asegúrate de entender en qué te estás metiendo antes de comprar uno.

También es importante tener en cuenta qué hacer si algo sale mal mientras se tiene un zorrillo como mascota. La mayoría de los estados donde es legal tener un zorrillo exigen que se informe de la mordedura de un zorrillo, independientemente de si la mascota ha estado expuesta a la rabia. Si el zorrillo muerde a alguien o si el veterinario informa de un incidente, es posible que le quiten la mascota.

Comprando tu zorrillo

Nunca tomes un zorrillo de la naturaleza para tenerlo como mascota. Esto no solo es cruel, sino también ilegal en muchos lugares. Si encuentras un zorrillo herido, comunícate con un centro de rescate de vida silvestre local que tenga expertos que puedan ayudarte.

Compra zorrillos criados en cautiverio. Lo ideal es buscar un zorrillo joven, que será más fácil de domesticar y adaptar a tu hogar. La mayor disponibilidad de zorrillos jóvenes es en primavera, pero es posible que tengas que hacer un depósito y que te incluyan en una lista de espera. También puedes ver si un grupo de rescate tiene un zorrillo mayor cuya personalidad se adapte a tu estilo de vida.

Espere pagar entre $150 y $500, más los costos adicionales por esterilización o castración.

Reproducción/Cría

Adquiera siempre un zorrillo como mascota de un criador o grupo de rescate de buena reputación. Evite comprar un animal a través de Internet o de un anuncio clasificado, ya que es menos probable que obtenga información precisa sobre su origen y su historial de salud de esta manera.

Procura interactuar con cualquier animal antes de llevarlo a casa. Debe estar activo y alerta. Algunas señales de alerta incluyen dificultad para respirar, letargo y eritema en la piel alrededor de los ojos.

Mascotas similares a la mofeta

Si estás interesado en mascotas similares, consulta:

• Mapache
• Cerdo panzón
• Zorro fénec

De lo contrario, consulte estos otros animales exóticos  para encontrar su próxima mascota.