La anatomía del pez

Temperatura corporal

Los peces, por definición y casi sin excepción, son vertebrados de sangre fría. Esto significa que se mantienen aproximadamente a la misma temperatura que el agua que los rodea. A diferencia de los mamíferos que viven en el agua, como la ballena o la rata de agua, que, como nosotros, suelen mantener una temperatura interna mucho más alta que la del agua que los rodea, aunque la temperatura del agua sea mucho más fría de lo que un mamífero podría soportar de otro modo. Cuando el agua se enfría demasiado o la exposición al agua más fría se prolonga más de lo que el mamífero puede controlar, se denomina hipotermia. Durante este proceso, la temperatura central interna del mamífero se enfría y su corazón se ralentiza y, finalmente, el mamífero muere.

Todos los peces de acuario de agua dulce tienen, al igual que los mamíferos, un rango de temperatura exacto dentro del cual pueden sobrevivir. Si la temperatura del acuario se aleja mucho de este rango, los peces no tienen ningún tipo de control de temperatura interna y simplemente morirán. Las diferentes especies de peces tienen diferentes necesidades de temperatura en función de las temperaturas tradicionales de las aguas de origen de esas especies.

Cómo respiran los peces

Los peces de acuario comparten con los humanos y otros mamíferos la posesión de una columna vertebral. Los peces están construidos sobre el mismo plan fundamental, tienen el mismo sistema básico de huesos y órganos que los mamíferos. Aún más sorprendente es que, en muchos casos, algunas especies de peces exhiben un comportamiento paternal, expresan un sentido de familia, dan señales de reconocimiento a humanos específicos e incluso muestran signos de emoción. Hay mucho que aún tenemos que aprender sobre los peces de acuario, pero no son solo decoración, son mascotas que merecen nuestro respeto y cuidado.

Los peces respiran oxígeno, pero normalmente lo absorben sólo de la solución en agua mediante las branquias, que son órganos con forma de hoja, normalmente cuatro a cada lado del cuello en una bolsa cubierta por el opérculo, o cubierta ósea de las branquias (una excepción son los peces laberinto, como el gurami o los bettas , que en realidad respiran aire con la ayuda de un órgano especial llamado laberinto). Las branquias están ricamente provistas de vasos sanguíneos y el agua se traga por la boca y se fuerza a pasar por las branquias, saliendo por una hendidura entre el opérculo y el cuerpo.

La velocidad de los movimientos respiratorios de los peces está determinada en parte por la necesidad de oxígeno y su concentración en el agua circundante. Huelga decir que el acuario debe tener un suministro abundante de oxígeno dentro del agua, no solo en la superficie del agua. Las burbujas que pasan por el agua no son de ninguna utilidad para los peces, las branquias solo pueden absorber el oxígeno si se trata de una sustancia química presente en el agua. 

Partes básicas del cuerpo

Aquí hay una guía ilustrada que etiqueta las diferentes partes de un pez de acuario de agua dulce.

Órganos internos

Hay muchas excepciones a la regla en el mundo de los peces, como las hay en el mundo de los mamíferos pero, en general, los peces comunes que se encuentran en los acuarios de agua dulce son de anatomía estándar.

El cuerpo del pez está compuesto principalmente por un gran músculo lateral a cada lado de la columna vertebral, dividido por láminas de tejido conectivo en segmentos correspondientes a las vértebras. Esta anatomía se puede ver en casi cualquier pescado cocinado en un restaurante o ilustrado en un libro. Este es el órgano principal para nadar. Los órganos internos a menudo ocupan un volumen muy pequeño, hacia el frente, de modo que gran parte del aparente tronco del pez es en realidad su cola (que no debe confundirse con la aleta caudal). 

La zona de los órganos está indicada por la posición adelantada del comienzo de la aleta anal, que marca el final del tracto digestivo. Los peces poseen los órganos habituales que conocen los estudiantes de anatomía humana, con excepción de los pulmones y la cavidad torácica; tienen estómago, intestinos, hígado, bazo, riñones, etc.

Piel y escamas

Los peces tienen una piel cubierta de escamas, que puede presentar enfermedades cutáneas, verse afectada por la luz solar, dañarse con objetos afilados y proteger los órganos internos. La piel puede estar desnuda o cubierta por escamas o placas óseas que a su vez tienen una capa exterior sobre ellas.

Las escamas pueden ser opacas o transparentes; si son transparentes, la apariencia y el color del pez pueden deberse a los pigmentos de la piel, no al color o las formaciones de las escamas, como en el pez dorado calicó. Se pueden ver placas óseas en las Corydoras, o bagres acorazados sudamericanos (Plecostomus).

Aletas

Los peces en casi todos los casos tienen dos aletas pares y tres impares. Las aletas pectorales y pélvicas (ventrales) pares corresponden, respectivamente, a los brazos y piernas de los seres humanos y se conectan con cinturas óseas en el cuerpo que corresponden a nuestras propias cinturas pectoral y pélvica.

Las aletas impares son la dorsal , la anal y la caudal , como se muestra en la figura adjunta. Estas aletas están sostenidas por radios, a veces óseos y a veces de cartílago . En algunas familias, la aleta dorsal está completamente dividida en dos partes, la parte anterior con radios espinosos y la parte posterior con radios partidos. En los caracinos y algunos otros, hay una pequeña aleta adiposa , compuesta de material graso sin radios.

Vejiga de aire (natatoria)

Además, los peces suelen tener un órgano característico, la vejiga natatoria. Se trata de una bolsa alargada llena de gas que se encuentra en la cavidad corporal. Puede estar completamente cerrada o comunicarse con el tracto digestivo mediante un conducto o tubo. A veces se divide en dos partes bastante distintas que se comunican entre sí. La vejiga natatoria controla la gravedad específica del pez, al igual que los tanques de propulsión de un submarino controlan su flotabilidad, o viceversa. 

En los peces con vejigas divididas, el centro de gravedad también puede estar alterado. De hecho, corresponde a los pulmones de los vertebrados superiores, y este hecho se prefigura en los llamados peces pulmonados, que toman aire en sus vejigas natatorias y respiran aire real de manera similar a como lo hacen los mamíferos.

Estos “peces pulmonados” se denominan en realidad ” peces laberinto ” y pertenecen a la familia de los anabántidos y a otras familias de peces. El órgano laberinto es un órgano completamente diferente y separado de las branquias, que también poseen estos peces. El laberinto se utiliza en la naturaleza cuando el agua en la que nadan estos peces se vuelve tan sucia que contiene poco o nada de oxígeno o cuando quedan atrapados en un charco demasiado pequeño para contener suficiente oxígeno para sustentar su vida. El órgano laberinto está situado cerca de las branquias y el aire pasa a través de él o entra en él y sale por la boca o las hendiduras branquiales, lo que hace que parezca que estos peces están jadeando en la superficie del agua.

Línea lateral

Al examinar con atención a la mayoría de los peces de acuario de agua dulce, se puede observar una línea que va desde la cabeza a lo largo del costado del cuerpo. Se trata de una serie de tubos llenos de una secreción gomosa y con cerdas rígidas en la base. La función de esta “ línea lateral ” es dirigir las vibraciones de baja frecuencia y actuar como el oído del pez; es una parte especializada del sistema de la línea lateral para advertir del peligro, ayudar con la distancia, detectar obstáculos que no se pueden ver fácilmente y evitar a los depredadores. 

Fosas nasales

Puede parecer extraño que los peces tengan lo que parecen ser fosas nasales, pero en realidad las tienen. De hecho, los peces suelen tener cuatro fosas nasales. En realidad, son órganos del olfato y no cumplen ninguna función en la respiración, ya que no se abren hacia la boca ni hacia las branquias.