Las garrapatas abundan en las zonas boscosas y cubiertas de hierba donde a los gatos les gusta vagar. Cuando un gato pasa por la vegetación donde se congregan las garrapatas, los parásitos trepan por el pelaje del gato y excavan para adherirse a su piel. La pérdida de sangre por garrapatas puede ser problemática en infestaciones graves, pero las enfermedades transmitidas por garrapatas son aún más peligrosas. Las garrapatas transmiten varias enfermedades transmitidas por la sangre que pueden causar enfermedades potencialmente mortales tanto en gatos como en humanos . Es esencial eliminar cualquier garrapata que vea en la piel de su gato de manera rápida y eficiente para minimizar el daño a su gato. Si elimina la garrapata dentro de las 48 horas posteriores a su adhesión, el riesgo de transmisión de enfermedades a través de la garrapata se reduce en gran medida.
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¿Qué son las garrapatas?
Las garrapatas son pequeños arácnidos de ocho patas y forma ovalada que varían en tamaño desde menos de un milímetro hasta aproximadamente un centímetro de largo, según la etapa de la vida. Las garrapatas se alimentan de la sangre de los animales incrustando sus piezas bucales en la piel del huésped. Permanecen adheridas hasta que se llenan de sangre, luego se caen. Cuanto más tiempo permanezcan incrustadas las garrapatas, mayor será la probabilidad de que transmitan enfermedades como la enfermedad de Lyme. Las garrapatas se encuentran con mayor frecuencia durante los meses más cálidos, desde la primavera hasta el otoño.
Síntomas de garrapatas en gatos
Las garrapatas pueden causar picazón, pero muy a menudo no hay otros síntomas evidentes hasta que su gato desarrolle una enfermedad transmitida por garrapatas. Por lo tanto, el único “síntoma” que puede ver es una garrapata en su gato.
Las garrapatas suelen ser demasiado pequeñas para detectarlas fácilmente y el denso pelaje de un gato hace que encontrarlas sea aún más difícil. Las ninfas (la etapa más joven de la vida de una garrapata) son extremadamente pequeñas y difíciles de ver. Pase las manos sobre el cuerpo de su gato todas las noches para comprobar si tiene pequeños bultos. Una garrapata se sentirá como un nódulo pequeño y móvil en la piel de su gato. Por lo general, se adhieren a la piel de la cabeza, el cuello, las orejas y las patas del gato.
Enfermedades transmitidas por garrapatas en los gatos
En comparación con los perros y los humanos, la enfermedad transmitida por garrapatas en los gatos es relativamente rara. Los gatos pueden contraer la enfermedad de Lyme al igual que los perros y los humanos y, si se trata a tiempo, deberían recuperarse por completo. No existe una vacuna contra la enfermedad de Lyme para gatos.
La tularemia es otra enfermedad que se puede transmitir a los gatos a través de las garrapatas. Una vez más, no existe una vacuna para esta enfermedad en los felinos. La fiebre alta y la pérdida de apetito son los síntomas más comunes en los gatos. La tularemia se trata con antibióticos.
La citauxzoonosis (también llamada fiebre del lince rojo) es otra enfermedad transmitida por garrapatas que afecta a los gatos. Los síntomas incluyen anemia, fiebre, ictericia y dificultad para respirar. Se trata de una infección muy grave y potencialmente mortal, e incluso si se administran antibióticos y líquidos intravenosos de inmediato, el gato puede morir de citauxzoonosis. Se trata de otra enfermedad transmitida por garrapatas para la que no existe una vacuna preventiva disponible para los gatos.
¿Qué causa las garrapatas en los gatos?
Las garrapatas entran en contacto con los gatos cuando se desplazan por el exterior y los parásitos migran rápidamente a través del pelaje hasta la piel, donde perforan la piel del gato y comienzan a alimentarse de sangre. Las garrapatas pueden permanecer adheridas a un gato durante varios días antes de desprenderse; mientras están adheridas al gato, pueden transmitir microbios que pueden causar las enfermedades descritas anteriormente.
Cómo diagnosticar garrapatas en gatos
Las garrapatas se diagnostican fácilmente a simple vista. Las enfermedades que transmiten son más difíciles de diagnosticar y pueden requerir análisis de sangre para su identificación. A menudo, las enfermedades transmitidas por garrapatas se diagnostican basándose en la presencia conocida de una garrapata y los síntomas posteriores de fiebre, letargo y dolor generalizado.
Cómo tratar a tu gato contra las garrapatas
En algunas zonas, las garrapatas son muy comunes. Si tu gato sale al exterior, es útil tener a mano los elementos esenciales para quitarle las garrapatas, como pinzas de punta afilada, un pequeño frasco de alcohol isopropílico y un desinfectante. Para minimizar las posibilidades de lastimar a tu mascota (o de que te arañen), pídele a alguien que te ayude a sujetarlo.
Una vez que tenga los suministros y el ayudante listos, siga estos pasos:
- Utilice los dedos para separar el pelo y exponer la garrapata lo más posible. Con las pinzas, sujete la garrapata por el lugar donde penetra en la piel. No la sujete por el cuerpo; si lo hace, puede partirla por la mitad y dejar la cabeza incrustada en la piel, donde aún puede transmitir enfermedades.
- Tire de las pinzas con firmeza y firmeza hacia afuera, sin torcerlas ni sacudirlas. Un movimiento suave hacia arriba garantizará que la garrapata salga entera, sin romperse.
- Coloque la garrapata en el frasco con alcohol para matarla.
- Limpie la piel del gato alrededor de la herida de la mordedura con un desinfectante como alcohol isopropílico o yodo.
- Lávese bien las manos con agua y jabón.
Si la enfermedad de Lyme u otras dolencias son frecuentes en la zona, no tire la garrapata ni la tire por el desagüe. En lugar de eso, llévela en un recipiente seguro a su veterinario para que la analice e identifique.
Después de quitar la garrapata y tratar el área afectada, controle el comportamiento, el apetito y la piel de su gato durante algunas semanas.
Si su gato está aletargado, pierde el apetito o presenta ronchas o sarpullidos cerca de la picadura de la garrapata, es posible que haya contraído una enfermedad causada por la garrapata y requiera atención médica de inmediato. Controlar su estado y llevarlo al veterinario lo antes posible puede ayudar a minimizar el impacto de cualquier enfermedad.
Pronóstico para gatos con garrapatas
Si se quita una garrapata dentro de las 48 horas siguientes a su adhesión, el riesgo de transmisión de enfermedades es bajo y el gato sufrirá poco más que una picadura con picor, que debería curarse en un par de semanas. Los gatos que contraen una enfermedad transmitida por garrapatas pueden sentirse enfermos durante mucho más tiempo, incluso con el tratamiento adecuado, y algunos morirán a pesar del tratamiento (en particular en los casos de citauxzoonosis).
Cómo prevenir las garrapatas
Existen varias formas de prevenir las garrapatas en los gatos. La primera es simplemente mantener al gato dentro de casa; si bien esto no es infalible, reduce drásticamente la probabilidad de que haya garrapatas. También existen varios tratamientos preventivos contra las garrapatas en los gatos :
- Tratamientos “spot-on” como Advantage o Frontline
- Collares antigarrapatas
- Champús y polvos contra pulgas y garrapatas
- Baños para garrapatas
Si bien todos estos métodos preventivos pueden ser eficaces, ninguno está garantizado y cualquier tratamiento químico conlleva riesgos de efectos secundarios. Es especialmente importante estar alerta, sobre todo si su gato pasa mucho tiempo al aire libre.
¿Las garrapatas son contagiosas para otros animales o personas?
Si bien las garrapatas no son contagiosas, pueden migrar de un gato a otra especie. Si un gato lleva garrapatas al interior de la casa, es posible que se caigan después de alimentarse, permanezcan en la casa y se adhieran a otra mascota o a un ser humano cuando estén listos para alimentarse nuevamente.