La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana transmitida por garrapatas, pero rara vez se observa en gatos. Los gatos expuestos a ella no siempre desarrollan los síntomas que se observan en perros y humanos, y el diagnóstico puede ser complicado. La enfermedad de Lyme puede provocar fiebre, letargo y falta de apetito. El tratamiento adecuado puede hacer que su gato se sienta mejor en poco tiempo. Siga leyendo para conocer los síntomas, las causas, los factores de riesgo, el tratamiento y la prevención de la enfermedad de Lyme en gatos.
Tabla de contenidos
¿Qué es la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme es una enfermedad transmitida por garrapatas causada por una infección de la bacteria Borrelia burgdorferi . La enfermedad afecta a muchas especies, especialmente a los humanos y a los perros, pero rara vez afecta a los gatos. Se ha demostrado que los gatos pueden infectarse con la bacteria Borrelia burgdorferi , pero muchos no muestran signos de la enfermedad. Sin embargo, es un diagnóstico a tener en cuenta cuando los gatos presentan síntomas compatibles con la enfermedad de Lyme, especialmente en áreas donde la enfermedad de Lyme es común, como Nueva Inglaterra, Nueva Jersey, Nueva York, Maryland, Delaware e incluso Pensilvania, Wisconsin y Minnesota.
Los gatos pueden infectarse con Borrelia burgdorferi sin desarrollar síntomas de la enfermedad de Lyme. En los lugares donde la enfermedad de Lyme es común, los gatos pueden dar positivo en la prueba de exposición a la bacteria a pesar de no mostrar ningún síntoma de la enfermedad.
Síntomas de la enfermedad de Lyme en los gatos
Los síntomas de la enfermedad de Lyme en los gatos son similares a los de los perros y los humanos, aunque no tan graves. Los signos suelen empezar a aparecer unas semanas después de la infección.
Comuníquese con su veterinario si su gato presenta estos síntomas durante la temporada de clima cálido, cuando las garrapatas están más activas. Muchas otras enfermedades transmitidas por garrapatas pueden afectar a los gatos, y la mayoría son frecuentes en la parte noreste de los Estados Unidos. Una enfermedad, llamada anaplasmosis, se presenta en los gatos y provoca fiebre, letargo y falta de apetito. También se trata con antibióticos.
Cojeando
Debido a que la enfermedad de Lyme afecta las articulaciones y los músculos, su gato puede comenzar a cojear . La cojera puede pasar de una pata a otra a medida que el gato intenta controlar la incomodidad. Las extremidades pueden comenzar a sentirse mejor, pero luego el dolor vuelve a aparecer en una fecha posterior.
Rigidez y dolor
El gato infectado puede experimentar rigidez y dolor en las articulaciones y los músculos. Las articulaciones de las extremidades también pueden estar hinchadas.
Fiebre
La fiebre en un gato puede indicar una serie de enfermedades, incluida la enfermedad de Lyme. Aunque lo mejor es que el veterinario le tome la temperatura al gato con un termómetro, puedes estar atento a los síntomas de fiebre, como apatía, escalofríos o aumento de la frecuencia cardíaca o respiratoria. Si los síntomas de la fiebre no han disminuido, llama al veterinario de inmediato.
Letargo y disminución del apetito
Un gato con la enfermedad de Lyme puede actuar con letargo y perder el apetito . La bacteria también puede afectar el corazón, provocando un agotamiento extremo.
Enfermedad renal secundaria
Si la enfermedad de Lyme no se trata, el gato puede sufrir una enfermedad renal, ya que la bacteria se desplaza por el torrente sanguíneo. Los problemas renales provocarán vómitos y un aumento de la sed y la micción. La enfermedad puede estar provocando una inflamación del riñón que afecta negativamente a la forma en que filtra la sangre y las toxinas del gato.
¿Qué causa la enfermedad de Lyme en los gatos?
La enfermedad de Lyme es causada por la bacteria Borrelia burgdorferi . Las garrapatas se infectan con esta bacteria al alimentarse de ratones y otros animales pequeños infectados. Luego transmiten la bacteria al picar a otros animales.
La enfermedad de Lyme se transmite por la garrapata del ciervo (también llamada Ixodes scapularis o garrapata de patas negras) y otras garrapatas estrechamente relacionadas. La especie exacta de garrapata varía según la ubicación, pero la garrapata del ciervo es lo suficientemente pequeña como para picar a animales y personas sin ser detectada fácilmente.
Los gatos que pasan mucho tiempo al aire libre , especialmente en áreas con arbustos o pasto alto, tienen mayor riesgo de infectarse con la bacteria de la enfermedad de Lyme. Las garrapatas pueden ser transportadas a los jardines por otros animales, por lo que incluso los gatos que no deambulan lejos pueden ser picados por una garrapata. Las garrapatas se encuentran con frecuencia en los perros y pueden viajar hasta la casa para picar a un gato doméstico que viva en el interior. No hay evidencia de que la enfermedad de Lyme se transmita por contacto directo entre animales, ni entre mascotas infectadas y sus dueños.
Cómo diagnostican los veterinarios la enfermedad de Lyme en los gatos
Debido a que tan pocos gatos desarrollan síntomas después de la infección con Borrelia burgdorferi , el diagnóstico de la enfermedad de Lyme debe realizarse en función de una combinación de factores. Una prueba de anticuerpos no es suficiente para realizar un diagnóstico por sí sola porque no todos los gatos expuestos a Borrelia burgdorferi enferman y los anticuerpos pueden persistir en la sangre durante algún tiempo después de la exposición.
Su veterinario utilizará las siguientes herramientas para ayudar a diagnosticar la enfermedad de Lyme:
- Historial (especialmente exposición a garrapatas)
- Signos clínicos
- Los análisis de laboratorio, como análisis de sangre, orina y radiografías, pueden descartar otras causas
- Toma de muestras de líquido articular
Cómo tratar la enfermedad de Lyme en los gatos
La enfermedad de Lyme suele tratarse con antibióticos. En los perros con enfermedad de Lyme, el tratamiento con antibióticos suele producir una rápida mejoría de los síntomas, y lo mismo debería suceder en los gatos. Si existen problemas más graves que pueden ser secundarios a la enfermedad de Lyme, como una enfermedad renal, suele ser necesario un tratamiento más prolongado con antibióticos, junto con tratamientos adicionales. Su veterinario desarrollará un plan de tratamiento acorde con las necesidades y la situación médica de su gato.
Pronóstico para gatos con enfermedad de Lyme
El pronóstico para los gatos con enfermedad de Lyme es bueno. Si el gato recibe tratamiento a tiempo, debería recuperarse por completo. El tratamiento tardío puede dar buenos resultados, pero llevará más tiempo lograrlo y algunos tejidos o articulaciones pueden sufrir daños irreversibles y seguir siendo dolorosos.
Cómo prevenir la enfermedad de Lyme
El control de las garrapatas es sumamente importante para prevenir la enfermedad de Lyme (y otras enfermedades que pueden transmitirse por garrapatas). Esto es válido tanto para las mascotas como para los humanos. Tome estas medidas para mantener sana a su mascota:
Eliminación y manejo de garrapatas
Revise diariamente a los gatos que viven al aire libre para ver si tienen garrapatas y quíteselas de manera segura lo antes posible. Tire del pelaje hacia atrás y examine al gato a la altura de la piel. Una garrapata que se está alimentando se adherirá a la piel del animal, no a su pelaje. Dado que las garrapatas deben alimentarse durante al menos 12 horas (posiblemente de 36 a 48 horas) antes de transmitir la bacteria que causa la enfermedad de Lyme, quitar la garrapata lo antes posible puede ayudar a prevenir la transmisión.
Tenga cuidado al manipular las garrapatas, ya que también pueden infectar a las personas. También es útil saber que las garrapatas no saltan como las pulgas, aunque al principio puede resultar difícil distinguir entre ambos insectos.
Prevención de garrapatas
Existen varios tratamientos preventivos contra garrapatas para gatos que se deben utilizar en gatos en riesgo. Asegúrese de seguir el consejo de su veterinario al usar estos productos porque los gatos son sensibles a varias sustancias químicas.
Mantenimiento de patios
Mantenga el césped y la maleza de su jardín recortados y retire la hojarasca y otros materiales en los que las garrapatas puedan esconderse. También puede tratar su jardín contra las garrapatas si vive en una zona de alto riesgo.