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La enfermedad del hígado graso, también conocida como lipidosis hepática, es la acumulación excesiva de grasa en el hígado que provoca una enfermedad grave. Es una de las formas más comunes de enfermedad hepática adquirida en los gatos y puede provocar rápidamente insuficiencia hepática y muerte si no se trata. La mayoría de los gatos se recuperan con tratamiento, pero es un proceso largo. A continuación, se explica cómo identificar, tratar y prevenir la enfermedad del hígado graso en los gatos.
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¿Qué es la enfermedad del hígado graso en los gatos?
La enfermedad del hígado graso en los gatos se produce cuando el hígado se ve sobrecargado de grasa y deja de funcionar correctamente. El término médico para esta afección es lipidosis hepática. Si la enfermedad del hígado graso no se trata, puede progresar hasta una insuficiencia hepática completa, que suele ser mortal.
Cuando un gato deja de comer durante más de tres o cuatro días, se prepara el terreno para el desarrollo de la lipidosis hepática. El hígado del gato intenta compensar la falta de calorías extrayendo grasa de su almacenamiento para descomponerla y convertirla en una fuente de energía utilizable. Si el hígado acumula grasa más rápido de lo que puede procesarla para obtener energía, las células hepáticas se llenan de grasa, lo que hace que se hinchen. Esto reduce aún más la capacidad del hígado para funcionar y, con el tiempo, puede provocar que deje de funcionar por completo.
Función hepática normal
El hígado realiza una variedad de funciones críticas relacionadas con la digestión, incluido el procesamiento de grasas y carbohidratos para producir energía, la síntesis de proteínas y vitaminas que son cruciales para el funcionamiento celular saludable, la función de almacenamiento de vitaminas y hierro, la producción de varias hormonas diferentes y la descomposición de toxinas en el torrente sanguíneo para que puedan eliminarse del cuerpo.
Como carnívoro, la dieta de un gato saludable debe contener un mínimo de 50 por ciento de proteínas, al menos 30 por ciento de grasas y menos de 10 por ciento de carbohidratos. Un hígado felino saludable no tiene problemas para procesar esa grasa a medida que el gato la consume y convertirla en energía que se envía a todo el cuerpo.
Síntomas de la enfermedad del hígado graso en los gatos
La enfermedad del hígado graso en los gatos suele ir precedida o acompañada de una repentina negativa a comer. Esto hace que el gato pierda peso rápidamente, lo que suele ser el primer síntoma del trastorno. Otros síntomas se desarrollan a medida que el hígado lucha por procesar la grasa.
- No comer
- Pérdida de peso
- Letargo
- Debilidad general
- Deshidración
- Coloración amarillenta de la piel y los ojos.
- Vómitos
- Diarrea
Probablemente, lo primero que notarás es que tu gato no come tanto como de costumbre o que no come nada en absoluto. Esto provoca rápidamente una pérdida de peso que puede ser considerable, especialmente en gatos con sobrepeso. No es raro que un gato pierda hasta el 25 por ciento de su peso corporal. El gato también puede beber menos agua, lo que puede provocar deshidratación.
A medida que el hígado comienza a fallar, suele aparecer ictericia, que es una coloración amarillenta en los ojos y la piel del gato causada por una acumulación de bilirrubina en la sangre debido a una insuficiencia hepática. El gato puede tener diarrea o vómitos y puede parecer letárgico y débil. Su gato puede volverse más tímido de lo habitual, esconderse o dejar de jugar como de costumbre.
¿Qué causa la enfermedad del hígado graso en los gatos?
Cualquier situación que haga que un gato deje de comer de repente puede provocar una enfermedad del hígado graso. Esto puede suceder debido a un estrés extremo o, más comúnmente, a una enfermedad subyacente. Algunas de las enfermedades subyacentes más comunes que pueden provocar lipidosis hepática incluyen:
- Cáncer
- Otras enfermedades del hígado
- diabetes ,
- pancreatitis ,
- hipertiroidismo
- nefropatía
- Obesidad
Los gatos también pueden dejar de comer debido a un estrés ambiental intenso, como una mudanza reciente , un nuevo miembro en el hogar o un cambio de horario.
Diagnóstico de la enfermedad del hígado graso en gatos
Si su gato ha dejado de comer durante más de uno o dos días, debe llevarlo al veterinario lo antes posible. El veterinario realizará un examen físico completo y analizará la historia clínica completa de su gato. A continuación, tomará una muestra de sangre para realizar un hemograma completo y verificar el funcionamiento de los órganos, así como para buscar signos de enfermedades subyacentes.
Ciertas enzimas en la sangre pueden proporcionar información que ayude al veterinario a determinar si el hígado está funcionando bien o no. Estas enzimas pueden indicar que su gato tiene hígado graso u otro problema que provoque los mismos síntomas. Es posible que su veterinario también quiera realizar una ecografía abdominal, que puede revelar signos de lipidosis hepática u otra enfermedad hepática.
Para diagnosticar definitivamente la enfermedad del hígado graso en un gato, es necesario realizar una biopsia del hígado. Esta se realiza generalmente bajo sedación, insertando una aguja larga a través de la piel del gato hasta el hígado para extraer una pequeña muestra. Si el gato tiene lipidosis hepática, un examen microscópico de la muestra de hígado revelará un exceso de grasa en las células y alrededor de ellas.
Cómo tratar el hígado graso en los gatos
El tratamiento del hígado graso en gatos se centra en restablecer la hidratación y reintroducir calorías y nutrientes al sistema digestivo.
Hospitalización y líquidos
Debido a que muchos gatos con enfermedad del hígado graso están deshidratados cuando son llevados por primera vez al hospital veterinario, a menudo se les administran líquidos intravenosos de inmediato. Una vez que el gato está rehidratado, comienza el proceso de restablecer la ingesta de alimentos.
Sonda de alimentación y medicamentos
Como estos gatos no suelen estar dispuestos a comer lo suficiente para mantenerse, el tratamiento estándar consiste en implantar quirúrgicamente una sonda de alimentación, que puede colocarse en el esófago o el estómago del gato.
Se introduce lentamente una dieta líquida especialmente formulada a través de la sonda de alimentación, lo que permite que el hígado del gato se recupere gradualmente mientras se le suministran las calorías y los nutrientes necesarios. Por lo general, los gatos deben permanecer en el hospital durante varios días o una semana para recibir tratamiento y control. Continuarán alimentándose a través de la sonda y también pueden recibir medicamentos para ayudar a curar el hígado y tratar problemas de salud subyacentes.
Atención domiciliaria y recuperación
Una vez que el veterinario considere que el gato está lo suficientemente estable como para dejar el hospital, le indicará cómo continuar con la alimentación por sonda en casa. Por lo general, esto implica utilizar una jeringa para inyectar un alimento especial recetado mezclado con agua en la sonda de alimentación de tres a cinco veces al día y luego enjuagar la sonda de alimentación con agua esterilizada para mantenerla libre de coágulos.
La mayoría de los gatos necesitan al menos seis o siete semanas de alimentación por sonda. Durante este tiempo, su veterinario puede recomendarle que le ofrezca a su gato su comida favorita por vía oral una vez a la semana aproximadamente. Esto le permitirá determinar cuándo su gato recuperará el apetito normal. A medida que su gato comience a comer normalmente, reducirá la cantidad de alimentación por sonda siguiendo las instrucciones de su veterinario.
Una vez que su gato coma normalmente durante al menos tres o cuatro días, su veterinario le quitará la sonda de alimentación. No intente quitar la sonda usted mismo.
Pronóstico para gatos con enfermedad del hígado graso
Si su gato recibe un tratamiento rápido antes de que la lipidosis hepática progrese hasta convertirse en una insuficiencia hepática total, el pronóstico es bueno. La mayoría de los gatos se recuperan de la enfermedad y no sufren otro episodio. Sin embargo, si su gato tiene una enfermedad subyacente grave que desencadenó la enfermedad del hígado graso y esa enfermedad no es tratable, entonces el pronóstico de su gato es más reservado.
Cómo prevenir la enfermedad del hígado graso
La mejor manera de prevenir la enfermedad del hígado graso es mantener a su gato en un peso saludable. Esto se puede lograr mediante una dieta equilibrada con la cantidad adecuada de calorías y nutrientes para la edad, el nivel de actividad y el tamaño de su gato. Su gato también debe hacer ejercicio a diario, lo que puede consistir en sesiones de juego persiguiendo una pelota o una cuerda, o interacciones divertidas similares.
Si su gato padece una enfermedad crónica, como hipertiroidismo, enfermedad renal o enfermedad hepática, es aún más importante estar atento a los hábitos alimenticios de su gato. Si su gato de repente se niega a comer, es hora de llamar a su veterinario.