El estrés y la ansiedad pueden tener efectos debilitantes en la salud humana. El estrés en los gatos actúa de forma muy similar. No solo puede exacerbar las afecciones físicas existentes, sino que también puede provocar una serie de problemas que a menudo se consideran conductuales , como evitar la caja de arena, comportamiento agresivo o depresión y retraimiento.
Cuando aparecen repentinamente problemas de comportamiento , los dueños de gatos expertos pronto aprenden a buscar primero señales de problemas de salud, como infecciones del tracto urinario o evitar la caja de arena , y luego factores de estrés, como cambios en el entorno.
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¿Por qué los gatos tienen ansiedad?
Los gatos no toleran bien los cambios. Incluso los cambios sutiles en el entorno de un gato pueden provocarle estrés. Los cambios sustanciales, como una mudanza o la llegada de un nuevo bebé, pareja u otro animal al hogar, pueden tener efectos devastadores. Las causas externas que pueden provocar ansiedad incluyen:
- Visitas al veterinario. Muchos gatos se asustan y se estresan durante las visitas al veterinario. Es fundamental utilizar una jaula para transportar a tu gato y colocar una manta ligera sobre la jaula hasta que llegues al veterinario puede ayudar a disimular los pasos del viaje.
- Nuevos miembros de la familia (humanos o animales). Los gatos pueden reaccionar de diversas formas ante nuevos miembros de la familia. Si comprende esto y planifica con anticipación, el cuidador en cuestión puede ayudar al gato a evitar el estrés de una introducción repentina y, al mismo tiempo, hacerle saber que sigue siendo importante. Presentar a un nuevo cónyuge o compañero de habitación humano requiere comprensión y paciencia. El recién llegado debe permitir que el gato se adapte a su propio ritmo y evitar tratar de apresurar la relación.
- Mudanza a una nueva residencia . Una mudanza requiere cuidado para que la vida de su gato se vea alterada lo menos posible. Durante una mudanza local, es útil mantener a su felino encerrado en una habitación separada con su “mantita” favorita, juguetes, caja de arena, comida y cama, mientras se traslada el resto de la casa. Lleve al gatito y todas sus pertenencias a la nueva casa o apartamento, donde lo pondrá en una “habitación segura” mientras desempaqueta y reorganiza el resto de la casa. Tener sus propias cosas alrededor ayudará a su gato a entender que este es su hogar. Una mudanza de larga distancia se maneja mejor con ayuda. Haga que una persona vaya primero a la nueva residencia y prepare la habitación segura del gatito. La otra acompañará al gato en un transportín con su juguete favorito o “mantita”, ya sea en avión, tren o automóvil.
- Un cambio en la rutina diaria. Un nuevo trabajo u otro cambio en la rutina diaria también debe manejarse con planificación previa. Una semana antes de comenzar a trabajar, comience a salir por períodos de tiempo cada vez mayores. A su regreso, tómese un tiempo para jugar con su gato usando algunos de sus juguetes favoritos.
- Fiestas ruidosas y ruidos. Las fiestas son especialmente estresantes para los gatos, especialmente aquellas en las que se celebran fuegos artificiales, como el 4 de julio. Las fiestas multitudinarias con el timbre sonando constantemente, acompañadas de música a todo volumen, conversaciones y risas, suelen hacer que hasta el gato más optimista salga corriendo a refugiarse.
- La vista a través de la ventana. Una revisión de los factores estresantes externos no estaría completa sin mencionar la agresión redirigida , un fenómeno repentino y a menudo inexplicable que es más común de lo que se cree. La agresión redirigida a menudo ocurre cuando un gato doméstico está sentado en su percha favorita, mirando por la ventana. De repente, ve a un gato extraño, un mapache u otro animal paseando por el jardín. Frustrado porque no puede salir para defender el territorio, el gato atacará de repente al ser más cercano, ya sea otro gato residente o un humano desventurado. Lidiar con esta forma de agresión requiere pensamiento creativo, que incluye mantener a su gato alejado de esa ventana o bloquear de alguna manera la vista, al tiempo que toma medidas para disuadir al animal extraño de seguir explorando su jardín. Para circunstancias extremas, puede considerar el uso de un repelente comercial para gatos. Los gatos nuevos o los animales salvajes en el jardín también pueden causar estrés general que puede manifestarse de otras formas, como el marcaje.
Factores estresantes emocionales en los gatos
La mayoría de los cambios ambientales resultan en estrés emocional en los gatos. Una forma de entenderlo es que los cambios ambientales son la causa y el estrés emocional el efecto . Existen otros factores estresantes emocionales, en particular:
- Miedo. Los incendios, terremotos, huracanes y tornados son ejemplos clásicos de factores estresantes que generan miedo. Aunque muchos de estos factores estresantes ambientales no se pueden predecir, es esencial tener un plan para lidiar con una emergencia antes de que ocurra, preparando a sus gatos para el desastre. Los factores estresantes predecibles asociados con el miedo, como festividades ruidosas como Halloween, el 4 de julio o la víspera de Año Nuevo, se pueden planificar con anticipación. Mantenga a los gatos confinados en una habitación interior en esas ocasiones, con luces tenues y música suave.
- Ser molestado. Un gato puede ser molestado o acosado por otro gato. Un ejemplo clásico de este factor es el gato que queda “atrapado” en una caja de arena muy cerrada por otro gato. El resultado final, por supuesto, es que evita la caja de arena. Puedes ayudar a mejorar esta situación dándole al “gato víctima” su propia caja de arena descubierta con muchas oportunidades de escapar.
El estrés en los gatos mayores
El estrés es un factor importante en el control de la salud de un gato mayor o de cualquier gato con una condición física grave. Los gatos con sistemas inmunes debilitados, como los pacientes con FIV o FeLV , no prosperan bajo estrés.
Los gatos mayores y los gatos con enfermedades crónicas o terminales se sienten mucho mejor en un entorno tranquilo, con un mínimo de cambios ambientales. Sería muy poco prudente traer a casa un gatito nuevo o un perro ruidoso en estas circunstancias. No es necesario que el gato camine de puntillas y hable en voz baja en un hospital o centro de cuidados paliativos, pero se deben evitar los ruidos fuertes y los movimientos repentinos, si es posible. Si hay niños en la casa, puede ser conveniente hablar con ellos, no solo para pedirles que ayuden a reducir el estrés del felino mayor, sino también para ayudarlos a prepararse para lo que inevitablemente vendrá.
Cómo reducir la ansiedad de un gato
Si puede determinar la fuente del estrés, tome medidas para aliviar la ansiedad de su gato. Al eliminar el factor estresante, acabará con la ansiedad del gato. Esto puede hacerse cambiándole la caja de arena, cerrando las persianas o dejando de organizar fiestas ruidosas en su casa.
Los remedios naturales, como las hierbas, las esencias florales o los remedios homeopáticos, pueden ayudar a reducir el estrés y la ansiedad de los gatos. Introduzca solo un remedio a la vez y consulte primero con su veterinario antes de probar cualquiera de estos productos.
Los aerosoles, collares y complementos que contienen feromonas también pueden ser muy útiles para reducir el estrés. Estos productos imitan las feromonas que utilizan los gatos para marcar su territorio, lo que les hace sentir más seguros.
En casos graves, es posible que su veterinario deba recetarle un medicamento contra la ansiedad para ayudar a que su gato se sienta más tranquilo y esté más abierto a otros métodos o para reducir la ansiedad.
Recuerda que una de las cosas más importantes que puedes hacer para minimizar el estrés de tu gato es mantener tu propio nivel de estrés bajo control. Una taza de té de hierbas caliente, una copa de vino o un baño caliente pueden ser justo lo que necesitas en algunos de esos días en los que te encuentras “telegrafiando” tu propio estrés a tu gato.