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Cuando en marzo de 2002 se anunció la vacuna para mascotas contra el VIF (virus de inmunodeficiencia felina), la comunidad médica la recibió con entusiasmo, no sólo por su valor potencial para los gatos, sino también por su potencial para estimular la investigación sobre una vacuna contra el SIDA humano.
Las patentes de la vacuna contra el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) pertenecen a la Universidad de California y a la Universidad de Florida, y fueron otorgadas bajo licencia a Fort Dodge Animal Health, una división de Boehringer Ingelheim, para su fabricación, bajo el nombre de “Fel-O-Vax FIV”. En 2015, esta vacuna fue retirada del mercado y ya no tiene licencia para su uso en los EE. UU. y Canadá.
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Historia del FIV y la vacuna contra el FIV
El virus FIV fue aislado por primera vez en gatos en 1986 por la inmunóloga Janet Yamamoto y Niels Pedersen. Yamamoto comenzó a trabajar en una vacuna contra el FIV y luego continuó su trabajo en la Universidad de Florida, junto con investigadores de Fort Dodge Animal Health. Pedersen, quien fue director del Centro de Salud de Animales de Compañía, es considerado un experto en el campo de los retrovirus y los trastornos inmunológicos de los animales pequeños. Ha atribuido la aprobación de la vacuna contra el FIV a la Dra. Yamamoto, por su dedicación de una década al proyecto.
Posibles preocupaciones
Poco después del anuncio de la aprobación de la vacuna contra el virus de la inmunodeficiencia felina por parte de la FDA, a medida que se iba conociendo más información, empezaron a circular mensajes de correo electrónico entre los grupos de rescate de gatos debido a un error fatal: todos los métodos actuales de análisis del virus de la inmunodeficiencia felina arrojarán un resultado “positivo” en los gatos vacunados con la vacuna contra el virus de la inmunodeficiencia felina. Lo que esto significa para los dueños y los gatos vacunados podría tener consecuencias peligrosas. Si un gato vacunado se pierde o simplemente lo recoge un agente de control de animales, podría ser sacrificado como gato positivo al virus de la inmunodeficiencia felina.
Simplemente no hay manera de saber qué gato “positivo” está realmente infectado y cuál gato simplemente ha sido vacunado contra el FIV. No es de extrañar que la recepción de esta vacuna haya sido menos que entusiasta entre la gran comunidad de amantes de los gatos, particularmente en los EE. UU., donde el FIV afecta solo al 2 por ciento de los gatos “en riesgo”.
En respuesta a numerosas consultas de veterinarios y grupos de rescate, la Asociación Estadounidense de Médicos Felinos (AAFP) emitió un Informe sobre la vacuna contra el FIV, pero no ofreció recomendaciones concretas.
Otros motivos de preocupación
Aunque existen cinco cepas (llamadas clados) del VIF, la vacuna se desarrolló utilizando solo dos cepas. El clado B, que es común en los EE. UU., particularmente en el este, no era una de esas dos, y tampoco se probó la eficacia de la vacuna contra el clado B. Esto significa que incluso los gatos vacunados pueden no estar completamente protegidos contra el VIF.
A pesar de su baja incidencia en los Estados Unidos, el FIV es una enfermedad temida . Si bien los gatos pueden vivir con buena calidad de vida durante años, en última instancia es mortal. Si bien esta vacuna fue un gran avance en el mundo científico y su potencial es importante, por el momento, no es una forma viable de protección para nuestros gatos.