Artritis en los gatos

Al igual que en los humanos, los gatos suelen desarrollar artritis a medida que envejecen. La artritis se produce cuando el cartílago entre los huesos se deteriora. Esto hace que las articulaciones sean menos flexibles, lo que provoca rigidez y dolor con el movimiento y, a veces, incluso en reposo si el deterioro va acompañado de una inflamación grave.

Hasta hace poco, se pensaba que era poco probable que los gatos desarrollaran artritis. Sin embargo, ahora sabemos que sí los afecta esta enfermedad, al igual que los perros y otros animales. Pero mientras que los perros con artritis presentan cojera y dolor, los gatos son más ligeros, más ágiles y más pequeños que los perros, lo que les permite compensar las articulaciones afectadas. Los gatos también tienden a ocultar los signos de dolor y solo muestran indicios sutiles de malestar hasta que el dolor se vuelve demasiado intenso para ocultarlo. Aun así, no hay motivo para que su mascota mayor sufra, y existen bastantes tratamientos para aliviar el malestar de la artritis de su gato.

¿Qué es la artritis?

La artritis, también llamada osteoartritis o enfermedad degenerativa de las articulaciones (EDA), es una enfermedad ósea dolorosa y progresiva. En la osteoartritis, el cartílago que normalmente proporciona protección entre los huesos se desgasta, lo que provoca inflamación y un doloroso roce entre los huesos. Los gatos desarrollan artritis en los hombros, las muñecas, las rodillas, los codos y las caderas con mayor frecuencia, pero cualquier articulación puede verse afectada. Aunque es una afección muy común entre los gatos mayores y otros mamíferos, la artritis no es simplemente una “parte normal del envejecimiento”. Con el cuidado y el tratamiento adecuados, su gato puede disfrutar cómodamente de sus años dorados, aunque no hay forma de revertir la degeneración de las articulaciones.

Síntomas de artritis en gatos

Los gatos tienden a ocultar los signos de dolor con bastante eficacia, lo que tiene sentido si se tiene en cuenta que sus antepasados ​​eran cazadores solitarios. Un animal enfermo en la naturaleza es vulnerable a los depredadores, por lo que cualquier signo de debilidad debe ocultarse. Este instinto hace que a los dueños les resulte difícil saber que sus gatos están afectados y si es necesario un tratamiento. Aun así, hay síntomas comunes de artritis a los que hay que prestar atención a medida que el gato envejece:

El signo más evidente de artritis en un gato mayor es la pérdida de interés en saltar a lugares altos para explorar o, a menudo, incluso saltar sobre muebles o una cama que alguna vez fue su lugar favorito para dormir. Es posible que notes que tu gato camina con un paso rígido o irregular, camina lentamente y se detiene con frecuencia para descansar. Muchos gatos duermen más de lo habitual o simplemente permanecen quietos para evitar movimientos dolorosos.

El dolor artrítico también suele provocar cambios de comportamiento, como irritabilidad. Es posible que a tu gato ya no le guste que lo acaricien y que pierda el interés en jugar. El dolor suele impedir que un gato artrítico utilice su rascador, lo que puede provocar que le crezcan demasiado las uñas. A menudo, un gato artrítico dejará de acicalarse, ya que le resulta demasiado doloroso agacharse y retorcerse. Notarás que el pelaje de tu gato no está tan limpio y ordenado como antes. Algunos gatos incluso dejarán de usar la caja de arena y, en su lugar, harán sus necesidades en lugares inadecuados de la casa.

Causas de la artritis en los gatos

La causa más común de artritis en los gatos, especialmente en los gatos mayores, es el desgaste de las articulaciones llamado osteoartritis. De hecho, hasta el 90 por ciento de los gatos mayores de 12 años muestran signos de osteoartritis en las radiografías. La obesidad también está fuertemente asociada con el desarrollo de la artritis. Sin embargo, existen otros tipos de artritis menos comunes en los gatos. La displasia de cadera es una afección genética que hace que la articulación de la cadera se desarrolle de manera anormal. La articulación de la cadera malformada se deteriora más rápido que otras articulaciones del cuerpo y es más vulnerable al desarrollo de artritis. Los traumatismos, las enfermedades autoinmunes, la diabetes y los trastornos hormonales también pueden hacer que un gato sea más propenso a sufrir artritis.

Diagnóstico de la artritis en los gatos

El veterinario realizará un examen físico completo a su gato y probablemente también solicitará análisis de sangre u orina. En ocasiones, es posible que le soliciten radiografías para buscar signos de desgaste u otros daños en las articulaciones de su gato. Pero, en la mayoría de los casos, el diagnóstico de artritis en un gato mayor se realiza en función de síntomas característicos que no se pueden atribuir a otra causa.

Tratamiento de la artritis en los gatos

Medicamentos

Lo mejor es que consultes con tu veterinario sobre los tratamientos para aliviar el dolor de tu gato. Tu veterinario evaluará a tu gato y puede recetarle medicamentos para aliviar el dolor.

En ocasiones, se recetan medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) para la artritis felina, que es similar a cómo se trata la afección en los seres humanos. Los AINE son muy eficaces para controlar el dolor y la inflamación de las articulaciones. Los efectos secundarios de los AINE incluyen vómitos, diarrea y pérdida de apetito. Si nota alguno de estos efectos secundarios, llame a su veterinario de inmediato.

Nota: Los dueños de mascotas deben tener cuidado al administrar medicamentos y utilizar únicamente aquellos recetados por un veterinario. Nunca le dé a un gato medicamentos destinados a humanos. Una dosis estándar de un AINE para un humano podría causar daño renal importante o la muerte en un gato. El acetaminofeno (que se vende bajo la marca Tylenol) es otro medicamento común que se les da a los humanos para tratar la artritis y que nunca se debe administrar a un gato bajo ninguna circunstancia; no existe una dosis segura de este medicamento para gatos.

Otras opciones para un gato artrítico incluyen suplementos dietéticos, como glucosamina, condroitina y ácidos grasos omega-3.3 suplementos ayudan a fortalecer las articulaciones y deben usarse con la aprobación de un veterinario.

Control de peso

Debido a que el exceso de peso genera más tensión en las articulaciones doloridas, es importante que su gato artrítico mantenga un peso saludable. Si su gato necesita perder peso, debe reducir la cantidad de golosinas, considerar ofrecerle comidas solo dos veces al día en lugar de dejar comida disponible en todo momento y hablar con su veterinario sobre comida para gatos recetada, que está especialmente formulada para reducir las calorías y, al mismo tiempo, ofrecer una nutrición óptima.

Y aunque los gatos mayores, en particular los que padecen artritis, no siempre son tan juguetones como cuando eran más jóvenes, es importante alentar a tu gato a que se mantenga lo más activo posible proporcionándole juguetes para que juegue solo y también para que juegue con él de manera interactiva contigo. El ejercicio ayuda a lubricar las articulaciones artríticas y también ayuda a perder peso.

Tratamientos alternativos

Algunos gatos con artritis se benefician de terapias no médicas, entre ellas:

• Acupuntura
• Masaje
• Hidroterapia
• Terapia con láser

Estos métodos alternativos implican un riesgo mínimo para el gato, aunque pueden resultar costosos. La combinación de medicamentos y terapias no médicas puede proporcionar un alivio más eficaz del dolor para un gato artrítico.

Para los gatos mayores, una cama o manta con calefacción o incluso una bolsa de agua caliente pueden aliviar el dolor y la rigidez de la artritis. Puede que sea necesario convencerlo un poco, pero una vez que su gato se acostumbre a la cama con calefacción, debería ser una fuente de comodidad.

Otras formas de ayudar a reducir la incomodidad de su gato incluyen cuencos elevados para comida y agua, una rampa para ayudarlo a llegar a sus lugares favoritos para dormir, como el sofá o su cama, y ​​alfombras u otros revestimientos antideslizantes en pisos duros para que su mascota mayor pueda caminar con más facilidad. Una caja de arena con bordes bajos facilita que un gato artrítico entre y salga y puede ayudar a evitar la eliminación inapropiada en la casa.

Pronóstico para gatos con artritis

Aunque la artritis puede ralentizar el crecimiento de su gato, no es una enfermedad terminal y, con el cuidado y el tratamiento adecuados, su gato puede tener una vida cómoda y feliz durante muchos años más .

Prevención de la artritis en los gatos

Si bien no se puede prevenir la artritis felina, hay algunas medidas que puede tomar para reducir su gravedad y mantener una buena calidad de vida para su gato.

Mantener a tu gato en un peso saludable es esencial. Si un gato artrítico tiene sobrepeso , esto genera una tensión adicional en las articulaciones que ya están doloridas. Si tu gato artrítico ya tiene sobrepeso, habla con tu veterinario sobre cómo fomentar la pérdida de peso de forma segura. Regular la dieta de tu gato y fomentar el ejercicio son las mejores formas de mantener el peso corporal de tu gato. Tu veterinario puede recomendar una dieta específica que fomente la pérdida de peso. Raciona la comida y las golosinas de tu mascota y experimenta con diferentes tipos de juguetes para descubrir cuáles prefiere tu gato y cuáles lo mantienen más activo.