La mayoría de los gatos son muy ordenados y pasan hasta el 50 por ciento de su tiempo despiertos acicalándose de alguna manera. Sin embargo, el acicalamiento se aprende imitando el comportamiento de los gatos durante la etapa de gatitos. Los gatitos aprenden a lamerse a una edad muy temprana y se bañan solos cuando son destetados.
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Entendiendo por qué los gatos se acicalan
El acicalamiento hace más que mantener al gato con un buen aspecto. Esta actividad mantiene la piel sana al estimular la producción de sebo, una secreción aceitosa producida por las glándulas sebáceas en la base de cada pelo. El lamido extiende el sebo sobre el pelaje para lubricarlo, protegerlo y hacerlo brillar. También elimina el pelo suelto y evita los enredos, y elimina la suciedad y los parásitos como las pulgas .
El acicalamiento también es un barómetro de la salud felina . Un aspecto descuidado puede ser señal de enfermedad en un gato, y los gatos mayores con artritis o los gatos obesos pueden ser incapaces de acicalarse lo suficiente para mantenerse impecables. Las enfermedades emocionales o físicas también pueden desencadenar un comportamiento de acicalamiento excesivo , como lamerse una zona específica sin pelo, ya sea por dolor o ansiedad. Si su gatito mayor o enfermo no se acicala con regularidad, cepillarle suavemente el pelaje puede ayudarlo a sentirse un poco mejor, además de evitar que se le formen enredos dolorosos. Si ya tiene nudos grandes, es mejor que un profesional le ayude a eliminarlos para evitar lesiones en la piel del gato.
Por último, los gatos no pueden sudar para refrescarse y dependen de la evaporación de la saliva que se esparce en su pelaje durante el acicalamiento para mantenerse frescos. Mientras que los perros jadean para refrescarse, un gato que jadea (respira con la boca abierta) es muy preocupante y debe ser examinado por un veterinario.
El abeto / Kelly Miller
Cómo se acicalan los gatos
Cada gato tiene su propio ritual de acicalamiento. Algunos se lamen primero la barbilla y los bigotes, luego cada hombro y pata delantera. Luego se lavan los flancos y las patas traseras, los genitales y luego la cola de punta a punta. Sin embargo, no todos los gatos se acicalan de la cabeza a la cola en una sola sesión, y pueden dividir estas sesiones a lo largo del día.
Un gato usa una pata delantera humedecida para frotarse la cara, la cabeza y las orejas y vuelve a humedecerse la pata lamiéndose después de cada par de pasadas. Cambiará de pata según el lado que esté lavando.
A continuación, puede rascarse con las garras traseras para limpiar y acicalar el cuello y las orejas. Mordisquea las garras traseras para mantenerlas acicaladas y mordisquea y arañó un objeto para limar las garras delanteras y darles forma.
La lengua de un gato tiene numerosas espinas, o papilas, que hacen que la superficie de la lengua sea áspera. Puedes notar esto cuando un gato lame tu piel y la sientes como papel de lija. Estas papilas ayudan a agarrar el pelaje y peinarlo, lo que hace que el acicalamiento sea aún más eficiente.
Acicalamiento mutuo
El acicalamiento mutuo expresa la relación amistosa entre los gatos. También ayuda a que los gatos reciban atención en áreas del cuerpo de difícil acceso, generalmente la parte posterior de la cabeza y las regiones del cuello.
Sin embargo, el acicalamiento mutuo es más una actividad social que higiénica. Acicalar a otro gato expresa comodidad, compañerismo e incluso amor . Los gatos que acicalan el pelo de su dueño , te lamen el brazo y aceptan las caricias de su dueño en realidad están participando en un acicalamiento mutuo que expresa confianza y afecto. ¡Eres un gatito bendecido!
Aseo por desplazamiento
Los gatos también se acicalan para sentirse mejor emocionalmente. Las conductas que parecen inapropiadas para la situación pero que son autoconsoladoras se denominan conductas de “desplazamiento”. Los gatos utilizan el acicalamiento con esta función más que con cualquier otra conducta. Tu gatito puede acicalarse de repente cuando siente miedo , para aliviar la tensión o cuando no está seguro de cómo reaccionar ante una situación.
Por ejemplo, un gato que se enfrenta a un animal agresivo puede (en lugar de correr) comenzar de repente a acicalarse frenéticamente. O tal vez su gato calcule mal un salto y se caiga y luego comience a acicalarse furiosamente como si estuviera avergonzado. En este caso, el acicalamiento sirve como un mecanismo de autocalma (masaje para gatos).
Los especialistas en conducta animal creen que el acicalamiento como conducta de desplazamiento ayuda al gato a lidiar con el conflicto. Tal vez la sensación del tacto tenga un efecto directo en la química cerebral o en los impulsos neurológicos que hacen que el gato angustiado se sienta mejor. En otras palabras, el acicalamiento puede ser una forma de auto-calmarse. O tal vez sea simplemente una forma inconsciente del gato de distraerse, como la forma en que algunas personas se muerden las uñas para aliviar la tensión.
Es perfectamente normal que los gatos se acicalen un poco, pero si su gato se obsesiona con el acicalamiento y eso interfiere con su comportamiento normal o le causa daño físico (pérdida de pelo o lesiones en la piel, por ejemplo), consulte a un veterinario.